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送る

　……だからどうしたって話だけどね。

　綾崎さんは、俺のことそういう目では見てないし。

　むしろ、そういう目で見てないから俺といれるんだと思うし。

　今まで通り、なるべく普通に接しよう……できる限り。

「こら！息子！」

「な、なに？」

「聞いてなかったの？遅いから駅まで送って行きなさい。車で送って行こうかと思ったけど、駅前のマンションらしいから」

「い、いいです。伊藤君には、ただでさえご迷惑をかけて……」

「ううん、送っていくよ。もちろん、迷惑じゃなければね」

「……じゃあ、お願いします」

　まあ、良いや。

　とりあえず、綾崎さんを困らせないようにしないとね。

　夜の夜道を、並んで歩く。

「今日はありがとね」

「……お礼を言うのは私……楽しかったから」

「そっか、ならよかった」

「ん……またきても良い？」

「うん、もちろん」

　涼しい風が吹く中、静かな時間が過ぎていく……。

「……何も聞かないの？」

「なんのこと？」

「その……」

「いいんじゃない、別に」

「えっ？」

「話したくなったら話せば良いんじゃないかな。もちろん、俺でよければ話を聞くから」

　泣いた理由を考えたけど、正確なことはわからない。

　情けない話だけど、女の子の気持ちもわからない。

　だったら、自分にできることをするだけだ。

「……どうして、そんなに優しくいられるの？」

「そんなことないけど……あえて言うなら、優しくされたら嬉しいからかな？」

「ん……どういう意味？」

「自分がされたら嬉しいことをしてるって感じかな……深く考えたことないけど」

　これに関しては、俺も上手く答えることができない。

　別に聖人君子ってわけでもないし、良い子ちゃんぶってるわけでもない。

「自分がされたら嬉しい……だから人に優しくする……」

「ごめんね、上手く言えなくて」

「ん、そんなことない。確かに……優しくされたら嬉しい。でも、みんながそうじゃない」

　俺を見つめるその目は……とても悲しい色をしていた。

　そして、その意味も……何となくわかる。

「そうかもね。良いことをしたから……優しくしたからといって、それが返ってくるわけでもないし」

「ん……見てると君は損ばかりしてる。私の代わりに水をあげたこともそう。あの時も、お迎えがあったんでしょ？」

「まあね。はは……あの時は走ったよ。でも、損はしてないかな」

「えっ？」

「その……君と友達になれたから」

　あの行動を起こさなければ、こうして話すこともなかっただろうし。

　優香が、あんなに喜ぶこともなかった。

「…………」

「あ、あれ？綾崎さん？」

　か、固まってしまったぞ？

　やっぱり、くさかったかなぁ。

　無表情だから、どういう反応か読みとれないや。

「……帰る！」

「えっ！？ちょっ！？」

「もう平気！」

　そう言い、駅まで走っていく……。

　確かに、もう駅は見えていた。

　俺は立ち止まり、彼女が駅の中に入るのを確認し……。

「どういう反応だったんだ？」

　ひかれた？嬉しかった？くさかった？

　悶々としながら……家路につくのだった。