48/70

第四章：東部前線

『こちら“ホワイト”。標的を捕えました』

「こちらレッド。遠慮は要らん。やれ」

『了解。喰らえ、クラウツ！！』

無線機越しから蔑称が聞こえてきた。

「ホワイト、クラウツはドイツ兵だ。餓鬼共は、餓鬼共でしかない。クラウツとは言うな」

『失礼しまた。喰らえ、糞餓鬼！！』

「ははははは・・・・良い音、だな」

無線機から聞こえるのは金属の音だ。

そして悲鳴だ。

豚のように醜く情けない悲鳴であるが、良い音である。

「大佐。小隊が、ソフィアお嬢様達の店に居た者共を捕えました」

軍曹がバック・ミラー越しに話し掛けてきた。

「ソフィア達は？」

「はっ。居りません。何でもブルドッグなる人物と出掛けたようです。まぁ、そのブルドッグにやられたようですが」

「ほぉう。なるほど・・・では、行こうか。私が直々に訊こう」

「何も大佐自身が手を出す必要は・・・・・・・」

「これは私の勘だが、どうも臭い」

「どういう事です？」

「こんな暴動じみた事を今まで奴等は起こしたか？」

「・・・少なくとも銃火器を使った事は、無いですね」

それなのに今回は起きた。

何故だ？

「命令だ。行け。所詮下っ端だから大した事は聞けないだろうが、やる価値はある」

「了解」

軍曹はハンドルを切り、下っ端が居る場所へと向かった。

そこはモンマルトル地区では誰も使っていない倉庫だった。

ちょうど良い場所だ。

今は昼間だから・・・・ここら辺の人間は余程の事でない限り起きない。

そして私は裏の人間であるから、彼等との接点はある。

金と実力で黙らせる手は幾らもであるのだ。

「・・・・・・」

私は車から降りて倉庫の中に入った。

椅子に縛り付けられて、顔を腫らした餓鬼共が4人ほど居る。

「こいつらか？」

「はっ。所持品はテーブルの上です」

「ふむ・・・財布、身分証明書、車の鍵、ナイフ、か。拳銃の類いは？」

「ありません。理由としてソフィア嬢が、ただのパン屋だからだそうです」

「なるほど。さて、と・・・・洗い浚い吐いてもらうぞ。餓鬼共」

「な、何をだよっ」

4人の中の1人が口を開いたが、唇を切ったのか痛そうに顔を歪める。

「何を？ふざけた事を。何故、貴様等はソフィアの店を見ていた？」

「だ、誰が・・・・・ぐぎゃ！！」

「私は答えろ、と言ったのだ。ふざけた事を抜かすと貴様の息子を抉って、口に詰め込むぞ！！」

餓鬼をぶん殴り、脅しをかけると素直に吐いた。

情けない・・・それ位で直ぐに吐くようでは軍人になどなれない。

如何に軍人といえど拷問されたら何時かは吐く。

しかし、ここまで直ぐに吐くようでは使い物にならない、というのが私の出した結論だった。

「さぁ、吐け。そうすれば命は助けてやるぞ」

「そ、総統が命令したんだ。決起の時だと！そして、その為には・・・・あのパン屋の娘が必要だとな！！」

「総統？誰だ」

「総統閣下は地獄の東部前線を生き抜いた方だ。貴様みたいな男には勝て・・・・・・・・・」

最後まで言う前に殺してやった。

「さぁ・・・お前たちは、死んだこいつよりは素直だろ？」

白い煙を吐くワルサーP38の銃口を向けながら餓鬼どもに話し掛ける。

左から空薬莢は出ており床に転がっていた。

しかし、殺した餓鬼の口から判った事が一つある。

東部前線を経験した者。

あの地獄の東部前線を生き抜いた強者、か。

面白い・・・・こちらもアフリカ戦線とアルジェリアを生き抜いたのだ。

相手にとって不足は無い。

そして餓鬼共から話は聞けたが・・・・・東部前線から生き抜いた男としか分からなかった。

ある程度は予想していたが、これしか分からないとは・・・・・・・・・・・

「や、約束だっ。こ・・・・・・・」

最後まで言わせず引き金を引いた。

「その汚い口を開くな。餓鬼が」

「約束が違うぞ！！」

「約束？約束と言うのは女性と戦友たちで交わすのだよ。貴様等は餓鬼だ。餓鬼との約束など守る訳ないだろ」

そう言って餓鬼共を殺した。

「さて・・・・どうしたものか」

得られた情報が一個だけとは・・・・・・・・

「もう少し得られると思いましたが、ね」

軍曹もまた足りなかった情報に肩を落とす。

「そう言うな。それはそうと戦況は？」

「どうやら敵は敗走したようです」

部下が無線機で連絡を取り戦況を伝えた。

「そうか。まぁ、深追いはしなくて良い。どうせ・・・近い内に出て来るのだ」

「どういう事です？また奴等は出て来る、と？」

「そうだ。一先ず我々も撤退だ。死体の後始末は頼むぞ。臭くてしょうがない」

『了解、大佐』

部下達が敬礼をしてから私も返す。

そして軍曹の運転する車に乗り込んで帰った。

「ええい、くそったれが！！」

ブレイズが唾を吐きながらハンドルを切る。

「おい、もっと丁寧に運転しろ。それでいて速く、な」

「うるせぇっ。あんの駄犬が・・・しつこいんだよ！！」

「あぁ、まったくだ。お陰で帰る時間が少なくとも1時間は伸びたぞ」

「勘弁してくれよ。それはそうと兄貴達、大丈夫か？」

「心配ないさ。あいつに挑んで勝てる奴なんてザラに居ない」

そう俺は言いながらスターム・ルガー　ミニ14で追って来る車を撃った。

「この東洋人が！俺の愛車に傷を付けるな！！」

『だったら愛車で来るなよ。変態が』

口を揃えて言う。

現在、俺とブレイズが乗る車は道路から離れた場所を走っていた。

というのも煩い上に変態の自称フランスNO.1の傭兵シャルル・ペスに追われているからだ。

IRA、駄犬、更にネオ・ナチまで絡んで来ている。

これはどう考えても異常だ。

早く帰って相棒から聞きたいのに、しつこいんだよ。

「ブレイズ、このまま行くとどうなる？」

「このままだと・・・・一般道路に出るぞ」

「なら、ここであいつを追い払う。後は何食わぬ顔で出るぞ」

「あいよ」

「じゃあな。駄犬。お遊びはこれまで、だ」

ミニ14の引き金を連続で引く。

駄犬の愛車はフロントガラスを貫かれて前後が見えない。

後は勝手に自滅した。

経験から防弾ガラスにすれば良い物を。

金が無くても工夫さえすれば出来るのに・・・・・・・・

まぁ、それすら出来ないのだから駄犬でしかない、か。

「はい、こちらブレイズ・・・・兄貴。どうしたんですか？」

ブレイズが携帯で相棒と話し出す。

それを片目で見ながら俺は煙草---ラッキー・ストライクを銜えた。

「えぇ、はい・・・そうですか。了解です」

携帯を仕舞い、ブレイズも煙草を銜える。

「何だって？」

「どうやら敵は退散したようだ。裏ではゴダール大佐も活躍したらしい」

「流石は大佐だ。アルジェリア帰りは伊達じゃない、か」

「いや・・・WWⅡ時代からの戦士だ」

「WWⅡから？アルジェリアじゃないのか？」

「あぁ。自由フランス軍に所属して、北アフリカ戦線でも活躍した。パリ奪還後は、彼の有名なノルマンディーにも参加したらしいぜ」

「・・・そこまでは知らなかった」

「だろうな。アルジェリアでの“戦歴”が凄過ぎるからな」

「かもな。しかし、何で知ってるんだよ」

「エレーヌ・ヴィンフリールド知ってるよな？」

「あぁ」

「その爺様から聞いた。インタビューで、な」

「なるほど」

「ついでに言えば爺様も北アフリカ戦線に出た」

「大した爺様達だな」

北アフリカにまで出ていたとは・・・・酒でも飲んで話し合いたい所だ。

「まったくだ。まぁ、ある意味では東部戦線の方が凄いけど、な」

「・・・地の果て、か」

東部戦線に参加して無事に祖国へ帰れたのは、果たして何人だろうか？

あの戦線を経験した者が、どうなったか・・・・・・・

少なくとも歴史を勉強していれば、知っている筈だ。

まさか、その東部前線を生き抜いた爺さんと戦う事になるとは・・・・・知りもしなかった。