XNUMX（38）ワープ ～（39）エレノワ
（38）ワープ
俺はアリスに適当な着替えを用意してから、持ち帰ったバッグの中身を確認して（財布の現金以外に盗られている物はなかった。）疲れてはいたが、スマートフォンで録音していたバンバとのやり取りだけは今日のうちにバックアップしておこうと、仕事部屋でディスクトップを立ち上げた・・・しかし、携帯にはその会話の部分のデータだけが残っていなかった。・・もしかして、気を失っている間にドラゴンの一味に抜きとられてしまったのか？不安になってデータの復元を試みたが、不思議な事に（最初から録音されていない）ようだった。考えてみればドラゴンたちがそこまで面倒な事をするはずもないし、俺を解放する前の状況を思い出してみれば、彼らは彼らなりに忙しそうでもあった。だが、ジャーナリストになって１５年以上経つ俺が、もっとも重要な会話の録音を慣れた機器で失敗するという事もありえない。実際、バンバと対峙している時に一度、バッグのポケットに隠した携帯の画面で、ＲＥＣサインを確認したのだ。・・・ではなぜデータがないのだろう？・・そう考えると、どうしてもバンバよる超自然的な何かしらの干渉を感じざるを得なかった。・・自身の存在を外に洩らさせないようにする確固たる意志の力・・だとすると、俺が口を割ってしまいそうな時にタイミングよく、組の幹部からニシムラに電話が入った事も偶然とは思えない・・・やはり彼女がデータを消去したのか？・・いやいや、バンバにはもう大した力はないとドラゴンも言ってたじゃないか・・考え過ぎだ、もう何もかもを関連付けて疑心暗鬼のようになっている、これもきっと疲れているせいだ。
俺はパソコンから離れてベッドに寝転んだ。・・まだシャワーを使っている音がしている。始発に乗ると言っていたが、それまで数時間はある。もしあの子が泊まりたいと言うなら俺がソファーに寝ればいい。女の子じゃなかったとはいえ、流石に一つのベッドに眠るわけにもいかない。彼にも色々訊きたい事はあるが、それは明日にして・・朝になったらまず・・・
俺の左脳はデフォルト機能を使って何やら色々と考えていたが、入浴で体温が上がり、極度の緊張から解放されたせいか、身体は思考を拒んで、気づくと掛け布団の上に横たわったまま、俺はうたた寝をしてしまった。
しかしすぐに目が覚めた・・はずだった。脳は浅い昏睡状態から突然覚醒し、それとは逆に身体は休息を求めて筋肉活動を停止したままで、俺は所謂、金縛りの状態になってしまった。目も開けられないし、指も動かせない。けれど聴覚や嗅覚、皮膚感覚は鋭敏になっている。・・困ったな、久しぶりの感覚だ。
俺は半ば諦めて、しばらくその状態で催眠術にでもかかったように、人形化した自分の体を楽しんでいた。しかしすぐに何かの気配を感じてそうもいかなくなった。
その気配は慎重に部屋のドアを開け、ゆっくりとベッドの足元から這い上がってきた。そして俺を起こさないように（とても気を使いながら）横にうずくまるように寝ころがると、頭を俺の肩口に静かに乗せてきた。子犬のような温もりと重さ。自分と同じシャンプーの匂いに交じって、子供特有の甘い頭皮の香りがする。アリスだ。セーラとは違う、その壊れそうな骨格の感触に俺は戸惑っていた。どかそうにも相変わらず目も開けられず、身体は硬直を続けている。
「起きてる？」と耳元でアリスの声がした。ああ、起きてると応えたが、声帯は震えず、口から音は出ていない。「寝てるね・・それとも寝たフリなのかな？どっちでもいいけどそのまま聞いてね」とアリスは続けた。
「ありがとう。優しくしてくれて。ボクはね、さっきすごく嬉しかったんだ。車から着いて来いって言われて、あなたの後ろを走って家まで来る時に背中を見てたら、きっとボクにお兄ちゃんかお父さんがいたらこんな感じなんだろうなって、思ったんだ。ボクは孤児院で育ったから人の顔色を見るのが癖になってしまったけど、だからすぐにわかったよ、あなたが信用できる人だって。そしてやっぱりそうだった。こんな何者かも分からない薄汚れたボクに、あなたは何も求めず、ただ温かい食事とお風呂と着替えを用意してくれた。そんな人は初めてだよ。もちろんお金持ちのお客さんはボクに優しくしてくれるし、なんだかよく分からない高級な食べ物をご馳走してくれたりするけど、でもそれは見返りを求めるただの先払いでしかない。本物の優しさなんかじゃなくて、結局は自分の思い通りにしたいだけのお芝居なんだ。でもあなたは違った。孤児院には友だちもいるけど、大人は先生みたいでやっぱり壁がある。孤児院でも感じられなかったものを、初めてあなたから感じられたんだ。いや、もしかしたら物心を持つ前に体験していた事を思い出したのかも知れない。とにかくボクにはそれがすごく大事で嬉しかった。本当にありがとう。」
どういたしまして、と俺は自分の内側でしゃべった。聞こえなくてもアリスは続ける。
「それで・・あなたに何かお返しをしたいんだけど、ボクは頭も良くないし、お金もないし、権力のある大人でもないから何も返せるものがないんだ。だからこうする事しか思い浮かばないんだけど・・あなたは嫌がるかも知れないね、でも許して・・」
そう言うとアリスは俺の頬に口づけをしてから身体を下の方へとずらしていった。
俺は嫌な予感がして、待て待て、何も返さなくていい！何もするな！と大声で叫んだが、やはり声は出ず、身体はピクリとも動かなかった。しばらくすると下腹部に繊細で複雑な接触が感じられた。例えこちらにそんなつもりはなくても、例え相手が男の子でも、例え１４歳でも、俺の肉体はしっかりと反応し、行為として成り立つ準備が整えられた。そして温もりを持った他人の器官が、慣れた様子で俺自身をすっぽりと包み込んでいった。・・・もしこの状況をセーラに知られた場合、これは浮気になるのだろうか？いや、セーラならこの出来事で俺を責める事はしないだろう。しかしそんな心配をする必要もない、彼女はもういないのだから。
快感と後悔と罪悪感の中で、俺は動かない身体を動かす事を諦めて、成行きに任せて抵抗を止めた。すると性的な物というよりも、どこか安堵にも似た気持ちが湧き上がってくる事に気がついた。それは物理的な意味ではなく、自分が他者と繋がっているという安心感だった。見返りを求めず誰かに何かを与えた時、その相手が真っ直ぐにそれを受け取り、真っ直ぐにそれを返してくれるという確かな交流の手応え。そのシンプルで根源的なやり取りが、本来の人間の姿であるという実感。現代社会では打算が純度を濁らせ、エゴが勘違いを生む。相手から貰った物が例え望んだ物でなくても、純度が高ければそれは何にも代えがたいダイヤモンドとなる。そしてそれこそが、真の意味での愛なのだ。アリスのやり方は常識から考えれば間違っているのかも知れない、けれどこれは紛れもない愛であり、愛が返ってきたという事は、自分も与えていたという事なのだ。「貴方の為」と言いつつ、実は自分の思い通りにしようとするコントロール欲求でもなく、「俺はやってあげたのにどうしてお前はやってくれないんだ」という身勝手な期待でもなく、「こいつに優しくしておけば得だろう」という損得勘定でもない。脳が発達して色んな言い訳が出来るようになったとしても、全ての人類が欲しがっている物は今も変わらず、ただ一つでしかないのだ。俺は今、間違いなく金で買えない高純度で特別な物を他者と交換している。だがそれは俺が特別なわけじゃない。これは本来誰もが与えられて、受け取れるはずの物なのだ・・・するとそこで、自然と目じりから熱い物がこぼれてきた。はたしてこれは自分の涙なのか、それともアリスの意識が入ってきて流させている涙なのか、俺達はこの瞬間に一つの有機体となっていて、それを判別する事は出来なかった。
（正しい意図を持った間違った行為）が最終局面を迎えようとしている時、さらに不思議な現象が起こった。目を瞑っている瞼の裏に、突然無数の星々が浮かんできたのだ。最初俺は目の内部にあるゼラチン状の硝子体が縮んだり剥がれたりする事で起きる、光視症の一種かと思ったのだが、光の粒があっという間に増えていって、ほどなくすると目の前に無数の銀河が形成されていた。しばらくその銀河を観察していると、今度は突然スターウォーズのワープシーンのように、中心に向かって自分が高速移動をし始めた。点だった光が無数の線になり、後方へとどんどん通り過ぎていく。これ以上高速になりようがないと思った瞬間、全てが大きな光りに包まれてその眩しさに目が眩んでいると両目の中心、眉間の辺りがいきなりパカッと音を立てて開いた。すると、夜空のように真っ黒な空間にグレープフルーツぐらいの真円が現れていた。円の中は明るく自然光が優しく照らしている。その円に意識を集中してみると、今度は向こうからこっちに近づいてきた。円は近づくにつれ次第に大きくなり、目の前に来た時にはフラフープぐらいのサイズになった。その輪の中には森のような豊かな木々の空間が広がっていて、まるで丸型のキャンバスに描かれた風景画のように見える。近づいて覗くと、生い茂った木々に囲まれた広い芝生地帯があり、その真ん中の少し小高くなった中心部は、草が作為的な秩序を持って不自然に倒れ、勾玉が組み合わさった大きな太陰太極図のようになっている。
俺はなぜか（そうしなければいけない）という強い衝動に駆られて、円のふちを跨いで中へ入って行った。
（39）エレノワ
ふわふわと漂いながらその草原に降り立つと、どこか懐かしい感覚を覚えた。目の前にある小高い丘には見覚えがないが、周りの木々の形や空の色が自分の地元にソックリなのだ。俺はこの場所をもっと上から見たいと思った。・・すると、次の瞬間、そこから３００メートルほど上空に体が浮遊していた。眼下には、円をくぐる前に見た風景と同じく、森の中に芝生地帯があり、草が倒れて勾玉が合わさった丸い図形のように見える小高を、大きな木々が囲んでいる。・・自然を使って意図的に作られた奇妙な空間、やはり何か気になる場所だ・・全く知らないというわけではないのかも知れない。顔を上げ３６０度の空を見渡すと、今度は見覚えのあるアルプスが東南方向に見えた。もしかしてあの山々を越えれば、俺の地元のＴ県Ｊ市Ｋ町ではないだろうか？するとまた行きたい方向に体が勝手に飛んで行った。
しばらくすると、山間から知っている道路らしき道を発見したので、俺はグライダーのように体を旋回させて、その上を進んだ。太陽は眩しく、日が高い。多分ここは今、朝の１１時ぐらいだろう。・・ん？そういえばさっきから匂いや風、温度が感じられない・・服装も風呂上りに着たスウェットの上下のままなのに全く寒くない。どういう事だ？・・俺は青空を駆け抜けて人の営みのある町の上空に到着した。・・間違いない、少し建物や雰囲気は変わっているが、これは今のＪ市Ｋ町だ。１０年以上帰っていないから見違えた。歩道も整備され、驚くほど綺麗になっている。俺は実家の様子が見たくなり、その方角へと体を移動させた。
その間に車や農夫などともすれ違ったが、どうやら彼らには俺が見えていないようだった。飛んでいる間に何度か電線に触れそうになったが、それらに当たったであろう足などの体の一部は、感覚もなくすり抜けていた。という事は、多分この状態で有機物との接触は出来ないのだろう。一瞬、自分はもう死んでいるんじゃないか？という疑念が湧いたが、逆にそれを完全否定するように内側から（そうではない）という意識の信号があった。なるほど、思えば行ける、思えば分かる、今は直感が冴えわたった覚醒状態なのか。
実家の真上に到着し、そこから落下するように大分古くなった屋根の上に着地しようとすると、体がすり抜けてそのまま居間に落ちて行った。そこにはコタツに入ってミカンを食べる母親の姿があった。相変わらず退屈極まりないテレビ番組を真正面から見ている。俺は彼女の細くなった肩に手をかけようとしたが、案の定すり抜けて触れられなかった。特に用があるわけではないが、試しに「母さん」と小声で言ってみると、白髪の増えた母親はビクっとして後ろを振り返った。しかし数秒静止した後、またすぐテレビの方に向き直し、何事もなかったかのように番組に集中してしまった。・・どうやら声は聞こえるらしい。それから俺はコタツの上にある篭に入ったミカンやテレビのリモコンを取ろうとしてみたが、やはりそれらもすり抜けた。少し考えて、俺は家の隣にある工場に移動する事にした。
思った通り、そこには父親から後を継いだ兄が働いていた。３つ歳上の何を考えているかよくわからない兄。４０近い年齢まで結婚もせず、用途の分からない部品を毎日毎日、文句も言わず何百個も作っている。俺達は全く逆の性格で幼少から相容れる事がなかった。だから大きな喧嘩もせず、干渉もせず、たまたま同じ屋根の下に生まれついたという関係性だけで今までずっと、ある意味では上手く住み分けをしてきた。俺は毎日違う場所に行き、違う人間に会い、彼は今日も同じ場所で、同じ作業を繰り返している。近づいてみると母親同様に白髪が増えて少し痩せていた。自分の記憶と目の前の兄の姿を、少しすり合わせしなければならなかった。
工場内を見渡すと、俺の知らない若い従業員が一人、それから親父の代から働いている高齢の職人の男性がいた。確かあと一人、事務所の方に中年女性がいるはずだ。高齢の職人が若い従業員に工具の替え刃を持って来ておくようにと言った。その若手は元気よく返事をしてすぐに取りに行ったが、なぜか持ってきた替え刃を兄貴の後ろにある台に置いて無言で立ち去ってしまった。兄貴の方は研磨機を回していて気づかない。拡大レンズを外して出来栄えを確認してから兄貴は一度伸びをして、身体を台に預けようとした、そこからは鋭利な替え刃が何枚も突き出している。俺はとっさに兄貴の斜め後ろから「危ない！」と叫んだ。すると兄貴は背中をもたれようとしていた動きを一旦止めて、こちらに振り返った。俺の方を見ているようだが、やはり目には映っていないようだ。しかし目の前の刃に気付いて、驚いていた。職人も気づいて「そんな所に置いたら危ねぇだろうが！」と注意をした。俺はほっとして胸を撫で下ろした。しかし声を出しても他の人間には聞こえていないようだった。もしかしたら今の俺が発しているのは音声ではなく、肉親や関係の深い人間にしか伝わらない何かなのかも知れない。・・そこでふと重要な事を思い出した。そういえばセーラがこの土地に戻っているはずだ、とりあえず彼女の実家に行ってみよう。俺は慣れたようにすぐ浮遊すると、３丁目の方向に向かった。
確かこの辺だったはずだが・・・あった。彼女の家は小さな二階建ての木造の一軒家で、一階は母親が経営しているスナックになっている。この辺の土地では外国人がやっているスナックは珍しかったが、かといって儲かっているわけでもなく、子供の頃に見た時と変わらず、お世辞にも綺麗とは言えない外観の小さな店だった。この辺りは代々同じ場所に住んでいる者が多いし、土地も余っているから、大抵の家族は特別高収入でなくても、庭や駐車場がある家に住んでいるのだが・・。
俺は二階の窓辺りからすり抜けて中に入った。その部屋は散らかっていて物が多く、ベッドにはフィリピン人のセーラの母が、昼も近いのに大股を広げて眠っていた。俺はすぐに隣の部屋に進んだ・・・そこはさっきの部屋より片付いてたが、逆に家具類が異常に少なかった。傷だらけの低い木製のベッドと、ちゃぶ台と言った方が近い、黄ばんだローテーブルだけ。洋服はあるが、整理箪笥もなく壁にハンガーで直接かけられている・・セーラの物ではなさそうだ。彼女はもう別の場所に部屋を借りているのだろうか？ここに住んでいる様子はない。俺は何となくベッドをのぞいた・・・すると小さな子供が眠っていた。多分二～三歳ぐらいで髪はアフロ、肌が黒い。これは日焼けの色ではない、黒人の子供だろうか？・・いやそれにしては色味が薄いし鼻も小さい・・多分、黒人と日本人のハーフだ。性別は眠っているせいもあり識別出来ない。丸いお腹を上下させて、安らかに眠っている。フィリピン系でもないし、年齢的にもちろんセーラの母親の子ではないだろう。一体誰の子供なのだろう？。俺はとりあえず一階の店の方に移動する事にした。
店に降りるとカウンターの中で一人の女性がグラスやテーブルを拭いていた。開店前の準備か、それとも朝まで客がいてその片付けだろうか・・昼近くとはいえ電気の点いていない店内は薄暗く、奥にいる女性がどういう人物かは分からない。俺は彼女のいるカウンターの方へ近づいてみた。・・・それは二十代ぐらいの黒人女性だった。なるほど、二階の子供はこの人の子だ、きっとこの店で住み込みで働いているんだろう。そういえばセーラのお母さんは面倒見のいい人だったという記憶がある。しかし保守的なこの田舎町でフィリピン女性とアフリカ系女性がやっているスナックというのは、はたして繁盛するのだろうか？俺がカウンターの前まで行くと、なぜか彼女のグラスを拭く手が止まった。息を殺しているようにも見える。頭が小さく額が広く、ドレッドのような髪の毛を後ろに一つで束ねて、細く筋肉質な身体にジップパーカーを開けたまま羽織っている。・・すると彼女は突然顔を上げ、俺の方を向いた。
ここへ来て初めての事だ。目が完全に合っている。気が強そうだが美しい顔立ち。しかし瞳にはどこか哀しみが漂っている。彼女は突然、完璧ではないイントネーションの日本語で喋り出した。
「アナタ、ドウシテココへ、キマシタカ？」
驚いた、やはり俺が見えているようだ。
「君には俺が見えるんだね」
「アナタハ、ダレデスカ？」
「俺は・・」
「アナタハ、ダレデスカ？」
？、どうやらこっちからの声は聞こえていないようだ。彼女は一方的に続けた。
「アナタ、ドウシテココへ、キマシタカ？、アナタハ、ダレデスカ？」
「俺の声は聞こえていないんだね？」と言ってみたが、やはり彼女は真っ直ぐ俺を見ているだけで返答はない。
「ワタシハ（エレノワ）トイイマス。アナタハ、ダレデスカ？ドウシテココへ、キマシタカ？」
もしかしたら彼女には、俺の姿が余りにもはっきりと見えていて、現実の人間が店に入って来たように思っているのではないだろうか？だとしたら黙って立っている見知らぬ人間は相当怖いだろう。訊きたい事もあるのだが、お互いが見えていてもコミュニケーションが取れないのではどうしようもない・・俺は強いもどかしさを感じた。すると彼女は意外な言葉を発した。
「アナタハハヤク、モドッタホウガイイ。カエレナクナルカラ」
彼女、エレノワは俺を実体だと思っていない！この状態としての俺が見えているんだ！彼女は何か知っているのかも知れない。
聞こえない事を忘れて、俺はまたエレノワに問いかけた。
「これはどういう状況なんだ？ここはＪ市Ｋ町だろう？教えてくれ、これは現実であり、現在のＪ市Ｋ町なんだろう？」
しかし質問と答えは、子供のキャッチボールのように違う方向へ返された。
「ハヤク、モドッタホウガイイ。ナガクイテハイケナイ。カエレナクナルヨ」
エレノワはカウンターから出て来て、俺の方に向かって真っすぐ歩いて来た。そして彼女はそのまま俺の体を正面からすり抜けて、店の玄関の方へ行くとドアを開けてこう言った。
「サア、カエッテ」
俺はその時、動く事が出来なかった。というのも彼女が俺の体をすり抜けた瞬間、彼女自身の全ての情報が俺の中に一瞬で流れ込んで来たのだ。名前はエレノワ・リグビー、年齢２７歳。昼間は小学校で英語を教え、夜はこの店で働いている。
「ダイジョブ、キタトキトオナジ、モドレル」
俺は彼女との会話を諦めて、促されるように店を出ると、そのまま空高く飛び上がった。
