３７．噂
状況がわからず、くしゃりと顔を歪ませ見合わす祐真と涼香。
莉子は後ろ姿からでも、はっきりと緊張しているのが見て取れる。
彼女たちもまた、あまり友好的ではない様子だった。
ごくりと喉を鳴らす。
するとそこへ受付を済ませた紗雪が、こちらの様子を気に掛けてやってくる。
「……どうしたんですか？」
「上田」
「紗雪先輩。……アレを」
「あれは…………」
紗雪は涼香の示した先を見て、目を丸くして瞬かせる。
眼下で繰り広げられる空気がこの場へと伝播し、緊張の糸が張り巡らされていく。
そんな中祐真は、この場で莉子の為に出来ることがないか、思い巡らす。
今から走って現地に駆け付ける？
窓を開けて話しかける？
考えは纏まらず、無為に時間だけが過ぎていく。
皆が焦れている中、不意に目の前の空気が変わった。
莉子の纏う雰囲気が和らぎ、相対する彼らもたじろいでいる。
晃成だった。
やけに明るそうないつもの調子で手を上げながら現れ、莉子の手を取る。
そして彼女たちに調子よく手を振りながら、去っていく。
すっかり誰もいなくなった頃、涼香がポツリと呟いた。
「何だったんだろ、アレ。あまりよくない感じだったけど……ゆーくん、何か知ってる？」
「さぁ……俺もここんところずっと、ここに入り浸ってて、晃成も教室じゃいつも通りだったし」
「だよねー。紗雪先輩、何か知ってますか？」
涼香がそう訊ねると、紗雪は困ったように眉を寄せ、戸惑いを見せる。
その様子が妙に引っかかり、顔を見合わす祐真と涼香。
２人の視線を受けた紗雪は、ウッと一瞬たじろぐものの、とつとつと躊躇いがちに口を開く。
「その、あくまで噂なんですけど、最近２年によく来る１年の小柄な女の子に、カノジョ持ちの人がちょっかいかけて、それでカノジョさんの方が怒ってどうとか……」
「それって油長が……」
「わ、わかりませんっ。あくまでクラスの噂をちょっと耳にしたくらいなので」
「りっちゃん……」
あくまで噂を強調する紗雪。
しかし先ほどの光景が、如実に噂が真実だと示していて。
神妙な顔を見合わせ、こくりと頷く祐真と涼香。
「俺、放課後にでも晃成と色々話をしてみるよ」
「ん、じゃあ、あたしもりっちゃんと話す。ったく、しばらく話していないうちにそんなことになってるなんて、思いもしなかったってーの！」
「ったく、晃成も知ってるなら何か言えよな」
「ホントだよ」
そう言ってニッと不敵な笑みを浮かべた祐真と涼香は、互いの拳をコツンとぶつけ合うのだった。
