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12月29日　第十四章「わかれ」

　別れというのは、慣れない。

　少なくとも私にとっては。

　だって、一生の中で出会える人間って限られてるもん。

　私は、愛美を、忘れない――

　葬式の帰りのバスの中でのことだ。

「香澄」

　青坂くんが通路側を見てボソリとつぶやく。

　バスがごとんと上下に揺れた。

「何？」

「もし僕が死んだら？」

「……」

　私はそっと目を閉じた。

「嫌だ。そんなの嫌だ。わがままかもしれないけど、私のそばにずっといて」

「……」

　彼は返事をしなかった。だけど――

「香澄、愛してる」

　そっと私の手を握ってそういった。それだけで十分だった。

「……私も」

　私も窓の外の景色に目をやりながらそういった。

　信号で一旦バスは停車した。

「香澄……」

　青坂くんがはっきりそういった。

「愛美が最後に香澄と仲直りしようとしたわけ、わかる。人間、死ぬ前に自分の最愛だったものと喧嘩別れしたくないもんね」

「……青坂くん？」

　彼の表情は消えてしまいそうなほどはかなかった。

　その時だった。事が起きたのは。

　停車中のバスに横から大型トラックが突っ込んできたのだ。私たちは宙に放り出された。上下左右がわからなくなって、やがて視界から光が消えた。遠くで爆発音も聞こえた。

「香澄は、僕が守るから――」

　青坂くんの小さいけど、はっきりとそう言ったのが聞こえた。