深夜に咲く可憐な花

篝火編

第十九章：ケース奪取

俺とオリビアは兄貴達と合流して数キロ先の港へ向かった。

兄貴の話によれば自称S.A.Sのトミーは、何と驚くべき事に正真正銘のS.A.Sの隊員“だった”らしい。

階級は1等軍曹。

何であいつがS.A.Sで、しかも軍曹なんだよ。

どう考えても2等兵が良い所だ。

S.A.Sなら、もう少しマシな奴だと思っていたが、そうではないらしい。

強制除隊させられたと言うが、何となく理由は想像できる。

あの性格と差別主義な言葉だ。

イギリス人ではない隊員と揉めるのも無理は無い。

そして敵に対してもそうだっただろう。

S.A.Sは特殊部隊の元祖だ。

だから、様々な戦場を経験したし、同時に怨みも買った。

そこへあのトミーみたいな野郎が隊員と来れば、いらぬ怨みも買ったに違いない。

普通は、そういう時点で落とされる筈だ。

それなのに入隊できたのだから甘い。

「まったく天下のS.A.Sも落ちたもんだ」

俺は呆れ果てて物が言えなかった。

「でも、腕は確かな筈よ。仮にもS.A.Sの試験をパスしたんだから」

「確かに・・・しかし、問題なのは君だろ？」

「・・・元仲間からは追われる、でしょうね」

IRAはアイルランド人で構成された組織だ。

アイルランド人の性格を表すような言葉がある。

“アイルランド人の怨みだけは買うな”

イギリスに300年間支配されて来た彼の民族は、未だに怨みを忘れていない。

宗教的な関係もあるが、とにかく彼の民族を怒らせたり、裏切れば・・・想像を絶するような報復を受ける。

そして蛇みたいに追い掛けて来るんだよ。

全員がそうではない。

しかし、こんな言葉がある事で、彼の民族を表している。

オリビアの組織---IRAは絶対に彼女を許さない筈だ。

何処までも追い掛けて凄惨な報復手段を取るのは間違いない。

それなのにオリビアは落ち着いている。

「何で、そんなに落ち着いているのか・・・・知りたい？」

俺の心を読んだようにオリビアは運転をしながら訊く。

「あぁ・・・・・」

「組織の事は大体、知っているわ。それに和平派ともパイプがあるの。だから、そう簡単にはやられないわ」

「自信はあるのか？」

「あるわ。心配しているの？」

「・・・知り合った女が死ぬ所なんて見たくない」

「紳士な人ね。でも、その紳士さが時に仇となるわよ」

「・・・・・・」

「人間なんて所詮、最後は1人になるのよ。恋人もそう。特に金絡みとなればシビアになるでしょ？」

吸血鬼から聞いた話だと、夫婦でも金は別。

オリビアの言葉はその通りだった。

「・・・覚えておく」

「そうしなさい。私が何時までも貴方の傍に居られる訳じゃないんだから」

「・・・・・・・・」

彼女が居る手前、偉そうな事は言えない。

しかし、だ。

傍に居てくれ・・・そう言いたい。

まぁ、あくまで願望で、彼女が答えてくれる訳ない。

「・・・着いたわ」

彼女が静かに車を停める。

「・・・・・・・」

俺は闇夜に慣れた眼で窓ガラス越しに見る・・・・・・・・居た。

S.A.S強制除隊者のトミーが。

ケースがある。

手錠に繋がれている。

あれか。

距離的に言えば凡そ300m位、か。

狙撃銃があれば何とかなるだろうが、生憎と無い。

何より狙撃が出来ない。

確実に相手を仕留める腕が無いんだよ。

兄貴達は？

と思っていたら・・・・・・・・・・・

「もう動いているじゃねぇか」

兄貴とショウは車から降りて進んでいる。

俺達も行かないといけない。

俺とオリビアは車から降りた。

オリビアがAR-18、俺がワルサーMPLである。

兄貴は・・・・何時の間にかショットガンを持っていた。

ウィンチェスターM1300の固定式ストック。

ショウは・・・見えないがライフルだ。

何時の間に用意したんだよ。

なんて突っ込みをしている間に2人は配置に着く。

俺とオリビアも少しずつ近付いて行くが・・・会話が聞こえてきた。

『それが品物か？』

『あぁ。これで俺の復帰も叶うんだろ？』

男の声とトミーの声がする。

なるほど・・・・復帰を条件にやった訳か。

『あぁ。階級も2階級特進で准尉だ』

随分と中途半端な2階級特進だな。

『おいおい、戦死した訳じゃないぞ？』

『そうだな。しかし、戦死して特進する位・・・この品さえあれば、和平などブチ壊せるのだよ』

『和平か・・・冗談じゃねぇよ。あの土地は俺たちの土地だぞ。それを未だに独立するなんて馬鹿な行動だ』

『その通りだ。だが、奴等にとっても私達にとっても・・・好都合な事だよ』

『そうだな。それじゃ・・・・・・・・・・』

『居たぞ！奴らだ！！』

誰かの声がした。

ふとオリビアを見ると舌打ちをしている。

「・・・仲間、か？」

「元が付くわ。不味いわね・・・これじゃ三つ巴じゃない」

「ボスニアもそうだったからな・・・・・まぁ、途中で同盟を結んだが」

「そうなの？それで、この場合は同盟を組むべきかしら？」

「・・・・いいや。邪魔する者は」

“ぶっ殺せ”

俺たちの声が揃う。

そして火花が散る。

誰が敵で味方なのか、皆目見当もつかない。

ただ、火花が散るだけだ。

花火のように一瞬だけの光が・・・・何度も見える。

俺とオリビアは走りながら銃を撃った。

走ったまま撃った所で、当たる弾などマグレだ。

しかし、敵の注意を逸らして怯ませる効果はあるんだよ。

『ちっ・・・イエロー・モンキー共が！！』

「くたばれ！トミー！！」

俺はワルサーMPLの引き金を引き続けてトミーに狙いを定める。

あいつからケースを奪えば後は知らん。

逃げるだけだ。

『な、何だ？奴等は？！』

『オリビアが居るぞ！あの女、裏切ったぞ！！』

「もう貴方達の行動には付いていけないわ」

静かにオリビアは言うと、AR-18で元仲間を撃つ。

正確に無駄の無い動きで・・・・・・・・・・

元仲間達は最初に足を撃たれる。

次に膝を突いた所を胸に数発、撃たれて絶命する。

足を撃つ事で動きを一時的に停止させて、撃つ芸当は見事だった。

正しく“災いを呼ぶ女”と言われてもおかしくない。

しかし、そんなオリビアが頼もしい。

それと同時に・・・・切ない程に美しくもあった。

『このままじゃやられるな。おい、逃げるぞ』

トミーが取引相手と一緒に車へ乗り込もうとする。

だが・・・・・・

パシュッ

小さな音---サプレッサーを取り付けた銃声が静かに港に木霊する。

その音だけが何故か、俺の心に響いた。

パシュッ

またした。

一発目でケースと繋いでいた手錠を撃ち抜き、次にケースを持っていた手を撃った。

「ぎゃあっ！！」

トミーが情けない声を出す。

「元特殊部隊が情けない声を出すなよ！！」

一気に距離を詰めて俺はトミーの顔に蹴りを・・・お見舞いした。

彼女直伝の上段回し蹴りだ。

しかし・・・・・・・・・

「甘いんだよ！！」

トミーはそれを受け止めて、俺に反撃する。

ちっ・・・やっぱり元特殊部隊だけあって駄目か。

だが・・・・・・・・・

「おら！！」

俺はジャンプして、別の足でトミーの右顔を蹴った。

「ぐぼら！！」

トミーは予想もしなかった方角からの攻撃を諸に喰らい、地面を擦るようにして倒れた。

「ブレイズ、ケースを持って走って！！」

オリビアがAR-18を撃ちながら俺を援護する。

「了解！！」

急いでケースを持ち車に向かって走る。

「あの東洋人を殺・・・・ぐあ！！」

「東洋人と言うな。糞が」

兄貴がショットガンでIRAのメンバーを蜂の巣にして言う。

そしてショウは・・・サプレッサーが最初から取り付けられたライフル---“VSS”で狙撃していた。

あれでケースを狙ったのかよ。

VSSとは旧ソ連が開発した近・中距離専門とも言える狙撃銃だ。

専用の弾丸を使ったVSSは400m以内なら防弾チョッキも貫く、と言われている。

しかも、フルオートが可能と言うから恐ろしい。

だが・・・味方に撃ってもらえると有り難い物だ。

そう思いながら俺は車に乗り込む。

直ぐにオリビアも乗り込んだ。

そして兄貴達も引き上げて無事にケースは奪還出来た。