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絶対零度の貴公子と逃れられない睡魔？

　水槽の前のベンチで、サナが一人、静かに魚を眺めていたときだった。

「……あれ、可愛いお姉さん、一人？」

　背後から、軽薄な声が響いた。

　振り向くと、へらへらと軽そうな男が三人。揃って距離が近い。

「それならさ、俺たちと一緒に回らない？」

「暇なんだよねー」

　サナはすぐに立ち上がり、はっきりと告げた。

「ごめんなさい。今、彼氏を待ってるので」

　けれど、その言葉は軽く笑われただけだった。

　それがちょっと、ムカついた。

「えー？　でも、さっきから一人じゃん」

「今のうちに遊ぼうよ」

「……だから――」

　腕を掴まれ、引かれそうになった、その瞬間。

「――そこで、何をしている」

　低く、底冷えするような声が、水族館の空気を切り裂いた。

「……っ」

　サナが息を呑む。

　振り返った先にいたのは、戻ってきた羅那だった。

　けれど、いつもの柔らかな雰囲気は、どこにもない。

「もう一度言う」

　一歩、男たちへ近づく。

　視線は冷たく、感情が削ぎ落とされたような瞳。

「俺の彼女に……何をしようとした？」

　その瞬間、男たちは本能的に悟った。

　――これは、関わってはいけない相手だ、と。

「……っ、わ、悪かった！」

「失礼しました！」

　三人はほとんど転げるように逃げていく。

　それでも羅那は、彼らの背中が完全に見えなくなるまで、じっと睨みつけていた。

「……羅那、くん」

　呼びかけても、反応がない。

　張り詰めた空気が、まだ彼の周りに残っている。ならばと、サナは行動に移した。

「……とうっ」

　ごつん、という鈍い音。

「あうっ……！？　さ、サナ……？」

　突然の頭突きに、羅那は目を瞬かせた。ぶつかった所を擦りながら。

「……戻った」

　サナは、ほっと息を吐く。

「元の羅那くんだ。よかった……」

「え……俺……いや、僕……？」

　困ったように笑うその顔は、いつもの彼だった。

「ちょっと……さっき、怖かったよ。こう……キッてかんじで」

「……あっ……ごめん」

　羅那は小さく頭を下げる。

「ねえ、羅那くん……やっぱり、無理してるでしょ？」

「いや……うん、そうかも。で、でもね？　せっかく……サナと来たのに……」

　名残惜しそうな声に、サナは苦笑して彼の頭を引き寄せた。

「はいはい。膝枕」

「……え？」

　抵抗する間もなく、羅那の頭はサナの膝の上に収まる。

「とんとん……」

　背中を優しく叩かれて、数分もしないうちに。

「……すぅ……」

「……ほんとに、限界だったんだね」

　眠る顔を見下ろしながら、サナはそっと微笑んだ。

　そのまま彼女自身も、いつの間にか意識を手放してしまっていた。

　――閉館アナウンスが流れるまで。

「……ごめん……！」

　目を覚ました羅那は、勢いよく頭を下げた。

「ほんとに、ごめん！　せっかくのデートなのに！」

「もう、いいよ。大丈夫」

　サナは穏やかに笑う。ちょっと、羅那の意外な面をたくさん見れたのは、サナにとっても収穫だったように感じる。それに。

「羅那くん、ちゃんと元気になったから、それだけで充分だよ」

「……でも」

　羅那は言葉を探すように、視線を彷徨わせてから。

「……守れて、よかった」

　ぽつりと落ちた本音。それは、先ほど、ナンパな男達からサナを守ったことを指していた。

「……うん。それは……すっごく嬉しかった」

　その言葉に、羅那は少しだけ、ホッとしたような笑みを見せた。

　一瞬の沈黙。

　そして、羅那はゆっくりとサナに近づいていく。

「……サナ」

　羅那に名を呼ばれ、サナの胸が小さく跳ねる。

「さっきは、眠くて変だった。でも……」

　ほんの少し、躊躇ってから。

「……今は、目、覚めてる」

「……なにを？」

　問い返す前に、距離が詰まる。

　触れるか触れないか、ぎりぎりのところで――

　唇が、そっと重なった。

　一瞬だけ。

　確かめるような、浅いキス。

「……っ」

　離れると、羅那は少し照れたように笑った。

「……ごめん。どうしても」

「いいよ……羅那くんなら許しちゃう」

　サナは恥ずかしそうに頬を染めて、笑顔を見せてくれた。

　眠気に負けた、少し不格好なデート。

　それでも――

　確かに、二人の距離は縮まっていた。

　次に会うとき、彼が何を差し出すつもりなのか。

　サナはまだ、知らない。