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一緒に歩く

　……はて？何故、ここに綾崎さんがいるのだろうか？

　目の前にはとてつもない美人さんがいる。

　朝にも関わらず、目元はぱっちり二重。

　長い黒髪はサラサラで、朝の光の中輝いて見える。

　ブレザーの上からでもわかる、そのスタイルの良さ。

　両手を前に揃えて鞄を持ち、姿勢良く立っている。

「聞こえてる？」

「本物……？」

「偽物がいるの？何処？」

「いや、そういうわけじゃなくて……」

　だ、だめだ……凡人の俺には理解が追いつかない。

　何がどうなって、今ここに綾崎さんがいるんだ？

「お兄ちゃん？」

「どうしたのー？」

「ちょっ！？」

　止めようとしたが、遅かった……。

　二人が、玄関までやってきてしまう。

「あらあら！まあまあ！」

「きれいひと！お兄ちゃんのこいびとぉ？」

「何処で覚えたんだ？さとしくんか？優香に向かってそう言ったのか？」

「こわいかおー」

「ぐぬぬ……やはり、一度顔を合わせるべきか」

「ふふ……」

「えっ？」

　今、笑い声が聞こえたような……。

　振り返ると、そこには無表情な綾崎さんの姿が。

　なんだ、やっぱり気のせいか。

　笑ったところなんか、誰も見たことないもんな。

「あら！いけない！遅刻しちゃうわ！お嬢さん、息子のことよろしくね！息子！帰ってきたらお話があります！」

「ちょっと！？」

　制止も虚しく、母さんは慌ただしく出て行った……。

　はぁ……完全に勘違いされてるなぁ。

「お兄ちゃん、わたしもほいくえん」

「おっと、そうだったね」

「ごめんなさい、邪魔をするつもりはなくて……」

「い、いや、平気だよ……少し待ってて。とりあえず、歩きながら話そうか」

「うん、待ってる」

　何これ？夢？可愛い女の子が、俺のこと待ってるとか。

　というか……学校まで一緒に行くってこと？

　ひとまず出かける準備をし、鍵をかけ……。

「お兄ちゃん、おててはー？」

「ああ、つなごうな」

「おねえちゃんはー？」

「お、おい」

「……繋いでも良いの？」

「いいよー！」

　結果的に、二人で優香を挟んで手をつなぐことに……。

「れっちゅごー！」

「ん、れっちゅごー」

「いや、真似しなくても良いから」

「そうなの？でも、楽しいかも……」

　その顔はぎこちないけど微笑んでるように見えた。

　……へぇ、そんな風に笑えるんだ。

　不覚にも……可愛いと思ってしまった。

　その後、保育園まで歩いてくが……。

「あら……」

「まあ……」

「伊藤さんちのお子さんよね？」

「随分と美人さん連れて……」

「優香ちゃんもいるってことは、親公認ってこと？」

　普段は気さくに話しかけてくれるご近所さんが、今は遠巻きに眺めている。

　それこそ、俺が小学生の頃から知ってるような方達だ。

　優香はご機嫌で鼻歌を歌って、全く気づいてないし。

「うわぁ……明日から、どんな顔して歩けばいい？」

「何か変？」

「いや、見られてるから……」

「大丈夫、そのうちなくなるから」

「どういうこと？」

　俺が疑問を問いかけると……鼻歌を歌っていた優香が、手を強く握る。

「お兄ちゃん！」

「ん？どうした？」

「たのちいね！ママとパパみたい！」

「ママ……私が？でも、貴女には本当のママがいるわ。それに、私は子供を産んだことない」

「いや、真面目な顔して答えないでよ……ははっ！」

　だめだ……！真面目な顔して変なこと言うから笑いが……。

「むふー！お兄ちゃんが変！」

「そうね、変な人ね」

「じゃあ、お姉ちゃん！」

「お姉ちゃん？」

「ママじゃなくてお姉ちゃん！ ……だめ？」

「…………」

　綾崎さんが固まる。

　そりゃ、そうだよ。

　今日はたまたま来ただけなのに困るよね。

「こら、優香。無理を言っちゃだめだ。今日はたまたま来ただけなん」

「ううん、良い。お姉ちゃんって呼んで」

「はい？」

「ほんと！？」

「うん、明日もくるから」

「わぁーい！」

　そう言い、とても嬉しそうにはしゃぐ妹。

　さらに……物凄く自然に綾崎さんも——笑う。

　その表情から、俺は目を離すことが出来なかった……。