ミッドナイト・リィンカーネーション ～運命に選ばれた彼と恋をして世界が変わりました～

サナとクッキーとプールの異形ともう一人の影

「蒼士くん、それは本当なのね？」

　翌朝、蒼士はすぐに音紗に報告しに来ていた。

「ああ……間違いない。あいつは、サナのことを知ってた。名前も……たぶん、サナのこと全部知ってると思う」

　そう真剣な目で言う蒼士の言葉に、音紗は静かに頷いた。

　蒼士の表情は険しい。

　普段の軽さはなく、真剣そのものだった。

「その少年の名前が……」

「浅樹羅那」

　どこかで聞いたことのある名前だ。気のせいだろうか。ここに来てから、少しずつ記憶が薄れてきている。

　だからこそ、マメにメモして覚えるようにしている。

　少し体が辛い時にだけ、サナから貰ったクッキーを食べて繋いでいる。

　時間感覚も、実は正直、分からなくなっている。

　サナのクッキーのお陰で、少しずつ、感覚が戻ってきているような気もするが……。

　ふと、そのサナの方を見れば……。

　ぼんやりと虚空を見つめ、呼びかけにも反応が鈍い。

「サナちゃん？」

　舞華が心配そうに声をかける。

「……え？　あ……うん……」

　返事はする。

　けれど、その声には生気がなかった。

　まるで、大切な何かが抜け落ちてしまったかのように。

　音紗は静かに近づくと、いつも身に着けていたポーチからクッキーを一枚、取り出した。

「サナ、口を開けて」

「えっ……あーん」

　開いた口の中に、ぽんとクッキーを入れた。

「もぐもぐっ！？」

　強制的に食べさせられて、サナは困惑するも……しかし。先ほどのぼんやり感があっという間に消え去った。

「はわわ……美味しい……もう一つ食べたいな……」

「なら、あなた……自分で作りなさい。家庭科室借りてあげるから、作り方、知ってるんでしょ？」

「任せて、ばっちり、たくさん作るよ！」

「ええ、大量にたくさん作りなさい。これでもかというくらいにね……」

　と、楽しく、ガンガン、サナは家庭科室でこれでもかとクッキーを作っていっている。

「俺も手伝うよ！」

　蒼士もサナと一緒にクッキーを作るのを手伝っていく。

　音紗も、こっそり、出来たばかりのクッキーを一つ齧って、意識がはっきりするのを自覚する。

「ちょっといいかしら、蒼士」

「んん……なに？」

　ぱこぱことクッキーを型で抜きながら、蒼士が顔を上げた。

「あなた、サナを守りなさい。守り切れなかったら、きっとそこで全部が終わるわ」

「なんだよそれ。けど……守るよ、俺」

「それでいいわ。頼むわね」

　しっかりと蒼士が頷いたことを見て、音紗は安堵する。

　どこかで聞いたことのある、あの名前。

　けれど、何故かホッとできない。サナが知っている、向こうの少年もサナのことを知っている。

　ならば、何か良い結果を得られるはず……なのに、なぜ、こんなに胸が騒ぐのか。

「私も、その子に会いたいわ。……羅那って言ったわよね？」

　音紗はそう呟いて、旧校舎の方を見つめたのだった。

　――野外にあるプール。

　放課後を迎えたプールでは、誰もいないはずなのに水面に人影が映る。

　水面に触れた生徒は、数分間水中に沈んだような感覚に陥り、意識がぼんやりして行方不明になる。

　もし、そのプールの中に入れば、時間や空間の感覚が歪み、生徒は校舎内で迷子のように行動するという。

　それが、第四の七不思議。

　四人は、また夜の学校にやってきていた。

　目指すは野外プール。

「今の所は……誰も来ていないようね」

　その音紗の言葉に、皆はホッとする。今回は助ける対象はいないようだ。

「なら、調査に集中できるわね。しっかり、進めるわよ」

「了解！　私もしっかり写真を撮っていくね！」

　プールにたどり着いた舞華は、さっそく、プール内を撮影していた。と、そのときだった。何かに足を引っかけて。

「えっ……」

「舞華！？」

　近くにいた玲玖がプールに落ちそうになった舞華に手を伸ばすが、間に合わない。

　――ざぱーんっ！！

「大変っ！！」

「た、たすけ……がばごぼ……！！」

　普段ならば、すぐに起き上がって、出てくるはずだった。しかし。

　舞華の周りには、無数の手が出てきて、彼女をどんどんと、プールの中へと引きづり込んでいく。

「私、行くよっ！！　助けないと！！」

　ざぶんと、サナが飛び込もうとした……そのときだった。

「危ないよ、サナ」

　それを止めたのは、あの羅那だった。昨日、出会った時より、少し背が高くなったように感じるのは、気のせいだろうか。

「羅那くん！！　止めないで！　今、舞華ちゃんがプールに引きずり込まれてて……」

「僕に任せて……」

　ふわりと、プールの上に浮かび、手を翳す。

「その子から、離れるんだ」

　いつもより、低い羅那の声が響く。

　びくりと、舞華を抑えていた無数の手が震えた。まるで、羅那を恐れるかのように、さあっと逃げ出していく。

　そして――消えた。

　それと同時に、舞華が浮き上がり、そこを蒼士と玲玖が舞華をプールから引き揚げ、無事に助け出すことが出来た。

「けほけほ……た、助かった……」

　まだ完全ではないものの、舞華は大丈夫そうだ。蒼士と玲玖が二人で舞華を介抱している。

「大丈夫？　無理しないでね？」

　そういって、サナはさっそく、治癒の力で舞華を復活させていて……。

　それを、明らかな嫉妬を宿した瞳で見つめているのは、羅那だった。

　と、ぐらりと羅那の体が揺れて、倒れそうになる。

「ら、羅那くんっ！！」

　それに驚き、サナが羅那を支えた。

「無事でよかったよ……けど、力を……使い過ぎちゃったみたい」

「それは大変だよ！　すぐに羅那くんも癒してあげるね」

　サナは気づいていない。癒す力が先ほどの舞華よりも遥かに多いことに……。

　そのことに羅那は、笑みを浮かべた。

　満足そうに――その蒼い瞳を、細めて。

　蒼士は、舞華を抱えながら、その光景を見ていた。

　今回、やつは、舞華を助けた。

　サナを守った。

　――本当に、敵なのか？

　昨日は、嫌な気配を感じたし、今もその気配は変わらない。

　けれど、目の前の羅那の行為に、助けたというその行為に戸惑いを隠せない。

　その隣で音紗は、興味深そうに彼らを眺めていた。

　姿を見て、まだ、確定したというわけではないが……。

（浅樹家の、退魔師……確か、浅樹家は……最強の退魔師を出しているところ……）

　だから、自分達の味方になりえる……はずなのに、音紗の勘がそれは違うと教えてくれている。

　なら、目の前の少年はなんなのだろう？

　もしや、目の前の、『羅那』は……。

　一つの仮説を生み出し、音紗は思わず、ため息をついたのだった。

　また、羅那は一人になった。けれど、その手には、欲しかったサナのクッキーがある。

「やっと手に入った。嬉しいよ、サナ」

　ぱくりとそのクッキーを食べて、少し嫌な顔をする。

「力はあるけど、ちょっと痛いな」

　けれど、羅那はそのクッキーを全て食べきった。また少し、背が伸びた。

「サナ、また君に会いたい。今度はサナの全てが欲しい。その為には」

　ふっと揺らめくプールの水面を見つめながら、羅那は続けた。

「あの忌々しい『ペンダント』が邪魔だね」