42/70

第二十章：IRAの狂犬

ケースを無事に奪取できた俺たちは、取り敢えず港から逃げた。

まだ生き残りは居るから・・・何処まで逃げたら良い物か？

なんて考えていたら不意に兄貴から電話が入り出る。

『このまま北へ進むぞ』

「北、ですか？」

「そうだ。北に行け。そこで知り合いに会う」

その知り合いにケースを渡すと言うが・・・・・・・・

「誰なんです？」

『俺の先輩だ』

先輩？

「という外人部隊の方で・・・・・・・・・」

『そうだ。そいつにケースを渡せば問題ない。後は解散だ』

「あの、オリビアは・・・・・・・」

『自分の事だ。自分で何とかするだろう』

何より自分達は金を貰って仕事をする関係。

深入りは禁物、と言われた。

「ブルドッグの言う通りよ。私たちは所詮、金で繋がっている者同士。金の切れ目が縁の切れ目よ」

「・・・・・・」

俺は何も言わずに携帯を切った。

オリビアの言う事は正しい。

しかし・・・他人以上恋人未満である彼女を、放っておく訳にはいかない。

かと言って俺に出来る事など高が知れているが・・・・・・・・・・・

「そう落ち込まないの。貴方には彼女さんが居るんでしょ？」

「あぁ・・・・・・・」

「だったら、慰めてもらいなさい。私には無理だから」

それは自分の両手は血みどろだからか？

そう問いたかった。

しかし、オリビアの雰囲気で、それを話す事は出来なかった。

「ケースは奪取できたな」

俺は後ろを走る車を見ながら相棒に話し掛けた。

「あぁ。後はケースを渡して終了だ」

「俺たちは、な」

そう・・・俺たちの仕事は、そこで終わりだ。

ただし、オリビアにとっては・・・ここからが正面場である。

何せ元仲間達を撃ったんだ。

俺たち程ではないにしろ・・・怨みは買っている。

しかも、今回で元仲間からも買った訳だ。

こうなると、もう逃げ続けるしかない。

もしくは何処かの組織に保護されるか、だ。

まぁ、彼女もその辺は自力で何とかするだろう。

問題なのはブレイズだ。

俺達と違って普通の人間でしかない。

戦場ジャーナリストではあるが、俺らみたいに金の為に戦争をするような人間じゃないから問題だ。

IRAはブレイズの正体を直ぐに掴むだろう。

そうなれば報復の眼は向けられる。

金を受け取ったら、その時点で他人だが・・・放ってもおけない。

どうする？

「ブレイズをどうする？」

俺は相棒に訊ねたが、相棒はふざけた口調でこう言った。

「大佐に助けでも求めるか？」

「・・・とんでもなく大きな貸しで返せと言われそうだな」

電話の話を聞く限り、とんでもない貸しになりそうだ。

「大丈夫だろうぜ。民間人には極力だが、手は出さないんだ」

「そうか。しかし・・・食えない爺だぜ」

先ほどの電話でも分かると思うが、大佐は軍人でありつつ犯罪者でもある。

そういう輩ほど狡猾で世の中を上手く泳げるんだよな。

こんな頼みだって、果たしてどうなるか分かったもんじゃない。

だが、相棒が言うのだから何とかなるだろう。

そう思いながら俺は、追っ手が来ないかサイド・ミラーを覗いた。

今の所は居ない、な・・・・・・・・

何時もならワンワン、と口煩い駄犬のシャルル・ペス辺りが映画みたいに運悪く来るんだが。

「ペスの事が気になるのか？」

「まぁな。何時もなら来るだろ？見計らったように」

正直、あそこまでタイミング良く来られると驚くよりも先にイラつく。

何でそこまでタイミング良く来れるんだよ。

そう怒鳴りたくなるんだよな。

「ブレイズが追っ払ったんじゃないか？」

「そうかもしれんが・・・しつこさだけは犬並みだろ」

駄犬でしか無いあいつだが、しつこさだけは本物の犬並みだから褒めてやりたい。

「部下に尻でも掘られてるんじゃねぇのか？」

「本当に変態だな。変態過ぎて泣きたくなるぜ」

あいつと一緒に居る所を見られたら、俺たちまで変態の仲間入りだ。

それだけは勘弁してもらいた故に心底、嫌そうな顔をする。

「それはそうと、問題なのは駄犬じゃない」

「？どういう事だ」

「IRAは分裂してるだろ？」

「あぁ。あくまで独立を掲げる派とイギリスと講和する和平派だろ？」

「その中に“狂犬”の渾名を持つ奴が居るんだよ」

狂犬・・・・・・・

「そいつがどうしたんだ？」

「居なかった。ああいう所には必ず出るのに、だ」

「・・・何か裏がある、と」

「そう考えるのが妥当だ。ただ、大佐とは係わっていないだろう」

「その根拠は？」

「大佐が嫌う人種だからだ」

テロリスト・・・・・・・・

「なるほど。犯罪者同士でありながら、あくまでテロリストは別格、という訳か。大佐にとっては」

「そうだ。まぁ、同族嫌悪という見方もあるだろう。何せ互いに似たような事をして来たんだ」

「確かに。それでも向こうは、時間を置いて自分の仕出かした事を見た。それに気付いた、所が違う訳か」

大佐もまたテロリストと言われている組織に居た。

しかし、組織は壊滅して・・・改めて自分の仕出かした事を見たんだろうな。

客観的な眼で。

それが酷く嫌になったに違いない。

だからこそ、狂犬という異名を持つ野郎が嫌いなのかもしれない。

となれば・・・何かあるな。

オリビアは係わっていないだろうが・・・何かある。

その何か、とは俺等には見当もつかない。

しかし・・・嫌な予感がする。

それだけは長年の勘で断言できた。

「・・・念には念を入れておく、か？」

「もう、した」

相棒は俺の言葉を予想したように答える。

「何時？」

「この仕事をやる前に」

「だったら、そう言えっ。要らぬ世話を焼きそうになっただろ！！」

「お前さんが他人に要らぬ世話を焼かない日があったか？」

女房みたいな口調で相棒は言うが・・・・否定できなかった。

今にして思えば、クラリス嬢やベルランテの相手をした。

頼まれてもいないのに、だ。

これを人は要らぬ世話と言うに違いない。

「・・・・・・・」

「お前さん、もう直ぐ着くぞ」

「・・・うるせぇ」

何だか相棒の掌で踊らされた気がして、俺は気分が悪くなった。

とは言え・・・・・既に手が打たれているのなら安心でもある、と俺は思わずにはいられなかった。

そして待ち合せの場所に到着した。

既に車が1台停まっている。

黒塗りのベンツSクラスだ。

誰が乗っているかは分かっている。

「やぁ、ムッシュ・ベルトラン伯爵」

後部座席のドアが開いて初老の男---モーリス・ゴダール大佐が出て来た。

傍らには軍曹が控えている。

相変わらず2人で1組---基本的な相棒同士であった。

「よぉ、ゴダール大佐。元気か？」

「あぁ。元気さ。それにしても驚いたよ。まさか、2人の麗しい淑女と1人の坊やを私に子守りさせるとは」

「嫌だったか？」

「いいや。孫のように良かったよ。ソフィア嬢など気立ても良くて美人だし、クラリス嬢も将来は美人確定だ」

「ベルランテはどうだ？」

「気弱な所はあるが、優しい子だ。何より人を慈しむ。私が物を落とした時など、直ぐに拾ってくれたし、椅子なども引いてくれたよ。そうだろ？軍曹」

「はっ。気配り上手で感心します。これもソフィア嬢が一心に2人を育てた賜物でしょう」

無愛想な仏頂面だったが、その時を話す顔は・・・祖父のように優しい顔だった。

まぁ・・・犯罪者と言えど人の子だからな。

それすら無くなれば・・・皆、冷酷な殺人機械になる。

相棒も同じ事だ。

「3人揃って部下達に可愛がられたよ。特にソフィア嬢などは、部下達が頻りに口説いていたよ」

プレゼントは序の口でディナーの誘いなどだったらしい。

「・・・・そうか」

「男の嫉妬は醜いぜ？相棒」

俺は、ここぞとばかりに不機嫌なオーラを出す相棒を笑った。

「お前も人の事が言えるのか？そのように人の傷口に塩を塗り込んで」

軍曹が、俺を仕留められなかった怒りをぶつけるように言ってくる。

「言えるさ。なにせ相棒なんでね」

「・・・何時か殺してやる」

“何処ぞの誰か”さんが常に言う言葉を軍曹は言った。

階級も下士官だから同じだ。

「やれるものならどうぞ」

それに対して俺は笑みを浮かべた。

それから遅れてブレイズ達が来て、ケースを無事に大佐へ渡して仕事は終わった。

その後、オリビアは音も無く俺たちの前から消えたのは、大佐たちが去ってから数分後の事だった。