俺の異世界生活はこれで良い

第２章 中級冒険者は少女を救う

第１７話 中級冒険者たちは記憶喪失の少女を笑わせたい

よろしくお願いします。

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　ロクゴウに連れられ、宿屋の一室に入る。俺らがすんでいるところより数ランクは上の宿屋で、それを月単位で借りているらしい。奥のベッドに少女が座っていた。金色の髪はきれいに整えられているし顔色もよさそうだ。服も上等のものを着ている。

　ただ部屋に入ってきた俺を見ても、何も言わなかった。ロクゴウから事前に話はきいているのだろうが、子供らしくない反応だ。

「ではギーク、頼む」

「え？」

　ロクゴウは役目を果たしたとばかりに、扉の近くで腕組みして目をつぶった・・・・・・いや、紹介もなく放置ですか？

　部屋にいた少女――リルは俺から目を離してつまらなそうに外を見ている。

　さて。困ったぞ。

　つーか、この状況どうするんだよ。俺は何を話せばいいんだろうか・・・・・・。

　・・・・・・相手はまだ幼い子供だ。しかも今は記憶を失い心細いだろう。そんな状況で大人の男と話すのは怖いかもしれない。

　まずは安心感を与えることが先決だ。

　今までで俺が会ってきた男性で、安心感を与えるような話し方をするやつはいただろうか。いたら真似してみよう。

　俺は一歩前に出て話し始めた。

「ふむ。リル殿よ。急に訪ねてきて申し訳ない。だが安心してほしい。聞いているかもしれないが、我が輩の名前はギーク。ロクゴウ殿の紹介ではせ参じた」

　思い浮かべたのはオーラムのことだった。性癖はともかく、話し方とかは清廉な騎士っぽかったからだ。

　果たしてリルの反応は？

「・・・・・・え、なに？」

　めっちゃ冷めた目で見られた。

　心に１００のダメージ！！

　　……いや、うすうす気づいていた。こんなおっさんが急に近づいて来たら俺でもそう言うわ。１０対０で俺が悪いわ。

「あー。ごめん。さっきのナシ」

「ナシ？」

「本当ごめんな。仕切り直させてくれ。えー、俺はギークっていうんだ。そこのロクゴウの・・・・・・友達みたいなもんだ。ロクゴウは俺のことをなんて言っていた？」

　リルはまだ冷めた目をしたままだが俺の問いに答えてくれる。

「えっと。ロクゴウさんは、リルの精神状態をかいぜん？　させる相手を連れてくるって・・・・・・どういう意味かな？」

「・・・・・・遊び相手を連れてくるって意味だと思うぞ。きっと」

「遊び相手？」

「そう！　遊び相手だ。何かやってみたいこととか、行きたい場所とかあるか？」

　記憶喪失中の相手にデリカシーのない発言をしていないか不安になる。助けを求めてロクゴウの方を見ても彼女は何も言わない。

　リルは俯いてしまった。

「・・・・・・ううん。大丈夫。あんまり迷惑かけたくないし、リルはここにいるよ」

「迷惑って、オイオイ。子供がそんなこと気にするなよ」

「大丈夫。心配しないでいいよ」

　ベッドの上で体育座りして俯いている少女。

「悪いけどその態度で心配しないで、は無理があるぞ」

「で、でも・・・・・・」

「でもじゃない。おとなしく心配させろ」

「あう・・・・・・」

「それにさぁ。俺もここで『心配いらないんだね！　じゃあ帰るわ！』つったらすごい嫌な奴みたいじゃないか。むしろ何かさせてくれ。俺を助けると思って」

　と俺は手を合わせる。冗談で言っていない。勇者パーティーからの依頼なのだ。ここでリルを見捨てて帰ったら、後で何をされるか分かったものでもない。

　リルは僅かに顔を上げて俺を見た。

「じゃ、じゃあ。お願いする・・・・・・」

「うむ。助かる。で、何がしたい？」

「え、えっと・・・・・・リルは・・・・・・」

　難しく考えているようだ。しばらくしてから彼女は尋ねてきた。

「えっとギークさんは普段何しているの？　休日のときとか」

「俺？　俺かぁ。色々あるけど、やっぱ寝ているか、酒飲むかの二択かなー。」

「へ、へぇ」

「昼過ぎまで寝て、起きたら酒場で温いビールを飲む。そしてまた好きな時間に寝る。至福といってもいい」

　俺に前世の記憶は薄い。けれどこんな余裕のある休日を過ごせていなかったようだ。常に気を張り詰めていて、なかなか寝れず、食事も喉を通らなかった・・・・・・気がする。

　今は違う。働くときはちゃんと働き、休むときは徹底的に気ままに過ごす。

　今の異世界生活は天国のようだと俺は思っていた。

　この瞬間までは。

　リルは純粋な目をして俺に聞いてきた。

「楽しいの、それ？」

　子供の邪気のない問いに、俺は即答できなかった。

　俺の生活は楽しい。楽しかったはずだ。そのはずだ。

　・・・・・・本当に？　恋人もつくらず、研鑽もつまず、ぐーたらと時間を浪費しているだけじゃないのか。せっかくの異世界生活なのに、飲んだくれでいいのか？

　俺はそんな灰色の生活を理想としていたのか・・・・・・？

「お、俺は一体なんのために生きて・・・・・・？」

　俺は膝から崩れ落ちた。

「ご、ごめんなさい！　嫌なこと言って・・・・・・。えっと、やっぱり楽しみって人それぞれだし！」

　しかもフォローされた。泣きそうだ。

「リル・・・・・・。やりたいことって言ってもよく分からないから・・・・・・。参考になるかと思って・・・・・・ごめんなさい」

「だ、大丈夫だ。お兄さんと一緒に他に楽しいことを探そうか」

　俺は笑った。

　うまく笑えていただろうか？

「で。アタシが呼ばれたのか」

　メイナさんは髪をかき上げてため息をつく。ロクゴウに事情を説明して連れてきてもらった。

　情けないが俺ではリルを笑わせることはできなかった。とっておきの笑い話も、宴会用に覚えた手品も、一発芸も彼女は笑わず、むしろ申し訳なさそうな顔をした。

　子供に気を遣わせてしまっている状況がとても情けない。

「メイナさんにも協力してほしんです」

　と頭を下げる。

「アタシはかまわないぞ。子供は社会の宝だ。悲しんでいる子供は放っておけまい。相手するのも慣れているからな」

　とメイナさんは近づいて、リルに話しかける。

「初めまして。アタシの名前はメイナ。この男の友人だ」

「あ、初めまして・・・・・・ごめんなさい。リルなんかのために来てもらって」

「子供が気を遣うな。アタシもちょうど暇だったからな。折角だし遊び相手になってくれないか？」

　リルは顔をあげる。おお、好感触だ。

　獣人族では、子供は生まれた瞬間に親が属する一族の子供となる。一族の大人たちが役割を分担し、その子供を育てるようだ。メイナさんも故郷にいたころはよく子供の面倒をみていたようだ。

　これは大丈夫そうだ。

「ええっと。でもリル、何をしたいか分からないから・・・・・・例えばメイナさんは休日の日は何されているんですか？」

「アタシか。鍛錬や読書も好きだが・・・・・・やはり、好きなだけ寝て、酒を飲む。この二つだな」

　だめそうだ。

　案の定、「楽しいんでしょうか」攻撃をくらい、長考のすえ、膝から崩れ落ちた。

「あ、アタシは何のために・・・・・・生きているんだ？」

　・・・・・・死んでしまった。

　俺は彼女にかけより、リルに聞こえないよう小声で耳打ちする。

「しっかりしてください！　子供の相手は慣れているんじゃなかったんすか？」

「だって、獣人の子供たちって武器与えておけば喜んでたし・・・・・・」

「戦闘民族ッ」

「あ、あのー」

　とリルは不安そうに俺たちを見た。

「大丈夫だ！　さぁ遊ぼうぜ！」

　と俺たちは笑顔を浮かべた。ぴきぃ、と表情がつった。

「それで真打ち登場というわけですか」

　と俺の使い魔であるアグリは笑った。

「すまない。俺たちは無力だ・・・・・・」

　俺（装備品：ちょびひげの鼻眼鏡。上半身裸で『永世国王』のたすき。右手に花束。左でに鳩）と、メイナさん（装備品：ぐるぐる眼鏡。『大道芸人』のたすき。右手にタンバリン）は頭を下げた。

　リルは少し離れたベッドの上にいて不安そうに待っている。子供を笑わせられず、むしろ不安にさせている状況が本当に情けなかった。

　アグリは散歩に出ていたようでいつものメイド姿だった。長い銀髪を書き上げて、ふふんと笑った。

「まぁ。大丈夫です。ご主人たちは大船にのった気分でいてくださいよ」

　と言って、リルに近づいていく。

　大丈夫かなぁ。

　アグリは膝をついてリルと視線を合わせた後、話し始めた。

「どうも、こんにちは。私の名前はアグリといいます。そこのお兄さんのメイドをしている者です。急に来て申し訳ありませんね」

「い、いえ。リルのほうこそごめんなさい・・・・・・。リルのために来てくれて・・・・・・」

「リルさんが謝る必要はありませんよ。それで、リルさんは何かしたいことあります？」

　とアグリは話しかけつつ、部屋をさりげなく見回している。

「・・・・・・えっと、アグリさんは普段は何を・・・・・・？」

　と俺らが陥落した質問が投げかけられる。アグリは部屋の隅の本棚を一度目にとめた後、答えた。

「私ですかー。自分で言うのもあれですけど、結構多趣味ですよ。最近は演劇見るのにはまっていましてね」

「・・・・・・演劇？」

「そう。見たことはないですか？　豪華な格好をした人がホールの上に立って、色んな物語の再現をするんです。最近見たのは『フローラの騎士』ってやつですねー」

　とアグリは目をつぶって、大げさに片手を広げた。

「『おお！　なんたる試練ッ！　明朝までにかの魔物を倒さなければ、我が妹は王の命で処刑されてしまう！　だというのに我が名剣は哀れにも川に流され、武器はこの包丁のみ・・・・・・。鎧も先ほど泥棒に盗まれ！　路銀も尽きたッ！　更には森の中で方向を見失い、遭難していまっている！　これではとても使命を果たせないッ！』」

　といい声で、その物語の一部分を演じて見せた。かなり上手い。それはそれとして、騎士は間抜けすぎるだろう。

　果たしてリルの反応はというと、目をキラキラさせていた。

「そ、それ。知っている。この前、本で読んだかも・・・・・・」

「おお。原典の方は結構難しいのにすごいですね！」

「う、うん。あんまり、ちゃんとは読んでない・・・・・・。読み飛ばしたりしていたから、内容もよくは知らない」

　俺も本棚の方を見ると、確かに『フローラの騎士伝』という本があった。さらに注視してみると、その本は取り出された形跡もあった。

「劇のほうは言葉も簡単なもので、わかりやすくなっているんですよ」

「へ、へぇ。お、面白そう。けど・・・・・・」

「うん？」

「劇場って人がたくさんいる？」

「そうですねー。いつも混んでいるし、ちょっと行くの面倒なんですよ。でも、見てみたいでしょう？」

「・・・・・・う、うん」

「だったら、ここで演劇やってみましょう。私は内容を全部覚えていますし、演者は他に三人もいます。話しの続きは第三章。騎士が包丁を持って魔物を倒しに行く場面から、でどうです？」

「・・・・・・うん！　そこから丁度読めなかったから！」

　リルはすっかりアグリの提案に乗り気になっていた。

　・・・・・・流石は悪魔というべきか。人のやりたいこと――欲望を見つけることに関しては天才的だった。

　アグリは俺たちを――ロクゴウを含めて近くに呼び寄せた。

「そんじゃ。私がナレーションするので、メイナさんは騎士をお願いします。ロクゴウさんは騎士に協力する魔術師」

「分かった」「了解した」

「ご主人は魔物の役をお願いします。『ピギャー』って叫んでおけばOKです」

　俺は頷いた。メイナさんもやる気に満ちている。

ようやく役に立てるのだ！！

　そこから俺たちは頑張った。俺は四足方向で叫びつつけた。魔物は全部で三匹おり、そのすべてを俺は演じてみせた。後遺症でしばらく語尾に『～ギャ』とつくくらい、魔物の叫びを全力で演じた。

　メイナさんも騎士を必死に演じた。武器がないため魔物を殴りまくるシーンを本気で演じた。俺は死にかけた。

　ロクゴウもたどたしくも、騎士をサポートする魔術師の役を演じた。杖をなくし魔法を唱えられないので、魔物を機械的に殴り続けるシーンは迫力があった。この演劇は本当に人気なのか、と俺は殴られながら思った。

　だが、ようやく。少しだけだが。

　俺たちの演劇をみて、リルは笑ってくれたのであった。

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