11/59

綺麗な夜景と渡された贈り物

　羅那はサナを連れて、ドライブへと向かった。

　自然豊かな木々が左右を囲む、山の中。

　その頂上を目指しているのだと、サナにもわかった。

「羅那くん、この先って……」

「うん、展望台があるよ。綺麗な夜景が見れるんだ」

　しばらくして、車は目指していた頂上。展望台が見える駐車場へとたどり着いた。

　すいーっと流れるように、羅那は手間取ることなく、鮮やかに駐車をすると、すぐに降りて、サナのいる助手席へと回って、サナを降ろしてくれた。

「あ、ありがと……。ここって、あまり人がいないんだね……」

「今日は、人があまり来ないから」

　エスコートする羅那の手を取り、サナは思わず、どきっとする。

　さわさわと木々が風に揺れる。

　怖くはない。ただ、隣に静かに立っている羅那のことが気になって仕方ない。

「サナ、こっちだよ」

　羅那はふんわりと笑みを浮かべると、展望台の一番夜景が見える場所へとサナを連れてくれた。

　眼下に広がるのは、車のランプに街のネオンで輝く、色とりどりの美しい夜景。

「……わあ……綺麗……」

　その光景に思わず、サナは展望台の手すりから乗り出しそうになって。

「危ないから、もう少し後ろ」

　やんわりと、抑えられてしまった。ちょっと過保護みたいと思いながらも、ふと羅那の方を見て。

「綺麗なのはわかるよ。僕も同じ気持ちだから。でも、もう少ししたら、真上も見てごらん」

「えっ……真上？」

　思わず、空を見上げる。徐々に暗くなる空に、少しずつキラキラと輝く星が見えてくる。

「はわわ……本当、凄い……綺麗……」

　そのまま降って来そうな星空に、サナは思わず、瞳を輝かせながら、ずっと見上げて……。

　後ろに重心が移動しているのに気づかず。

　足元が疎かになっているのにも、気づかずに。

「あっ……わわ……」

　ぽふっと優しく抱きかかえられた。

　耳元、すぐ横で聞こえるのは。

「気を付けて？　いつも僕がいるわけではないんだし」

　どきんとまた、心臓の鼓動が大きくなったように感じた。

「ご、ごめんなさい」

　そっと起き上がらせて、羅那はふっと笑みを浮かべた。

「怪我無いなら、それでいいよ」

　きちんと、サナを立たせて……けれど、少し緊張した面持ちで、何かを取り出した。

　細長い箱。

　アクセサリーが入っているというのが、サナにもすぐにわかった。

　それを開けようとして、一瞬、手を止めたが。

　でも、羅那はそれを開いた。

「ペンダント……？」

　可愛いというよりは、特別な何かを感じた。

　ペンダントヘッドには、鳳凰を象った美しい細工が施されていた。

　よく見れば、羅那の胸にも、同じ鳳凰を象ったブローチをつけていた。

「受け取ってくれるかな？　……君に持っていて欲しいんだ」

「……嬉しい」

　そのサナの言葉に、羅那は自然に口元を綻ばせる。

「つけてあげるよ」

「うん」

　サナの首にそのペンダントをつけてやる。

「えっとその……似合う？」

「ああ、とっても……だけど、それはあまり人には見せないでね」

「え、どうして？」

　くすっと笑って、羅那は続ける。

「どうしても。……君を守るお守りだから、かな？」

「…………！！」

　顔を真っ赤にさせながらも、サナはそのペンダントを服の中へと仕舞い込んだのだった。

　こうして、サナと羅那のささやかなデートは終わった。

　いつものように駅までサナを送る。

「サナ、気を付けて」

「うん、羅那くんも、ね……」

　つなぐ手は名残惜しそうに、そっと離した。

　羅那はそのまま、サナを見送った。

　愛おしそうに、ずっとずっと、姿が見えなくなるまで彼女を見つめて。

　そして、ふと、手元に視線を移す。

　先ほどの鎖の感触を確かめるように、指を動かしながら。

　何も言わずに羅那は、再びエンジンをかけ直すと、ようやく、その場を離れたのだった。