Eden’s Gate Guardian's ‐エデンの守護者-

第二話 体験型？？

「ギリギリだな」

部屋に入った瞬間、メガネの男が少し神経質そうに言った。

「ご……ごめん……なさい……」

とりあえず謝る。

……いや、間に合ってるじゃん。

何その言い方。

この陰険メガネ。

もちろん口には出さない。

私は分別のある大人だから。

「まぁまぁ、いいじゃないのよぉ」

甘ったるい声が場を和ませる。

「間に合ったんだから問題ないでしょ？」

そう言ってメガネをたしなめたのは、確か……嬉野さん。

「それより、みんな集まったんだから始めようぜ！」

筋肉が言う。声もテンションも無駄にデカい。

「始めようって……GMがいないよ？」

気弱そうな少年が周囲を見回す。

確かに……この部屋には五人しかいない。

「……そうだな」

メガネが腕を組む。

「GMが来るまで、とりあえず自己紹介でもしよう。キャラメイキングは終わっているんだろう？ステータスやスキルも開示して——」

「ちょっと待て」

筋肉が口を挟む。

「ステータスとかスキルってさ、生命線だろ？ここで簡単に見せるもんじゃないと思うぜ」

……ほう。

脳筋かと思ったけど、ちゃんと考えているらしい。

少しだけ見直した。

「ふむ……まぁ、それもそうだな」

メガネがうなずく。

「だが、職業くらいは共有しておいた方がいい。流れからすれば、僕たちはパーティを組むことになるだろう。その時にジョブを知らないのは危険だ」

筋肉も「それはそうだな」と同意した。

「では、言い出した僕からいこう」

メガネが姿勢を正す。

「黒野裕二だ。ジョブは弓使い。後衛だが火力はあるし、状況判断もできる。パーティの指揮は任せてくれて構わない」

そう言って軽く微笑む。

……なるほど。

最初にリーダー宣言とは、中々やるね。

「次は俺だな」

筋肉が胸を叩く。

「館日部健太。大楯使いだ！」

どん、と床が鳴る。

「考えるのは任せるが、みんなは俺の筋肉が守る！」

力こぶポーズ。

……うん。やっぱり脳筋だ。

「じゃ、次はボクかな」

気弱そうな少年が手を挙げる。

「上条蓮夜。ジョブは剣士」

少し困った顔をする。

「リーダーは……ボクに言われても困るから……任せます」

あっさり裕二を認めた。

「じゃあ次はわたしかなぁ？」

嬉野さんが手を合わせる。

「嬉野舞姫よぉ。ジョブは癒し手」

にこっと笑う。

「回復は任せて。でも戦えないから守ってねぇ？」

声も仕草も甘い。

男子三人の空気が一瞬で柔らかくなる。

……あぁ。これ知ってる。オタサーの姫ってやつ。

私は一人で納得して小さくうなずいた。

「ふむ」

裕二が状況を整理する。

「盾役、前衛、後衛、回復。バランスは悪くない」

そして私を見る。

「君が魔法使いなら完璧なんだがな？」

視線が集まる。

う……人の視線、苦手。

「わ、私……？」

喉が少し詰まる。

「天塚……静香……」

言葉が途切れる。

「ジョブは……調合師……」

部屋が静かになった。

全員の表情が止まる。

「……なんで生産職？」

蓮夜がぽつりと言う。

「足手まといだぜ」

健太が言う。

悪気ゼロの顔で。

……いや普通さ、本人の前で言う？まぁ、言いたいことはわかるけどね。

でも、生産職だからって戦えないわけじゃない。そりゃぁ、戦闘職より弱いのは事実だけど。

私だって悩んだよ？普通なら戦闘職。せめて支援、それが正解。

でも——

USOでの私のジョブはアルケミスト。

バリバリの生産職。スキルも全部生産特化。

今さら別のことをやれって言われても、無理。

「職業は自由だが……」

裕二が小さく言う。

「何を考えているんだ？完全に場違いだろ」

胸がチクッとする。

「生産職……ば、馬鹿に……しないで……」

「いや、馬鹿にしてるわけじゃない」

健太が肩をすくめる。

「でも足手まといは足手まといだろ？せめて邪魔はしないでくれよ」

……いるんだよね、こういう人。

昔みたいに一アカウントで何キャラも作れた時代じゃない。

今は一人一キャラ。

となると、生産職……特に上級生産者は、攻略に必要不可欠。

それなのに、NPCと同じ扱い。

TRPGなら、なおさら協力が大事なのに。

空気が悪くなる。

部屋の温度が下がった気がした。

その時だった。

館内放送が流れる。

『お待たせしました』

『ただいまからセッションを開始します』

健太と裕二が姿勢を正す。

私も小さく深呼吸した。

そして思う。

……協力プレイ……できる気がしないよぉ。

◇

館内放送では、長々と世界観の説明が続いていた。

正直、ちょっと長い。

でも不思議なことに、部屋の中で質問を口にすると、ちゃんと返事が返ってくる。

どこかにマイクでもあるのだろうか。

少なくとも、録音を流しているだけではないらしい。

そして説明が一通り終わったころ——

『では、あなた方への第二のミッションです』

少し間があった。

『森を抜けて、街を目指してください』

そこで放送は途切れた。

「どういうことだ？」

健太が眉をひそめる。

でも、その問いに答えられる人はいない。

次の瞬間だった。

ぐらり、と視界が揺れた。

立ちくらみのような感覚。

そして——

気づけば、森の中だった。

「は？」

誰かが間の抜けた声を出す。

当然、全員パニックになった。

しばらくしてようやく落ち着き、私たちは一つの結論にたどり着く。

とりあえず、森を抜けるしかない。

隊列は裕二が決めた。

先頭が健太。

その後ろに裕二と舞姫。

少し離れて蓮夜。

そして最後尾が——私。

普通なら、戦えない私と舞姫は真ん中。でも、どうやら私は戦力外扱いらしい。

……まぁいいけど。むしろ好都合。

最後尾なら、全員を観察できる。

私はこっそりスキルを使った。

「鑑定」

視界の前に、半透明のダイスが二つ現れる。

ころり、と転がる。

一定以上なら成功。

目の前にステータスが表示される。

……いや。待って。

これ、どう考えても現実じゃないよね？

体験型って、こういうこと？

私は歩きながら、順番にみんなのステータスを確認していく。

バランスは悪くない、そう思った瞬間。

ふらっ。

視界が揺れた。

……やば。スキル使いすぎた。

「おい！」

倒れそうになった私を、蓮夜が支えた。

「大丈夫！？」

「だ、大丈夫……ちょっと……」

「休憩しよう！」

蓮夜が叫ぶ。

「天塚が倒れそうだ！」

みんなが集まってくる。

「情けねぇなぁ」

健太が笑う。

「筋肉が泣いてるぞ！」

「ここで休憩すると予定が狂うのだが」

裕二が腕時計を見る。

「もう、二人ともひどいよぉ」

舞姫が口を尖らせる。

「せっかくだしご飯にしよ？」

「……まぁ舞姫がそう言うなら」

裕二が折れた。

「仕方ねぇな」

健太も座り込む。

……ちょろい。二人とも完全に舞姫に弱い。というか、さすがはオタサーの姫というべきか？

みんなはその場に座ると、携帯食料を取り出して食べ始める。

固形バー。水。……それだけ。

「食事……それだけ……？」

私は木にもたれながら聞いた。

「十分だろ？」

健太が答える。

「プロテインがあれば完璧だがな」

筋肉脳。

「わ、私……作るよ？」

私はポーチに手を入れる。

その瞬間、裕二が鼻で笑った。

「そんな大荷物、持ってきたのか？無駄だったな」

「む、無駄……じゃ……ない……」

「無駄だよ」

即答だった。

「今から作ってどれくらいかかる？」

「……30分……ぐらい……」

頭の中でメニューを組み立てながら答える。

すると裕二は肩をすくめた。

「ほら無駄だ」

固形バーをかじる。

「僕の計算では、この森は日暮れ前に抜けられる。休憩は三回。各十分。それ以上は時間の無駄だ」

そして言った。

「どうせ街で食事できる」

……普通なら。裕二の言うことが正しい。

でも。なんか引っかかる。

だって——部屋に置いてあった装備。

テント。

調理道具。

大量の食材。

まるで。「数日、森で生活します」っていう装備だった。

……嫌な予感。

私はポーチを指さす。

「マジック……ポーチ……」

持ってこなかったの？

「ぁん？」

健太が言う。

「そんな女みたいなもん持つかよ」

裕二も蓮夜も同じらしい。

私は舞姫を見る。

「それダサくない？」

と言われた。

……。

確かに可愛くはない。

でも。

見た目以上に入る魔法ポーチだよ？

私だけ？持ってきたの？

……これ……かなりまずくない？

すごく嫌な予感がする。

少し休むと、めまいは収まった。

再び歩き始める。

しばらくして、健太が退屈そうに言った。

「なぁ。TRPGって部屋でやるもんじゃねぇの？」

「だよねぇ、テーブルトークって言うくらいだし」

舞姫が笑う。

「リアルさ重視の新ジャンルとか？」

裕二が言う。

確かに。森を歩くのはそれっぽい。

「本当に冒険してる感じだよね」

蓮夜が笑う。

「でもそれだとテーブルの意味なくない？」

「体験の“T”じゃね？どうせならモンスターとか——」

止まれ。

健太が突然叫んだ。

前方に巨大な影。

「……クマ」

誰かがつぶやいた。

「おいおいおいマジかよ」

健太の声が震える。

「声でかい！」

蓮夜が慌てて止める。

「動くな」

裕二が低く言う。

「目を合わせるな」

私たちは木陰に身を隠す。

巨大なクマが倒木の周りを嗅いでいる。

近い。めちゃくちゃ近い。

「どうするの……」

舞姫が震える。

「今動いたら終わりだ」

裕二が言う。

「風下だ。匂いは届いてない」

クマが顔を上げた。

こっちを見る。

「やば……」

蓮夜が息を飲む。

数秒。

永遠みたいに長い時間。

そして……クマは興味を失ったように森の奥へ消えた。

「……行った？」

健太が言う。

「たぶん。……今のうちに下がるぞ」

私たちは静かに後退する。

「マジで死ぬかと思った」

健太が座り込む。

「リアルすぎるよ」

蓮夜も笑う。

「フラグ立てるからだ」

裕二が言う。

三人の間に笑いが生まれる。

その時。

「ひっ……きゃぁぁぁぁ！」

舞姫の悲鳴。

振り向くと。巨大な芋虫。

……20センチ。普通に無理。

「走れ！」

裕二が叫ぶ。

え？

次の瞬間。

ぐぉぉぉぉぉ！！

さっきのクマが戻ってきた。

私たちは全力で走る。

そして、突然の横から衝撃。

「えっ」

舞姫に突き飛ばされた。

地面に転ぶ。

痛い。

起き上がる前に、みんなが走り去っていく。

「天塚さん！」

蓮夜が振り返る。

助けてくれる——

そう思った。

遠くから裕二の声。

「囮にちょうどいい！」

蓮夜が一瞬だけ止まる。……そして。走り去った。

……そっか。

私は小さくうなずく。

人間だもんね。

自分が一番大事。

でも……それでも……。

「見捨てられちゃったかぁ……」

クマの足音が近づいてきた。