ミッドナイト・リィンカーネーション ～運命に選ばれた彼と恋をして世界が変わりました～

食堂での寂しさと階段からの異世界迷宮

　今日は食堂で昼食を取りながら、七不思議研究部の面々は、学校祭の打ち合わせをしていた。

「現在、４つの七不思議を調査できたから、その結果をテキストで纏めているんだ。後で、皆にも送るから、チェックしてくれると助かるよ」

　そう先に口を開いたのは、玲玖だ。

「それを後で大きな模造紙に書いて、発表するんだよね。写真も既にプリントアウトしてるから、玲玖くんのテキスト来たら、それを書いてから、レイアウトを考えようって思ってて……」

　舞華は、模造紙に清書する係だ。

「えっと、私は展示用の飾りを作ればいいんだよね？　普通に花や輪っかを作ればいいかな？」

　サナの言葉に音紗がこくりと頷く。

「ええ、今の所はそれでいいわ」

「で、俺は先に舞華の書いたチラシを張ったり、配ったりすればいいんだよな？」

　蒼士が言う。

「ちょっと大変かもしれないけれど、あなたしか出来ないことだから、頼んだわね」

　と、音紗がそういうと、蒼士は任せろと、どんと胸を叩いて見せる。

　ランチを食べ終えたら、今度は昨日のクッキーを食べながらの、反省会もとい、前回の調査のおさらいだ。

「昨日はなんだかんだで、被害者はゼロ。但し、舞華が危ない所だった」

　玲玖が指摘する。

「でも、羅那くんが来てくれたから、大丈夫だったね。……ぱりぱり」

　サナはクッキーを食べながら、にこにこと付け加えた。

「けど、サナ……その羅那っていったっけ？　そいつ、本当にサナの知り合いなのか？」

「うんそうだよ。羅那くんは優しくて、最強なの。だから、大丈夫！　きっと今回もまた、助けてくれるよ」

　そう自信満々に答えるサナに、蒼士はムッとする。

「それにしても……サナのクッキー、美味しいな」

　そう呟くのは、玲玖。不思議そうにクッキーを見ながら、またもう一枚食べた。

「私も私も！　サナちゃんのクッキー、本当に美味しいよ！　こんなに美味しいなんて、びっくりだね」

　ぱしゃりとクッキーの写真を撮って、舞華は楽しそうだ。

「けど、残り数枚くらいになっちゃった……サナちゃん、また、一緒に作ってくれる？」

　そういう舞華に、サナは嬉しそうに。

「もちろんだよ。またいっぱい、焼こうね。今度はもっと量が焼けるようになりたいな！」

　両手を合わせて、満面の笑みを見せていた。

「あの、さ……それに僕も混ぜてくれないかな？　その、あのクッキーの味が忘れられなくて……妹も喜んでるんだ」

　どうやら、玲玖もまた、以前よりもクッキーの印象が変わった様子。もしかしたら、意識が変わったのかもしれない。

　そう思うと、サナは思わず笑みを浮かべて……。

「うん、一緒に焼こう！　簡単だから、今度、一緒に楽しく作ろうね！」

　この『約束』が嬉しい。今まで、こういうことしたことなかったと思う。

　だからこそ、嬉しくて仕方ない。

　でも……。

（ここに羅那くんがいないのが……寂しいよ……）

　きっと、ここに居てくれたら、一緒に楽しんでくれると思うのに……サナには、それが少し寂しく感じてしまったのだった。

　――旧校舎の三階から四階へと続く階段。

　夜になると、その階段が忽然と消える。

　生徒が踏み入れれば、迷路状の異空間に取り込まれるという証言もあった。

　それが、第五の七不思議。

　夜。また七不思議研究部の面々は、旧校舎を訪れていた。

「今日は……誰も潜入していないようね」

　誰かが入った形跡がないようだ。音紗がその形跡がないことを確認してくれた。

「じゃあ、俺達が一番ってことか。なんか、もう何があっても可笑しくないよな？」

　と、蒼士が言う。

「そ、そういえば……この旧校舎って、こう……すんなり入れるところなの？」

　ふとサナは指摘する。

「本当なら、ここは封鎖されている筈なんだ」

「老朽化で取り壊される予定だって聞いてるわ。ね、みんな」

　玲玖と舞華が言う。

「え……じゃあ、私達が入れるのは……」

「誰かが開けてくれているから……かもしれないわね。いつもこの時間になると開いているから」

　音紗の言葉にサナは、そこに違和感を感じたのだった。

　玲玖が大型タブレットで周囲を調べている間、舞華は、周囲の様子を写真で撮っていた。写真と動画とで……。

「到着したけど……」

「何も起きていないみたい……？」

　何も消えていないし、何かが現れているわけでもない。

　だが、その階段先から、異様な『何か』を感じている。

　とそのときだった。

「よし、俺が行く！！」

「ちょっと、待ちなさい！！」

　蒼士が飛び出し、音紗が止めようとして、止めきれない。何故なら、吸い込まれるような力が働いたからだ。

「ちょっと、二人とも待って！！」

「タブレットが変な反応しているっ！！」

「まだ、行っちゃダメ！！」

　研究部の面々が揃って、その階段に足を踏み入れた時。ぐにゃんとすぐさま姿を変えた。周りが見知らぬ、迷宮へと変わった。

「えっ……これって……！？」

「……異世界迷宮ね……」

　サナの言葉に、音紗がそう答えたのだった。

　かつんかつんと、廊下からやってくるのは、学生服を着た羅那だ。

「また逢えたね……サナ。待っていたよ。けど、その中に居たら、ちょっと困っちゃうよね。そこから助け出してあげるね」

　少し背の伸びた羅那が、異空間の中で揺らめく階段に触れる。

「サナ、おいで……僕の大切な……サナ……」

　自身の力を入れて、サナを呼び戻そうとして……。

「はわっ！！　な、なんか、引き寄せられてる！？」

　異世界迷宮に入って、しばらく経っていない。だが、それでも、異世界の力の所為か、皆の体が重く感じていく。

（恐らく私達の生気を奪っているのだと思うのだけれど……サナが呼び寄せられているというのなら……）

「皆、サナに掴まって！　急いで！！」

「はわわっ！！　ちょ、音紗ちゃん！？」

　サナの腕や胴に四人が捕まる。と、そのとき。

　――ぶわんっ！！

「……なるほど。重いと思ったら……君達も一緒だったからか」

　旧校舎に戻れた。

「ら、羅那くんっ！！」

　サナがすぐに、嬉しそうに羅那に抱き付いてきたので、不機嫌なのはそこまでだった。羅那は嬉しそうにサナを抱きしめる。

「また背が伸びたね！　えっと、私と同じくらい？」

「……まだ足りないみたいだね。早くサナを包み込めるようになりたいな」

　と、羅那はそっと後ろからサナを抱きしめる。

「はわっ！！　み、皆が見てるからっ……！！」

　そう慌てるサナに、羅那はくすりと笑って見せる。

「あっ……ごめん、また、サナを助けるために、力を使い過ぎたみたいだよ……」

　と、羅那がぐったりしてしまった。

「そういえば、私を助けるためにまた……力を使ったんだよね？　なら、また力をあげるね」

　さっそくサナが羅那へと力を分ける。

　音紗はそれを静かに見守っていた。

　力が無くなるというのは、分かる。だが、それで力が欲しいというだろうか？

　何か、違和感を感じるのは、気のせいだろうか？

「ありがとう、サナ。これでまた、力が戻りそうだよ……それとね、今日は一つ、お願いがあるんだ」

　にっこりと微笑みながら、羅那は続けた。

「そのペンダントを、僕にくれないかな？」

「えっ……！？」

『受け取ってくれるかな？　……君に持っていて欲しいんだ』

『どうしても。……君を守るお守りだから、かな？』

　大切な思い出が詰まった、大切なペンダント。だからこそ……。

「ごめんね、羅那くん……せめて、一日、待ってくれないかな？　これ、思い出のペンダントだから……ちゃんと、お別れしたいの……」

　サナはそう言って、大切なペンダントに触れる。

「そう……わかった。明日にはくれるんだよね？」

「うん」

　その言葉を聞いて、羅那は納得したようだ。サナは少し寂しそうにしながらも、その鳳凰のペンダントを持っている。

（あのペンダントって……確か、浅樹家に伝わる大事なペンダント？　なら、どうして、彼はそのペンダントを……まさか、彼の正体は……）

　音紗はここで、羅那の正体に近づくことになるのだが……。

「サナ、また逢おうね。その時は、そのペンダントを」

　にこりと笑うその顔を見て、音紗はぞくりと寒気を感じた。

「僕に渡してね」

　月明かりの下。

　また少し、背が伸びた羅那は、綺麗な夜空を見上げて哂っていた。

「後もう少しだね」

　愛しそうに羅那は続ける。

「僕のサナ……明日で君は、完全に僕の物になる。楽しみだよ……」

　その片手を空に伸ばして、その蒼い瞳を細めた。

「僕と一緒になって……その力を僕にちょうだい」

　そう羅那は告げたのだった。