第２ボタン～私の宝物～
「第２ボタン？ 」
幾度となく下校デートを重ねた河川敷の階段を下りながら、ブレザーの制服姿で斜め前方を歩く俊矢が、足は止めずに、同じく制服姿の美尋を振り返る。
今日は、二人の通う中学校の卒業式だった。
それぞれ出席してくれた親を先に帰し、ゆっくりゆっくりと名残を惜しんで、既に大きく傾いた橙色の陽光に照らされて歩く。
二人は一緒の高校へ進学するが、高校へ通うのに、この河川敷は通らないため、河川敷での下校デートは、これが最後。
俊矢に聞き返されたのに頷き、美尋、
「うん、そう。第２ボタン。……ってね、私のお母さんの若い頃に、好きな男の子が学校を卒業する時に制服の上から２つ目のボタンをもらうのが流行ったんだって。
お母さんは中学卒業の時に、お父さんから第２ボタンをもらって、今でも、それを大事に持ってて……なんか、そういうのって素敵だなぁって」
「へえ……。でも、どうして上から２つ目？ 」
「お母さんは、胸に一番近いから、って言ってたよ」
「胸に近い？ それって一番上のほうが近いんじゃ……？ ２つ目じゃ、むしろヘソ……」
「んー……。もともとは戦争中の何かのエピソードだとか、昔のアイドルの歌が元だとか、諸説ありみたいなことを言ってたけど」
「あー、戦争！ 軍服だったら２つ目のボタンが一番胸に近いよね！ お母さんの頃だったら、学ランの中学とか多かったかもしれないし、学ランも軍服と同じで２つ目が胸に近いし」
そっか、そっか、と、納得した様子で、視線を進行方向へ戻す俊矢。
このまま第２ボタンの話が終わってしまいそうで、美尋は、
「あっあのっ……！ 」
急いで口を開く。
「俊矢くんの第２ボタン、欲しいな……って」
そう、美尋はそのために、第２ボタンを話題にしたのだ。
今度はちゃんと足を止め、美尋を振り返る俊矢。
美尋もつられて止まると、俊矢は美尋と同じ段まで戻って来、
「うん、いいよ」
あっさり答えつつ、右手をブレザーの金色をした第２ボタンへやり、ブチッと引きちぎる。そして、
「はい、どうぞ」
ニッコリ笑って左手で美尋の右手を取り、そのボタンを握らせた。
「俊矢くん……」
美尋は驚いて俊矢を仰ぐ。
驚いたのは、ボタンをもらえる自信が無かったから。しかも、こんなにあっさり。
美尋が俊矢と付き合い始めたのは、１年生の終わり頃。当時も二人は同じクラスで、進級に伴うクラス替えを控え、クラスが離れてしまうかもしれないことを考えた時に、それは嫌だと感じたと、俊矢から言ってきてのことだった。
しかし、いつしか立場は逆転。所属しているサッカー部の活動を通して、また、その他の学校生活の中でも、俊矢はみるみるカッコよくなっていき、気がつけば、美尋のほうが俊矢に夢中になっていた。自分がちゃんと俊矢につり合っているかと心配になるほどに。
いつもいつも気がかりだった。最近では、２年生の可愛い子が俊矢を好きだと噂になった。実は数日前、俊矢とその２年生が人目を避けるようにコソコソと二人きりで校舎裏にいるのを、たまたま３階の窓の中から見た。
第２ボタンの意味を伝えた上で、欲しいと言ったのは、気持ちを確かめる意味もあった。だから……。
「いいの？ 」
優しく頷いて見せる俊矢。
「ありがとう！ 大切にするね！ 」
美尋は嬉しくて嬉しくて、ボタンを握りしめる。
と、
（？ ）
ボタンを握っている手に違和感。
何だか濡れているような、ヌルッとする感じ。
開いて見てみると、実際に濡れていた。
もともと金色のボタンが濡れて太陽の光に映え、夕日とお揃いの橙色、いや、それよりは、もう少し濃く、暗い色。
液体そのものに色があるように見える。
（…これって……？ ）
血、みたいな……？ と、美尋が思ったところへ、
「どうせ僕の制服は血だらけで、破けてるところもあるから、もう、弟に着せれないからね」
頭上から、俊矢の酷く暗い声。
すっかり浮かれていた美尋だったが、これまで聞いたことの無いような声に急に不安を覚えて、俊矢を仰ぐ。
俊矢の双眸は、影を宿していた。
「俊矢、くん……？ 」
微かな風に揺れる背の高い草のように、周囲に溶け込み気味に静かに佇む俊矢。
突然、
（！ ！ ！ ）
大量の血液が、俊矢の左側頭部と左の手の甲から溢れ、制服を伝って赤に染めつつ、地面に血溜まりをつくる。
（！ ！ ！ ！ ！ ）
そこまでで、美尋の視界は切り替わった。目の前には、見慣れた天井。
美尋は自宅の自室のベッドで眠っていたのだ。
（夢……）
大きく息を吐きつつ、上半身起き上がり、学習机の上に目をやる。
そこには、乾いた血液が付着しているためにくすんだ金のボタン。俊矢の制服の第２ボタンだ。
美尋は両手で顔を覆う。
今日は卒業式だった。その後の下校デート。
いつもの河川敷で階段を下りている最中、第２ボタンを欲しいな、と言ってみた。
現実の俊矢は、この制服は４月から弟が使うことになってるからダメ、と断った。
瞬間、何故だか美尋の脳裏を、あの２年生の可愛い子の姿が過る。
頭のてっぺんから爪先まで体の中身だけがグワンと大きく掻き混ざった感じがした。
一瞬、本当に一瞬だが、意識が飛んでいた。
ハッと気づいた時、美尋の両腕は前方へ突き出され宙を泳いでいた。そして、目の前にいたはずの俊矢がいない。
嫌な予感がし、恐る恐る、階段の自分の立っている段から下を見下ろす。
俊矢は階段を下りきった場所にいた。仰向けに転がり、左側頭部と左の手の甲から血を流して……。
美尋の頭の中は真っ白になった。誰かに操られているような、何かに引き寄せられるような感覚で、ゆっくりゆっくりと俊矢の許へと階段を下り、その傍らに膝をつく。
力無く地面に横たわる俊矢を、美尋は、キレイ……、と、暫し見つめた。
揺すっても、俊矢の反応は無い。
第２ボタン欲しいな、と、もう一度言ってみる。
ダメって言わないの？ くれるの？ じゃあ、もらうね。ありがとう。
美尋はカバンの中から携帯用の裁縫セットを取り出し、糸切り用の小さなハサミでボタンを丁寧に切り離して、その場を立ち去った。
そうして自分の物となった、机の上の、俊矢の第２ボタン。
指の隙間に見て、美尋は笑う。
（終）
