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いつになく陽気な水族館デート

　そして、約束のデートの日を迎えた。

　サナは、いつもより少し早めに家を出て、待ち合わせの駅前に来ていた。

「結局……あれから返信、来なかったけど……羅那くん、大丈夫かな……？」

　スマートフォンを握りしめたまま、そわそわと落ち着かない。

　腕時計を見て、周囲を見回した、次の瞬間。

「あっはぁ……サナ、見つけた」

　背後から、突然、ぎゅっと抱きしめられる。

　息がかかるほど近い距離。甘くて、少し熱のある声。

「……え？」

　一瞬、誰か分からず固まったサナだったが、その声にすぐ気づく。

「ら、羅那くん……？」

「ああ、生サナだ……生き返る……」

　いつにも増して、やけにテンションが高い。

　そのまま、離れる気配もなく、ぎゅうっと抱きしめられたまま囁かれる。

「ごめんね。ずっと返事出せなくて、ホント地獄かと思った。実は、ずっと会社で缶詰だったから……」

「……缶詰？」

　聞き返すと、羅那はくすっと笑って、ようやく腕を緩めた。

「逃げ場なし。仮眠もろくに取れなくてさ。でも――」

　にこっと、やけに眩しい笑顔を向けられる。

「今日のサナ見たら、全部報われた気がする」

「も、もう……」

　羅那の褒め言葉に頬が熱くなる。

　けれど、妙に距離が近いままなのと、その笑顔の裏にある疲労が、少しだけ気になった。

「今日も、とびきり可愛いね。ちゃんとおしゃれしてくれたんだ。すごく嬉しい……」

「うん……まあ、デートって言ってたし。それに、前に付き合ってた彼氏も、おしゃれしたら喜んでくれたから」

　その瞬間だった。

「……前に、付き合ってた彼氏」

　低く、静かな声。

　空気が、ひやりと冷えたような感覚に、サナは思わず背筋を震わせる。

「えっ……あ、えっと……」

「……」

　一瞬の沈黙。

　けれど、次の瞬間、羅那はいつもの柔らかい声に戻っていた。

「そっか。じゃあ、今は？」

「い、今は……羅那くん、だけだよ？　それに、羅那くんも、その服すごく格好いいし！」

　黒い上着に黒いパンツ。全身黒コーデだが、線が綺麗に出るお陰かで、どこか大人びて見える。

　その言葉に、羅那はぱっと機嫌を直したように笑った。

「ふふ、ありがとう。急いできたから適当に選んじゃったんだけどね。じゃあ、水族館行こうか。藤森水族館ってところ」

「３駅先のところだよね。楽しみ」

　自然な流れで、手を取られる。

　そのまま改札へ向かい、二人並んで電車を待った。

　電車の中は、そこそこ混んでいた。

　揺れる車内で、羅那は無意識のようにサナのすぐ隣に立ち、手を離さない。

「……羅那くん、なんかいつもよりハイじゃない？」

「そうかな？」

　首を傾げて、少し考えるようにしてから答える。

「あー……無茶な仕事をハイスピードで終わらせたから、その反動かも。昨日やっと形になってさ。でも、３時間くらいは寝れたよ」

「……３時間？」

「うん。一週間貫徹よりはマシでしょ」

「全然マシじゃないよ……」

　思わずそう言うと、羅那は楽しそうに笑った。

「でも、その分、今すごく幸せだから大丈夫」

　そう言って、指先を絡めてくる。

　眠いはずなのに、離れようとしない手に、サナは何も言えなくなってしまった。

　やがて、水族館の最寄り駅に到着する。

　改札を抜け、館内へ向かう途中。

「チケット、僕が買うよ」

　券売機の前で、羅那はサナを庇うように一歩前に出る。

　背後にぴったり立たれて、少し驚いた。

「ら、羅那くん、近い……」

「混んでるからね……サナ、離れると危ないし」

　そう言いながら、周囲をちらりと見渡す視線が鋭い。

　列に割り込もうとした男性が、その視線に気づいたのか、何も言わずに引き下がった。

「……今の、なに？」

　思わずサナが呟いた。

「え？　何かあった？」

　羅那は、何も気づかなかったといわんばかりの、きょとんとした顔を見せてきて。

　聞き返されて、サナは首を振った。

「ううん、なんでもない」

　チケットを受け取り、入館する。

　ひんやりとした空気と、静かな水の音が二人を包み込んだ。

　そして、今。

　いつになく陽気な羅那とサナは、水槽の前に並んで立ち、ゆったり泳ぐ魚たちを眺めていた。

「羅那くん……魚を見ないで、私ばっかり見てない？」

「えっ、そんなことないよ。ほら、あの魚も綺麗」

　そう言いつつ、視線はやっぱり、サナに向いている。

「……」

　じっと見つめると、サナははっきり言った。

「羅那くん、すっごいクマできてるし、ちょっと眠そう！」

「……嘘？　本当？」

　そのサナの指摘に、焦ったように目元を押さえる。

「鏡、見てないでしょ。顔、洗ってきた方がいいよ」

「……そ、そうだね」

　苦笑して、羅那は頷いた。

「ちょっと洗面所行ってくる。ここで待っててくれる？」

「うん。このベンチで待ってるね」

　足早に去っていく背中を見送りながら、サナは一人、水槽の前に腰を下ろした。

　――楽しい。

　けれど、それ以上に胸の奥が、ほんの少しだけ、ざわついている。

　静かに揺れる水の中で、魚たちは何も知らない顔で泳いでいた。