夢から覚めた王さまたち

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「諸君（しょくん）、今日は私たちの命に関わる、とても大事な話がある」

　とある王宮の、密かに話し合いをするために作られた部屋。

　部屋の壁には、いくつもランタンがかけられています。

　頭に王冠（おうかん）を被り、まっ白で分厚いマントを羽織った王さまが、国の偉い人たちの前で言いました。

　王さまをはじめとする、この話し合いに参加している人たちはみんな、大理石でできた丸くて大きなテーブルを囲むように座っています。

　イスはとても高級な木で作られていて、とてもツヤツヤです。

　でも、王さまの座っているイスは、金色に塗られていて一番ピカピカしていました。

「命、ですと？　王さま、朝日がまだ昇っていない早い時間にみんなを集めて、一体何があったのですか？」

　甲冑（かっちゅう）を身にまとった騎士隊長が王さまに聞きます。

　外は、東の空がちょっとだけ明るくなっているだけで、まだまだ暗く、王宮の下に広がっている街では、人々は寝静まっています。

「西の空を見てみなさい」

　王さまが、その方角にある窓を指さしました。

　みんなが、一斉に窓の向こうの景色を見ます。

「な、なんだあれは！？」

　国のルールを決める大臣が、目を大きく開いて驚きました。

　空が割れています。

　卵の殻のようにヒビが入っていて、空が少しずつ欠片となり、宇宙に向かってまっすぐ吸い込まれていっていました。

「あ、鳥が！」

　国の道路や建物を作る仕事をしている大臣が、割れていく空を指さしました。

　ひび割れている空の近くを飛んでいた大きくて茶色い鳥が、竜巻のような渦にのって、空のもっと高いところまで吸い込まれていきます。

　鳥は、二度と戻ってきませんでした。

「どういうことだ……」

　小麦や野菜や果物などをつくる仕事をする大臣が、小さくつぶやきました。

　鳥が吸い込まれたのを見て、部屋に集まった偉い人たちは、みんなシーンとなりました。

　みんな、聞いてくれ。

　王さまが言いました。

「この世界は、とある人間……いや、とあるお方のつくられた夢の中なのだ」

「夢……ですと……？」

　子どもたちに勉強を教える仕事をする大臣が、首をかしげます。

「そうだ。実は私は、みんなには内緒で、この世界の秘密を調べるよう指示を出していたのだ。その結果、この世界は永遠に続くものではなく、一人のあるお方の頭の中でつくられた、夢の世界だと分かったのだ」

「誰ですか、そんな神みたいなお方は！？」

「飯田美結（いいだみゆ）という、ニホンという国に住んでいる、十二歳の女の子らしい。ニホンというのは、私たちのいる世界よりも高次元の世界にあるという」

「高次元？　聞いたことのない言葉ですな」

「かんたんに言うと、神様のいる世界みたいなものらしい」

　王さまの言葉を聞いて、偉い人たちは、泣き出したり怒ったり、怖くておしっこを漏らしてしまったりしました。

「ちなみに、飯田美結というお方の国には、私たちが当たり前のように使う魔法が、一切存在しないらしい」

「魔法がない？　なんという不便な」

「魔法があるからこそ、この国の人たちは生活が豊かになっている。それがない世界など、想像もできませんな」

　ところで。

　騎士隊長が手を上げて、話し始めます。

「王さま、私たちは一体何をすれば良いのでしょうか。その、飯田美結とやらを倒せばよろしいのですか」

「そんなことはできない！　私たちは、彼女のつくった存在であり、抗うことはできないのだ！」

「では、座して死を待つのみだと言うのですか！？」

　騎士隊長は、つばを飛ばしながら王さまに言います。

「いや、一つだけ手段がある。私たちは、この国を良くするために、たくさんの魔法を使って仕事をしてきた。そうだな？」

　みんなが、同時に頭を縦にふりました。

「とても大活躍をした。自分で言うのもなんだが、英雄と言ってもいいだろう」

　みんなが、また頭を縦に振ります。

「飯田美結様に訴えるのだ。これまでの自分の活躍を。どうか、この世界が無くなっても、私たちやこの国のことを、いつまでも覚えていてほしいと」

　王さまの熱弁に、偉い人たちは全員、窓の外に顔を出して、大声で自分の頑張ってきたことを叫び出しました。

　そんな時間が三十分くらい続いた後、

「ああ、とうとうこの世界も終わりか……」

　世界のひび割れが王宮のすぐそばまで迫ってきて、そしてついに王宮が飲み込まれました。

　王さまは最期に言いました。

「また、あなた様の作った世界で生きたいです。どうかこのお願い、聞いてもらえませんか。いつまでも、待っています……」

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　飯田美結は、目を覚まし、ベッドから飛び起きました。

「なんか、すごい夢見た！」

　朝の六時。

　まだ、起きるには一時間早いですが、今見た夢の内容を忘れたくないと思った彼女は、自分の机にあるパソコンのスイッチを入れ、カタカタとキーボードを叩き、文字を打っていきます。

　普段見る夢よりも、ハッキリと覚えていました。

　なぜだか分かりません。

　とにかく、登場人物が全員、あの世界が夢の中であると気づいていて、神である美結に対して、必死に訴えていたのです。

　あの、王さまや大臣たちが窓から顔を出して叫んでいた言葉は、すべて覚えていました。

「これは、小説のネタになるぞー！」

　今までで最高の小説が書けそうな気がしてきました。

　そして――

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　王さまたちは、王宮で目を覚ましました。

　ここは、密かに話し合いをするためにつくられた部屋。

　丸くて大きいテーブルに、偉い人たちが突っ伏して寝ていました。

「あれ、この世界はひびの中に吸い込まれて消えたはずじゃ……」

　騎士隊長が、周りを見回します。

　東の空から、朝日が昇り始めていました。

　部屋には王さまがいません。

「王さま！　王さま！　どこですか！？」

　騎士隊長が叫んだのを聞いて、突っ伏していた大臣が起きました。

　そして、なぜか王さまが重そうな戸を開けて、部屋に入ってきます。

「た、大変だ！　飯田美結様が小説を執筆なされた！」

「小説、ですと？」

　子どもに勉強を教える大臣が、首をかしげます。

「私たちは確かに、あの方の夢が覚めると同時に、消滅した。しかし、飯田様が小説をお書きになり、その中で私たちはよみがえったのだ！」

　王さまが意味不明なことを、とても鼻息を荒くしながら言っています。

　まるで分かりません。

　でも、大臣たちに一つだけ分かっていることがありました。

「王さま、私たちはまた、生きられるのですね！」

　東の空に、茶色い羽の鳥が、朝日を浴びてのんびり飛んでいました。