８．じゃあ、何故？
用事があるといった手前、教室に行くわけにもいかないだろう。
それに少し考えも纏めたかったこともあり、図書室を目指す。
図書室には何人か自習している生徒がおり、カリカリとペンがノートを引っ掻く音が響いている。
彼らを横目に祐真は迷うことなく、勝手知ったる図書準備室へと身体を滑らせた。
返却用の本が溜まっているキャスター付きの小さな棚に眉を寄せつつ壁際の作業台に鞄を置き、パイプ椅子を引き寄せ据わると同時に、張り詰めた気を抜くように大きなため息を吐く。
右手で頭を押さえながら、涼香について考える。
あの態度は何から何まで、今まで通りだった。
昨日のことなどまるで何でもないと、気にも留めていないかのよう。
祐真にとって女の子の初めてというのは、特別という認識がある。
一般的な貞操観念としても、そうだろう。
これまでの付き合いから涼香もそのあたりの感覚が、世間から逸脱しているとは思えない。
じゃあ、何故？
本当は祐真のことが好きだったから――そんなことが脳裏に過ぎるも、すぐさまその考えを打ち消す。
祐真もそうだけど、好きかどうかと問われれば好きだろう。
しかしそれは恋愛のそれとは違う。そもそも本人が、恋愛なんてバカらしいって言っていたではないか。その気持ちはよくわかる。
一番可能性が高いのは、好奇心だろうか？
涼香は、好奇心がかなり強い。
祐真もあの時、情欲の次に心を占めていたのがそれだった。
だが果たして、好奇心だけで致すようなことなのだろうか？
考えれば考えるほどドツボに嵌っていく。
涼香のことが、この小さな頃から知っている親友の妹のことが、よくわからない。
そして何よりもわからないのが、自分自身だった。
今朝の涼香のなんてことない態度に、昨日のことを許されてしまったと感じて安堵すると共に、すぐさま心が仄暗い情欲に塗り替えられてしまった。
昨日の涼香の熱と感触を思い起こされ、またも抱きたい気持ちが溢れてしまう。
きっと今また涼香と顔を合わせたら、欲望を滾らせるに違いない。先ほどは少しやばかった。
――恋愛対象ではないのに、身体を貪りたい。
そんな身勝手さ、容易に情欲へ傾く自制心の無さに、まったく己のことが嫌になる。
「くそっ、最低だ……」
くしゃりと頭を抱え髪を掻き混ぜていると、ガチャリとドアが開く音が響く。
「あれ、河合くん？」
「……上田さん」
現れたのは綺麗で艶のある髪を肩口で揃えた、華奢で儚く大人しい印象の女子生徒。祐真と同じ図書委員である上田紗雪だった。
彼女とは中学時代のクラスメイトで、顔見知りといったところだろうか。
普段からあまり交流はないものの、緩くも長い付き合いなので、互いにそれとなく人となりを理解しており、同じ委員の中ではちょくちょく話す方だ。
紗雪は不思議そうに目を何度か瞬かせ、こてんと小首を傾げる。
どうしてここにと問われたとして、何と言っていいのやら。祐真も苦笑を返す。
「……」
「……」
少し探り合うかのような視線が絡み、むず痒い空気が流れる。
紗雪も困った様に眉を寄せ、そしてチラチラと視線をどこかへ投げていることに気付く。その先を追えば、返却用の本が溜まっているブックトラック。
なるほど、彼女がここに訪れた理由はそれらしい。
「本の棚戻し？」
「はい、そうです」
「手伝うよ」
「いや、でも……」
祐真の申し出に遠慮を魅せる紗雪。
控えめで謙虚なところは彼女の美点であるのだが、誰かが仕事をしている隣で何もしないというのも、据わりが悪い。
それに教室に戻った時、晃成に何か言われた際の言い訳にもなるだろう。
「手持ち無沙汰だし、暇つぶしさせてよ」
「ふふっ、そういうことなら」
祐真は多少強引にブックトラックを押して移動を促せば、紗雪もくすりと笑い機嫌がよさそうに後を着いてくるのだった。
