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夕方の公園とサナのおまじない

　会社の最寄り駅から少し歩いた場所にある、小さな公園。

　ブランコと滑り台、それに砂場があるだけの、どこにでもある場所だ。夕方のこの時間帯は、子供たちももう帰った後らしく、人影はほとんどなかった。

　サナはベンチに腰掛け、スマートフォンを覗きながら、ちらりと時計を見る。

「……やっぱり、遅くなるよね」

　そう呟いた直後だった。

　小さな足音が、砂利を踏みしめる音と一緒に近づいてくる。振り向くと、ランドセルを背負った男の子が、勢いよく公園に入ってきた。だが、数歩も進まないうちに、つまずいたように前のめりになり――。

「あっ」

　鈍い音と共に、男の子は地面に倒れ込んだ。

「だ、大丈夫！？」

　慌てて立ち上がり、サナは駆け寄る。男の子は膝を押さえ、唇をきゅっと噛みしめていた。血は出ていないが、擦りむいたのか、赤くなっている。

「……いたい」

　泣きそうな声に、胸がきゅっとなる。

　周囲を見回すが、公園には他に誰もいない。道路も、今は静かだった。

　――少しだけなら。

　そう、自分に言い聞かせる。

　今はもういない父と母の顔が、一瞬よぎったが、今ここで放っておく方が、サナには出来なかった。

「大丈夫だよ。ちょっと、痛くないおまじない、かけようか」

　しゃがみ込み、男の子の膝にそっと手を伸ばす。触れた瞬間、サナの指先から、ほのかな温もりが滲み出した。

　僅かに光が漏れたのだが、夕焼け色に隠れて、気づかれることはなさそうだ。

　優しくて、暖かい温もりが、その傷の熱と腫れを抑え込み。

　気づけば、擦りむいた痕はもう、そこには何もなかった。ほんのりと感じた暖かさだけが残っている。

「……あれ？」

　男の子が目を瞬かせる。

「いたく、ない？」

「うん。もう大丈夫」

　サナはにこっと笑って、手を離した。

　男の子は恐る恐る立ち上がり、膝を曲げ伸ばしする。次第に、その顔がぱっと明るくなった。

「ほんとだ！　すごい！　お姉ちゃん、魔法使いさん？」

「ふふ、内緒だよ？」

　サナが人差し指を唇に当てると、男の子はこくんと頷いた。

「ありがとう、おねえちゃん！」

　そう言って、元気よく公園を飛び出していく。その背中を見送りながら、サナはほっと息をついた。

　――使っちゃった。

　けれど、不思議と後悔はなかった。

　その時だった。

「……サナ？」

　聞き慣れた声に、肩がびくりと跳ねる。

　振り返ると、公園の入り口に、黒いコートを羽織った羅那が立っていた。仕事帰りらしく、少し疲れたような、それでいていつも通りの穏やかな表情だ。

「羅那くん。お疲れさま」

「さっき……あの男の子と話してなかった？」

　視線が、男の子が走り去った方向へ向く。

「うん、ちょっとね」

　サナは曖昧に笑う。

「私の目の前で転んじゃってたから、痛くないおまじない、かけてたの」

「……そう」

　羅那はそれ以上、何も聞かなかった。ただ、サナの様子を一瞬だけ、じっと見つめる。

「もう、大丈夫そうだった？」

「うん。元気に帰ったよ」

「それなら、よかった」

　それだけ言って、羅那はサナの隣に腰を下ろした。

　夕暮れの空が、少しずつ茜色に染まっていく。

　並んで座る二人の間に、穏やかな沈黙が落ちた。

　羅那は気づいていない。

　――少なくとも、サナはそう思っていた。

　けれど、胸の奥に残る、微かな温もりは、まだ消えていなかった。