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第九章：戦女神の銃

俺の予想とは違い、相棒の屋敷には夜に到着した。

特に襲撃された痕は・・・・・・・あった。

巧妙に隠されていたが。

「・・・・・・・」

相棒は黙って焼け焦げた車を見たが、直ぐに屋敷へ車を走らせた。

屋敷の前まで着いた時だ。

「これは旦那さま・・・・・・」

初老の男性---執事長のモーガンが現れた。

「久し振りだな・・・モーガン」

「そうでございますね。おや・・・そちらの方々は」

「すまないが、3人に服と湯を用意してくれ。それから・・・・・・・・・」

「分かっております。温かい食事とベッド、ですね」

「・・・あぁ。色々と遭って、な」

「そうですか。ん・・・・その銃は！？」

モーガンはソフィア嬢の持つモーゼルを見て眼を見開く。

「やはり、君も知っていたか」

ゴダール大佐がモーガンに話し掛けると、モーガンは頷いた。

「・・・えぇ。知っておりますとも。あの時の私はまだ、10代の若造でしたがね」

「そうか。もう直ぐウォルターも来るそうだよ」

「あの、お二人はこの銃を知っているのですか？」

ソフィア嬢がモーゼルを見せて問う。

「初めまして。お嬢様。私はモーガンと言います。ここで執事長をしておりますが、先ずは湯に浸かり衣服を変えましょう。そちらの方も」

そう言ってモーガンはソフィア嬢達を屋敷の中へ連れて行く。

俺たちの方は車を車庫に入れてから屋敷へ入った。

「ここが、兄貴の上さんの生家ですか」

ブレイズは初めて入る屋敷に眼を回している。

「あぁ、エレーヌの件で来てからは一度も来ていないが」

「そうですか」

「旦那様、お待たせしました。どうぞ、こちらへ」

モーガンが何処からともなく現れて俺たちを居間へと通す。

「茶は後で来ます。その前に話しましょうか？」

「・・・いや、ウォルターが来るのを待つ。それからソフィアにも聞かせるべきだ」

「・・・・ご自分の出生を知る羽目になりますが」

「知るべきだろう。あいつも望んでいる筈だ」

「・・・そうですか。しかし、見れば見る程・・・似ておりました」

「あのモーゼルを持つ女に、か」

「はい。パリの街を颯爽と走る彼女の姿は今でも忘れられませんよ」

「私は北アフリカ戦線で見たよ。まさか、女性があんな所に居るとは驚いたがね」

「私はモーガンと同じくパリだったよ」

山高帽を被りフロック式コートを着た英国紳士---ウォルターが現れた。

「やぁ、ベルトラン伯爵、ショウ少佐、ブレイズ君」

『久し振り（だな、です）』

俺たちはウォルターに手を上げる。

「ベルトラン伯爵、孫娘が困らせていないかね？」

「大迷惑だ。今すぐ誰か男をやれ」

「ちょっと私の相手を勝手に決めないでよ！！」

「本当の事だ。それから黙ってろ。レディは慎ましいのが性分だろ？」

「くっ・・・・・・」

エレーヌは今にも撃ち抜かれた右手でMR-73を抜こうとしている。

「ここでの銃撃は後だ。どうせ、後で嫌と言う程やるんだからな」

「どういう事よ」

「あの餓鬼共が来る、という事ですね？」

「そういう事になる。ここを戦場にするのは嫌だが・・・・・・・」

「ご安心ください。屋敷に入れるような真似は致しません」

「そうか・・・・・・！？」

相棒は眼を見開いた。

ソフィア嬢は可愛らしいドレスを着ていた。

「お嬢様の服がありましたので、それにしました」

「・・・・・・・・・」

相棒は何も言わない。

ただ、怒ってはいない気がする。

「これはこれは美しい。伯爵令嬢と言われても信じてしまうな」

ゴダール大佐はソフィア嬢の格好に眼を細めて、世辞ではない褒め言葉を言った。

こんな時に、と思うが大佐なりに場を和ませようとしたのかもしれない。

「ソフィア、ベルランテとクラリスは？」

「夕食を食べています。ただ、私はこれを知りたいので・・・・・・・・」

ソフィア嬢はドレス姿には不釣り合いなモーゼルM712を見せた。

「それは・・・間違いなく“戦女神”が使用していた物だね」

ウォルターの眼が鋭くなる。

「あの、貴方は・・・・・・」

「あ、いや、これは失礼したね。ミス・ソフィア。私の名前はウォルター。イギリス人でゴダールとモーガンの知り合いだ。以後、お見知り置きを」

そう言ってウォルターはソフィア嬢の手を取り、恭しく口付けを落とした。

歳は取っているが、若ければ様になっていただろうな。

今も十分過ぎるほどに様になっているが。

「そうですか。あの、ベルトランさん。お話の前に少し良い、ですか？」

「・・・・分かった」

相棒はソフィア嬢を連れて部屋を出て行った。

「まさか、と思ったよ」

ウォルターは去った2人を見ながら口を開いた。

「ソフィア嬢の姿が似ていたからか？」

ゴダール大佐が訊ねると、彼は頷く。

「君もだろ？モーガンも」

「えぇ。しかし、私の場合はモーゼルを見て驚きましたよ。何せ彼女が女の衣服をした姿など見た事がありませんからね」

「確かに。何時も男物だったな・・・・ドレス姿を一度、見たかったよ」

「私は、それを見たらディナーに誘いたいよ」

3人は若い頃に出会ったソフィア嬢の祖母、だろうか？

人物を思い出して、眼を細めている。

俺ら若造には皆目見当もつかないが。

「ここだ・・・・・・・」

ベルトランさんは横に移動した。

目の前には墓石がある。

『アンナ・デュ・ゲクラン伯爵夫人。ここに眠る。享年18歳』

私より1歳早く亡くなったんだ。

「そいつは、初めてアンナと踊った時に彼女が着たドレスだ」

「そうですか・・・・・・」

そんなドレスを私が着て良いのか、と思う。

でも、今はそれを考える事じゃない。

「アンナ、さん。私はソニアです。この度はベルトランさんに迷惑を掛けてすいません」

そして・・・・・・・・

「今宵、ここに妹と弟、そして私を泊めて下さい」

本当は別の事を言いたい。

『私は、貴方の夫・・・・・ベルトランさんを愛しています』

その想いをどうか、許して下さい。

口ではなく心の中で言った。

臆病な私・・・・・・

何時もそうだ。

両親が死んだ時、本当は大学に行きたかった。

行けるだけの金はバイトとかをして稼ぐ。

そして劇団の仕事をしたかった。

でも、弟と妹を残して大学になど行けない。

借金もあった。

だから、諦めるしかなかった。

後悔した。

大学に行ったままでも、妹と弟を養えなくはなかったかもしれない。

そう思う。

だけど、私は夢を諦めたんだ。

ベルトランさんの想いだって、そうだ。

初めて会った時から好きだった。

一目惚れ、かもしれない。

だから、毎日パンとかを造って送った。

そうすれば仲良くなれる、と思ったから。

やっと仲良くなれたと思ったら、エレーヌさんと会った。

しかも、ホテルで・・・・・・・・・

見てはいけない所を見たんだ。

反射的に、その場を逃げたが・・・後でエレーヌさんと再会した。

煙草を吸いながらエレーヌさんは私にこう言ったんだ。

『ベルトランは私の男。あんたじゃ無理よ』

それだけで何故か敗北した、と思った。

それが酷く悔しくて、後悔したんだ。

何も言い返せなかった自分に・・・・・・・・

だから、もう後悔はしたくない。

『どうか、ベルトランさんを愛する事、お許しください』

墓石の前に居るアンナさんは何も言わない。

でも、私はそういう事で了承を得たかったのかもしれない。

だけど、私はこの時点では知らなかった。

これからベルトランさんと会う日が数年先になる事を・・・・・・・・・・・

まだ、その時点では知らなかったんだ。

私の・・・私たちの人生が大きく変わる事を・・・・・・・・・・