ミッドナイト・リィンカーネーション ～運命に選ばれた彼と恋をして世界が変わりました～

誓いの夜の宴

　会場の空気が、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　ちなみに割れていた窓は、翔が魔法で修復したらしい。まるで何事もなかったかのように、シャンデリアが煌びやかに光を放っていた。

　奏でられる弦楽の音色。

　煌めくグラスと、整然と並ぶ資産家や政治家達の視線。

　その中心に――このパーティーの主催である翔が厳かに立っていた。

　美しい笑みを浮かべて、客人をもてなす様に。

　そして、翔の装いは、威厳と華やかさを併せ持つものだった。

　深い漆黒のスーツに金糸の刺繍をあしらい、胸元には紅玉のタイピンと家紋の鳳凰のブローチが輝く。ケープのような艶やかなマントまでも翻しつつ、白金の縁取りが施された手袋と靴は、動くたびに上品な光を返し、威厳と洗練を兼ね備えた装いだった。他にも大量の装飾品が衣装を飾っており、色とりどりの宝石が輝きを放っていた。

　そのどれもが、気品に満ちた豪華絢爛さを併せ持ち、まさに『権威を纏う』衣服だった。

　隣には、妻のリィナも寄り添っていた。深紅のドレスに白金の刺繍を散らし、肩には薄絹のショールが柔らかく揺れる。

　首元には紅玉のネックレスが灯のように輝き、耳飾りや指輪にも同じ宝石があしらわれていた。

　足元のハイヒールは光沢ある赤に金の飾り縁を添え、翔と並び立つその姿は、まさに華と威厳を兼ね備えた女主人そのものだった。

「……皆様、本日はお忙しい中、我が浅樹家の宴にお集まりいただき、誠にありがとうございます」

　翔の厳かな声が響くと、ざわめきが静まった。彼の一言一言には、不思議な重みと響きがある。そして、彼はふっと口角を上げた。

「さて――本日の宴には、特別な意味があります」

　会場の視線が、一斉に翔に注がれる。

　彼はゆっくりと、背後の階段を見やった。

　その視線の先には、控えめに立つ二つの影。

「皆ももう知っているだろう。浅樹家の次期継承者、浅樹羅那――」

　そして、少し間をおいて。

「――そして、彼の隣に立つのは、我らが『白銀竜の巫女』、柊サナ嬢だ」

　その言葉に、拍手が沸き起こる。

　階段の上から、二人がゆっくりと姿を現した。

　羅那はいつもの穏やかな表情で、それでいてどこか凛々しい。

　隣のサナは、緊張した面持ちで、淡い水色のドレスの裾を少し持ち上げながら歩いていた。

　光が反射して、彼女の髪がやわらかく輝く。

「う、うわぁ……人が、いっぱい……」

「大丈夫。みんな敵じゃないから」

　小声で囁く羅那に、サナは思わず笑みをこぼした。

　二人が階段を降りきると、翔が満足げに頷く。

「――浅樹家に、新たな風が吹く時が来た。羅那、そしてサナ嬢。これより、正式に皆へ紹介する」

　リィナが優雅に一歩前に出る。

　柔らかく微笑みながら、グラスを掲げた。

「皆様、どうか温かい拍手を。彼らの未来に、祝福を――」

　拍手とともに、音楽が高まる。

　やがて、また音楽が流れ始める。

　羅那が軽くサナの手を取って、囁いた。

「……せっかくだし、踊ろうか」

「え？　私、そんな上手じゃ――」

「大丈夫。リードは、任せて」

　サナは少し戸惑いながらも、その手を握り返す。

　煌びやかなシャンデリアの下、二人はゆっくりと踊り始めた。

　笑い声と拍手、優しい音楽。

　軽やかな音楽とともに、舞踏の輪がゆるやかに広がっていく。

　サナと羅那は、微笑み合いながら楽しそうに、軽やかに踊っていた。

　シャンデリアの水晶の光が煌めきを返す。

　――やがて、一曲が終わると同時に、拍手が巻き起こる。

　その中を、二人に向かって歩み寄る影があった。

「ふふ……見事だったわ」

　リィナが手を合わせながら微笑む。

　その隣で、翔がわずかに腕を組んで頷いた。

「羅那」

「はい」

「……今日のお前の立ち姿は、見事だった。浅樹の名に恥じぬ出来だ」

「ありがとうございます」

　翔の口調は、いつになく柔らかかった。

　けれど今の彼の目には、確かに誇らしさが宿っていた。

　そして、翔の視線がサナに移る。

「そして、サナ」

「は、はいっ！」

　突然声をかけられて、サナはびくりと背筋を伸ばした。

　けれど、翔は少しだけ口元を緩める。

「緊張することはない。……羅那のそばに立つ者として、これから大変なこともあるだろうが――」

「はい、覚悟はできています」

　きっぱりと答えるサナに、翔の目がわずかに細められた。

　厳格な笑みの裏に、確かな温かさがある。

「いい目だ。……その言葉、忘れることのないようにな」

「もう、翔ったら……」

　リィナは優しくサナの肩に手を置く。

「サナさん、いろいろと大変かもしれないけれど、これからは『家族』として、よろしくね」

「は、はいっ……！」

　そう言われて、サナの頬がほんのりと赤く染まった。

　彼女が小さく会釈をすると、周囲の来賓たちがそれを見てざわめく。

「まあ、あの方が浅樹家の……？」

「若様のお相手、ずいぶん可憐な方ねぇ」

「お会いしたいわ」

　――その噂が瞬く間に広がり、気づけばサナの周りに人の輪ができていた。

「あの、浅樹様のご婚約は正式に……？」

「そのドレスはどちらのデザイン？　とてもお似合いですわ！」

「どちらの会社でお勤めなのかしら？」

　矢継ぎ早に投げかけられる質問の嵐。

　サナは必死に笑顔を保ちながら、目を白黒させる。

「えっと、その……い、いえ、まだ正式というわけでは……！　ドレスは、あの、選んでもらって……えっと……！」

　たじたじになっているサナの様子に、羅那は思わず吹き出しそうになった。

　そして、静かに一歩前に出る。

「皆さん、すみません。サナは今日が初めての公の場なんです。質問攻めにすると、すぐフリーズしますから」

　にこやかにそう言って、軽く片手を差し出した。

「ちょっと、彼女をお借りしますね」

　その一言に、周囲の空気がふっと和らぐ。

　来賓たちが笑いながら道を空けると、羅那は自然にサナの手を取った。

「ほら、助け舟」

「……助かったぁ……！」

　小声で安堵の息を漏らすサナ。

「なんでみんな、あんなに喋るの早いの……？」

「社交界では言葉が武器だからね。防御魔法より厄介だよ」

「うう……納得したくない理屈……」

　そんな他愛のない会話を交わしながら、二人は会場の隅のバルコニーへ出た。

　夜風がそっと吹き抜け、遠くの庭園に灯る灯りが、まるで星のように瞬いている。

　さっきまでの喧騒が嘘のように、静かな空間。

「……さっきのありがとう、羅那くん」

「どういたしまして。それに、僕の親が呼んだ場だったし」

　照れたように笑うサナを、羅那は横目で見つめた。

　そして、ぽつりと呟く。

「でも、よかった。こうして無事にサナをお披露目できて」

「羅那くんも、じゃないの？　なんだか夢みたいだけど……」

「夢じゃないよ。これが、僕達の新しいスタート」

　そっと、羅那はサナを見つめる。

「い、いつになく、羅那くんが恰好いい……」

「それはサナだって同じだよ。とても綺麗だ。でも、言いたいのはそれだけじゃない」

　改めて向き直り、羅那はサナの手を取る。

「これから厄災と対峙するけど、僕は必ず、君を守るよ。この世界ごと」

　そういって、サナの手の甲にキスを落とす。

「わ、私もっ！！」

　顔を真っ赤にさせながら、サナも続ける。

「どんなことがあっても、羅那くんの側にいる。そして、羅那くんと同じ光景を見て……願うなら、支えたい。頼りないかもしれないけど……」

　そのサナの言葉に羅那は、パチパチと瞳を瞬かせて。

「それじゃあ、一緒に行こう。僕達で厄災を退けよう」

「うんっ！！」

　そして、二人の影が重なった。

　風が吹き抜け、星が夜空に瞬く。

　光と音と笑いに包まれた夜。

　それは、浅樹家にとって、そして二人にとって、確かな『新たな始まり』の夜となった。