５
群青のゲートは正木たちのコテージがある島から、千キロメートル以上離れた無人島の洞窟の中にあった。さすがに距離がありすぎて馬や鳥に乗っての移動は厳しい。
リンがコテージの前で魔法の杖を掲げた。地面に魔法陣を形成していく。
リンはトップスに、白地に水色の差し色が入った、ゆったりとしたローブ、ボトムスには水色のスカート、脚には革のブーツという格好だった。そんな短いスカートで身を守れるのか？と正木は心配して言ったが、スカートとブーツには紬と一緒に魔法を仕込んで、ちゃんと防御性能も高めてあると、リンは自信満々で説明した。
正木は黒ずくめの戦闘服だ。動きやすいなめし革でできていて、ボトムスも黒のレザーパンツ、黒いブーツも革製だった。腰には黒い鞘の刀を吊るしていて、逆の腰には魔法拳銃のホルスターもベルトに付けてあった。さらに背中には大きな魔銃ライフルを背負っている。拳銃のホルスターもライフルも黒色。刀の柄にある目貫の飾りだけが赤く目立っていた。
紬は正木のものに良く似た革製の戦闘服を作ってもらって着用していた。黒色を真似るつもりはなかったので、革はえんじ色に染めてもらった。ボトムスはリンの提案を聞いて短めの革製のスカートに魔法糸を編み込んだ黒いタイツを着用している。リンは可愛くなったと喜んだものだ。手には木製の魔法杖を持っていた。これには正木が倒した黒竜の瞳から採取した魔石の結晶がはめ込まれていた。魔石の中には禍々しく揺らめく青白い光を見ることができた。
三人とも動きやすいように工夫された小型のザックを背負っていて、魔法をかけられたそれには見かけよりも多くの装備品を入れることができた。食料、魔銃の弾薬、騎乗用の馬や鷹を封じた魔具、野営をするための携帯用テント、快適に寝るためのマット、寝袋……etc。それぞれに最終的な装備品のチェックをし終えてから魔法陣に入った。
リンが転移魔法の最後の術式をかけ終わると、三人はゲートのある洞窟の入口のある場所へ、瞬間的に移動していた。洞窟に入って少し進むと、すぐに地上の光は届かなくなった。リンが杖の先に魔法の明かりを灯した。
摩訶不思議な紋様が岩の壁にぎっしりと刻まれた広い空間にたどり着くと、壁と同じ紋様が掘られてある墓石のようなものが二つ置かれているのが見えた。これが古代人が残したゲートであった。
リンはローブのポケットから目的の場所までのルートを記録した紙を取り出した。それを読んで右に見えるゲートに近づく。
「そのメモは目的地までのルートが書かれているのね？」
紬が訪ねた。
「うん」
「それはどうやって手に入れたの？」
「依頼を受けるときにこうやって行くんだよーって教えてくれたのをメモしたの」
「ちょっと見せて」
紬はリンの隣に行きそのメモを覗き見た。
こう書かれていた。
右 二 真ん中 六 右 下 五 左 ・・・・・・まだこれの三つ分は続いていた。
紬はゲートを使った旅のことを思い出した。ここのゲートは二つだけだが、ある星ではもっとたくさんのゲートがあったし、一つしかない星もあった。そのどれを通っていくのかをリンはメモしたのだろう。
「これ、もし間違って書いていたらどうなっちゃうかな」
「間違った星に行っちゃうでしょうねえ。でも！」
リンはにっこり笑顔を見せた。
「間違って書いてあるとおりに戻れば元には戻れるから迷子にはならないよ」
「そっか。それなら安心……かな」
紬もそう言って苦笑した。
「じゃあ、行き先でこのメモをなくしちゃったらどうなるかな？」
「今、紬にこれ見せたから平気でしょ」
「えっ」
「帰り道。覚えてくれたかな」
「覚えられないよ！むりむり」
「リンも覚えられないよ～。そのときは迷子になっちゃうね」
宇宙で迷子はなりたくない……と紬は思った。
「はやくしろ。日が暮れてしまうぞ」
後ろから正木がぼそっと言った。
「紬、やってみて」
紬は正木とリンの顔を見てから頷いた。
墓石のようなゲートの上に杖をかかげて、教えられたとおりに頭の中で魔法の術式を構成する。そして魔力を投じると……。
瞬時に違う部屋に転移した。
これで以前話していた何百光年と移動したのであろうか。紬は不思議を通り越して一瞬すぎて無感覚に思えた。
眼の前に今度は五つのゲートと思われる遺物があった。
次は確か、二番目だったわね。
紬は左から二番目のゲートの前に近づいていった。
「紬、ちがうよ。こっちこっち」
「あれ、二番目じゃなかった？」
「リン、右利きだから右から数えたの」
「そうなの……」
正木が後ろで急げオーラを出しているのを感じて紬は慌ててリンに近づいてまた魔法を唱えた。
