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第八章：女神の告白

俺たちは相棒---ベルトラン・デュ・ゲクラン伯爵の屋敷へと向かっていた。

パリから離れた場所にあるし、山道などで険しい。

昨夜から走り続けているが・・・着くのは恐らく今日の夜か明日の朝だろうな。

その相棒は俺が運転する車の後ろを走っている。

隣にはソフィア嬢が座っているんだが、相変わらず無愛想な相棒は口を開いていない。

まぁ、敢えて何も言わないのかもしれないな。

「兄貴・・・怒ってるよな？」

ブレイズが俺にラッキー・ストライクを勧めながら訊ねてきた。

「あぁ。しかも、かなり怒っている。本気かどうかは知らないが・・・・半径100メートル以内には近付きたくないな」

今の相棒は歩く爆弾だ。

しかも、導火線に火が点いていて後少しで爆発する。

「・・・大丈夫なのか？ソフィア嬢は」

「大丈夫さ。寧ろ居るから鎮火剤的になっているんだよ」

「鎮火剤、ね・・・憐れと言えば良いのか何と言ったら良いのか」

「本人の気持ち次第さ。それはそうとエレーヌはどうなんだ？」

「兄貴の後ろで見えない。とは言え、問題ないだろ。というか、兄貴にとってはどうでも良い存在だろ？」

家での事を見る限り、どうでも良い存在とブレイズは見たらしい。

「まぁ、当たってはいるな。相棒は抱いた所で、別に愛情を持ったりしない」

「だろうな。しかし、犬は笑ったぜ」

「俺もだ。あの女はプライドが高いからな・・・・相棒を飼い犬としたいんだろ」

「兄貴を家庭に縛り付けるのは無理と思うな。まぁ、子供の面倒とか見てくれそうだけどよ、エプロンをしてフライパンとか持つ姿なんて想像できないぜ」

「そんな格好をされたら・・・・この世の終わりだ」

審判の日が来たみたいで笑い所か寒気さえするぜ。

「言えてるな。それはそうと、兄貴の屋敷って言ったけどよ・・・・兄貴って貴族なのか？」

「・・・結婚した相手が伯爵家の一人娘だったのさ。今は眠っている」

「・・・・そうか。そんな所へ行くとは兄貴としてはどうなんだろうな？」

「余り良い気持ちはしないだろうな。厄介事しか持ち込んでいない、と思うだろ？普通は」

「そりゃ・・・・な」

「しかし、屋敷の者たちから言わせれば、それでも良いのかもな」

「何でだ？」

「厄介事だろうと・・・来るんだぞ？嬉しいだろうぜ」

「・・・年寄りが考える事は分からんな」

「俺もだ。まぁ、何とかなるさ」

そう俺は言いラッキー・ストライクに火を点けた。

車を進める事2時間が経過した。

この前と同じ場所で休憩をする。

「ブレイズ、すまないが買い物をしてくれ。エレーヌ、お前は会社に連絡して情報を手に入れろ」

「あんたに命令される筋合いは無いわ」

「やれ。小娘」

相棒は鋭い眼差しに、有無を言わさない口調で言った。

「・・・ち」

エレーヌは舌打ちをしたが、直ぐに携帯を取り出して電話をした。

「ベルランテ、クラリス。私と少し散歩をしようか」

ゴダール大佐は沈み込んでいる2人に散歩を持ち掛けた。

「・・・うん」

「・・・はい」

2人は落ち込んだままだが、大佐の優しさが解かったのか頷いて離れた。

その後を軍曹が追う。

「俺は煙草を買ってくる」

そう言って俺は相棒とソフィア嬢を残して去った。

「・・・何か飲むか？」

俺は無言で居るソフィアに話し掛けた。

「いいえ。あの、ベルトランさん」

「何だ」

煙草---ジタンを取り出して銜える。

「何処に行くんですか？」

「屋敷だ」

ジッポーで火を点けるが、風が吹いたので片手で抑える。

「屋敷？誰か知り合いの・・・・・・・」

「・・・俺の上さんの屋敷だ」

「奥さんの・・・・・・・・」

「もう十年も前に死んだ」

「・・・ごめんなさい。失礼な事を訊きました」

「教えなかったのは悪かった。しかし、あそこへ行けば一先ずは安全だ。そして、それの事も判る筈だ」

彼女の膝に置かれたモーゼルを左眼で見て言った。

「これのせいで・・・・お店が」

「・・・店は無くなったが、お前さん方は軽傷で済んだんだ。マシ、と思え」

何でこんな言葉しか出て来ないんだ、と思うが俺は言う。

「生命より大切な物なんて無い。生命があるからこそ、やり直しも出来るんだ。違うか？」

「・・・いいえ。でも、貴方はどうですか？」

「俺？」

言葉の意味が分からずに俺は、訊ね返した。

「貴方は、私たちを護ってくれた。爆発から。だけど、一歩間違えれば、貴方が死んでいた」

生命より大切な物は無い、と言ったのにどうして自分の生命を粗末にするのか。

「・・・・・女を死なせるのは目覚めが悪い。それとも・・・親父さん達の所へ行きたかったのか」

グシャ・・・・・

煙草を素手で揉み消して問い掛ける。

「そんな・・・・でも・・・・・・・」

嗚咽が聞こえてきたから泣いているな。

「・・・前にも言った事だが、あんた等は俺にとっては太陽みたいに眩しいんだよ。だから、近付き過ぎれば融けっちまう。だが、それでも思わず手を伸ばすんだよ」

眩し過ぎても、融けてしまっても・・・・・・・・

「それに、俺にも店を破壊した責任がある。だから、だ」

「どういう事、ですか？」

「・・・あの男はIRAの男だ。渾名は狂犬」

「IRA・・・どうして、そんな人がベルトランさんと・・・・・・・・」

「前の仕事で恥を掻かせたからな」

「恥・・・・・ベルトランさん、貴方は・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・戦争屋だ。戦争が好きで好きで堪らない。最低最悪のろくでなしで人間の屑さ」

「・・・・・・・・・」

言ってしまった。

傭兵だと・・・・・・・

だが、店が壊された時点で、もう彼女達とは会えない、と決めていたから良い。

自暴自棄が多少は混ざっているかもしれないが。

「・・・嘘、です」

「何がだ」

「・・・・貴方は最低最悪のろくでなしで人間の屑、なんかじゃありません」

「何故だ？俺は金を貰って、知りもしない国に行って、知りもしない人間を殺しているんだぞ」

「・・・だったら、何で私たちを助けたんですか？もし、貴方が本当に人間の屑なら、私たちを見殺しにしていた筈です」

「・・・・・・」

「貴方は人間の屑なんかじゃありません。貴方をそんな風に言うのは、貴方を知らないからです」

「・・・・・・」

「それに、貴方が人間の屑、と言うのなら・・・・私もです」

「・・・どうしてだ？」

「私は、貴方が・・・好きだからです」

「・・・・・・・・・」

この言葉に何と言えば良いか・・・・・・・・？

考えても分からない。

いや、突然の告白で戸惑っているのかもしれない。

「貴方を好きな私も・・・立派な屑です。でも、後悔などしていません。人を好きになる気持ちを偽ったら・・・・それこそ人として恥ずべき行為と私は思っているからです」

「・・・・・・・・・」

ある意味では、浮気も辞さないと取れるだろう。

相手に妻子が居ても、好きになった。

それを例に取り、身体の関係を持てば立派な浮気だ。

だが、彼女は自分の気持ちを偽るのは恥、と断じた。

正に浮気も辞さない、と言える。

「・・・馬鹿な女だ」

俺みたいな男を好きになれば、碌な眼に遭わない。

さっきで証明された筈だ。

「・・・後悔したくないんです。もう、絶対に」

「・・・・そんなに後悔した事があるのか？」

酷い言い方で物を訊いたが、ソフィアは頷いた。

「・・・そうか」

詳しい事は訊かない事にした。

「ブルドッグ」

エレーヌが煙草---ゴロワーズを吸いながら俺に近付いた。

「何だ？情報は得たのか？」

「得たわよ。お爺様は直ぐに追い付くわ。でも、お爺様の家が襲撃されたわ」

「・・・・手が早い、な」

「えぇ。幸い私の会社は無事よ。だけど、手が余りに早過ぎるわ。幾らIRAが噛んでいるとは言え、ね」

「・・・急いだ方が良いな」

「それが利口ね」

直ぐに俺たちは車に乗り込んで出発した。