深夜に咲く可憐な花

亡霊編

第十章：女神の正体

俺たちがモーガンの出した茶を飲んで待っていると、相棒とソフィア嬢が戻って来た。

「では、話そうか？」

ゴダール大佐が代表するように口を開いた。

「ソフィア、君にとっては辛い事を知る事になるが・・・良いのだね？」

「・・・はい。教えて下さい」

ソフィア嬢は真っ直ぐに大佐を見る。

「・・・綺麗な瞳だ。マルグリットと似ているよ」

「マルグリット？」

「先ずは、名前から教えるか。ソフィア、君の本当の祖母の名前はマルグリット・ヴェスパだ」

「本当の祖母、ですか？」

「君は、孤児院から亡き両親が引き取ったんだよ」

「・・・・・・」

少なからず衝撃を受けるソフィア嬢だが、相棒が支えているからか問題ないだろう。

「君の本当の両親は、直ぐに交通事故で死んだんだ」

「そう、ですか・・・・私、養女だったんですね」

「辛いかもしれないが現実はそうなのだよ。だが、君の両親は決して君を養女だから、という理由で差別などしなかっただろ？」

「それ所か私が養女だと死ぬまで言いませんでした」

「立派な両親だね。さて、話を戻そう。君の祖母であるマルグリットは、我々第二次世界大戦を経験した者にとっては“伝説”の人物なんだよ」

「伝説、ですか？でも、その割には話を聞きませんが・・・・・・・・」

「余りに有名過ぎてね。それに彼女自身が名前を知られる事を嫌がっていたんだよ」

そしてアメリカ、復興、冷戦などで忘れ去られたようだ。

まぁ、本人が黙して語らずを貫いたのも影響しているだろうが。

「私の祖母は、どんな方だったんですか？」

「その銃---モーゼルM712を片手にサイドカーに跨ってナチスと戦っていたよ」

「これを・・・・・・」

ソフィア嬢はモーゼルを見る。

第二次世界大戦と言う歴史上、類を見ない二度目の大戦。

そんな地獄を生き抜いた拳銃には、銃自身の重さだけでなく“歴史”と言う名の重さもあるように見えた。

「でも、不思議な話ね。その銃って重いし、大きいし、高価だし、命中率も悪いって最悪な銃でしょ？」

エレーヌがゴロワーズを吸いながらモーゼルを指差す。

「確かに、モーゼルは欠点も多い。しかし、一人で持ち歩く事を考えれば別にさほどではない。それにフルオートでの射撃も使える。何より、この銃はレジスタンスにとって“自由の戦い”を意味する誇りなのだよ」

ゴダール大佐は口調こそ柔らかったが、眼は鋭かった。

『高が二十数年しか生きていない小娘が口を出すな』

そう言っている感じだった。

「あの、続きを話してくれませんか？」

ソフィア嬢が気を利かせるように大佐に言う。

「これは失礼したね。では、何処から話そうか？何分、私も2人も彼女の名前くらしか知らなくてね」

「そうなんですか？」

「あぁ。風のように現れては消えて行く女性だったからね」

「確かに。私は諜報部員として長く組んだが、殆ど彼女の事は分からなかったな」

ウォルターが葉巻を吹かしながら頷いた。

「私の方は弾薬運びなどで世話になりましたが、あまり自分の事は話さない方でしたね」

モーガンも話に混ざったが、3人揃って彼女の事は余り知らないらしい。

「あの、IRAの狂犬、という方はこれを狙っていたらしいんですが、何かあるんですか？」

「あの狂犬が？ウォルター、君は知っているかい？」

「いや、まったく。ただ、分かる事は強硬な独立派であり武闘派。そして躊躇い無く裏切り者は殺すし、爆弾で何十人も殺す位だね」

ウォルターは恐ろしい事を言ったが、ソフィア嬢を気にしてか直ぐに謝った。

「すまないね。淑女の前で血生臭い話をして」

「いいえ・・・良いんです。ベルトランさんが傭兵と知ってから、何となく皆さんの姿も分かった気がするので・・・・・・・・・」

『・・・・・・・・』

俺たちは何も言わなかった。

ついに、教えたのか。

それは自分の首を絞める所か、切り落とす事を意味しているのに・・・・・・・・・・

「失礼な事を訊くけど、ベルトランを軽蔑するかい？」

ウォルターが訊ねるとソフィア嬢は首を横に振った。

「いいえ。この方は傭兵ですが、根っからの悪人ではありません。それにこの男（ひと）を好きになった私も、また軽蔑されるべきです」

「これはこれは・・・・自分の気持ちを口にして言うとは素晴らしいね」

何処かの娘も素直なら、とウォルターはエレーヌを見るが、当の本人は「私、関係ないし」的な顔で煙草を吸っている。

ツンデレ、という奴だろうか？

なんて思うが、直ぐに話題は戻る。

「それで、それを奴は狙っていたらしいが・・・何かあるのかな？」

「狂犬はモーゼルを取って、こう言ったんだよ」

これで大金が手に入る。

「誰かが欲している、のか？」

「どうだろうな。試しに見てくれ」

相棒はソフィア嬢からモーゼルを取り上げて、3人に渡した。

『・・・・・・』

3人はモーゼルを見ながら、どうするか考えている。

「ブレイズ、俺たちは少し様子でも見て来るか」

相棒が俺達に話し掛けてきた。

「そうするか」

俺とブレイズは頷き合い、その場を離れた。

「ベルトランさん、気を付けて・・・・・・」

ソフィア嬢が相棒に言う。

「安心しろ。お前さん方の店を壊した“礼”は必ず返す」

それまでは死なない、と暗に言っている気がする。

それでもソフィア嬢には良かったのか、儚げな笑みを浮かべた。

エレーヌの方は苦々しい顔をしていたのが、印象的であるが、俺にとっては良い事なんて無いから口端を上げて笑ってやった。

屋敷の外に出た俺たちは揃って煙草を銜えて火を点ける。

「で、奴等はどれ位に来ると思う？」

俺は紫煙を吐きながら訊ねると、相棒はコルト・パイソンを取り出して答える。

「もう来ている」

『だよな』

俺とブレイズも同じく銃と言う名の恋人たちを取り出す。

一台の車が現れた。

車種は識別不能だが、乗っている人物は判る。

男だ。

黒髪に眼鏡、口髭と顎髭を生やしている。

眼は・・・狂気が宿っていた。

間違いない・・・・・・・・

『狂犬』

俺たちは口を揃えて恋人を奴に向ける。

しかし、奴は笑みを浮かべたまま車から降りた。

「初めまして。不死身の王、猟犬、篝火」

「狂犬だな」

相棒が訊ねれば奴は頷く。

「あんたとはこれで二度目だな。まだ痛むぜ。あんたに撃たれた手」

ヒラヒラ、と包帯を巻いた手を狂犬は振る。

「二度と爆弾なんて造れない手にしようとしたが、失敗したな」

「ふんっ。高が東洋人の分際でアイルランド人の俺様に喧嘩を売るか？」

「人種は関係ない。それに喧嘩を売って来たのはそちらだ」

「黙れ！てめぇらのせいで20人以上の同志が逮捕、射殺されたんだぞ！！」

「それはあんた等が和平派を殺そうとしているからだろ？」

ブレイズが紫煙を吐きながら言えば、狂犬は眼をギラつかせた。

「あの土地は俺たちの土地だ。それをジョンブル共が奪い取ったんだ。今こそ取り戻すべきだ！それを腰抜け共は和平などふざけた事を言うからいけないんだよ」

今さら独立して何になる？

と問い掛ける事も出来るが、自国が何時までも属国扱いでは嫌にもなる。

だからと言ってテロが許される訳じゃないが・・・・・・・・・・・

「それよりモーゼルは何処だ？大金のモーゼルだ」

「知らないな。それより大金ってのはどういう意味だ？」

「それを教える理由は無い。ただ、これだけは言っておく。素直に渡さないと死ぬぞ」

「渡した所で殺す輩がよく言うぜ」

『言えてる』

相棒の言葉に俺とブレイズは頷いた。

「ふんっ。これだから東洋人は・・・・・・良いぜ。戦争を望んでいるなら相手になってやる。IRAの旅団が相手になってやる」

「ネオナチは数に入ってないのか？」

「あんな戦いを知らない餓鬼共など最初から数に入っていない」

「それじゃ別の質問だ。あんた、東部戦線の老人を知っているか？」

「あぁ。知ってるぜ。あんた等の事も知っている。俺から言わせれば、ただの爺だがな」

「テロリスト風情がよく言うぜ」

「てめぇらだって金で人を殺す殺し屋だろ」

「世間的にはな。しかし、お前みたいに一人殺すのに十人も殺したりしない」

「独立の為だ。まぁ、良い。今日は挨拶代りだ。それから俺を殺そうとしたら、車は爆発する。あんた等くらいは道連れに出来るぜ」

『・・・・・・・』

まぁ、最初からそんな所だろうと予想はしていた。

今回は見逃す。

「じゃあな。今度は、生首と対面だ」

言うだけ言って狂犬は去った。

ドラグノフがあれば、直ぐにでも殺している所だ。

しかし、無い。

胸糞悪いが、今回は見逃すしかないと俺は思いながら紫煙を吐いた。