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友達？

　ひとまず、本屋を出たら……。

「んで、どうするよ？　お礼は何がいい？」

「えっと……」

　さっきから考えているけど、全然思いつかない。

　その時、俺の目の前にとある建物が目に入る。

「じゃあ、あれでもいいかな？」

「あん？　マックでいいのか？　金ならもう少しあるぜ？」

「いや、あそこが良いかな」

「よくわかんねえが、俺に気を使ってるわけじゃないんだな？」

「そういうわけじゃないよ」

「なら良い。んじゃ、行くとするか」

　その後、すぐ近くのマックに移動して……。

「何がいい？」

「お昼は食べてるからて……シェイクとか？」

「わかった。じゃあ、俺が適当に頼むから席を取ってくれ」

「う、うん」

「どうした？　きょろきょろして……」

「い、いや、何でもない」

　自慢じゃないが、俺は……マックの中で食べたことはない。

　友達もいないし、一人で食べる勇気もない。

　だから、ここを選んだってわけだ。

　奥の方の空いている席に座り、少し待っていると……。

「おっ、サンキュー」

「う、うん」

　だめだ、こういう時の返しがわからない。

「悪いが、俺は飯を食うぜ」

「別に気にしないでいいよ」

　どうやら、気にしてる様子はない。

　これでよかったのか？

「ほら、お前……野崎も食えよ」

「わ、わかった。ありがとう」

「おう、大したもんじゃないけどな」

　その後、佐々木君は黙々とハンバーガーを食べている。

　これって、なにか話したほうがいいのか？

「佐々木君は妹さんがいるんだっけ？」

「おう、まだ小学生だけどな」

「なるほど。俺には歳の離れた姉さんがいるから、反対だね」

「姉貴か、憧れるな」

「そう？　確かに頼りになるけど……俺は妹か弟が欲しかったかな」

　実を言うと、俺も妹や弟が欲しかった。

　でも、親父や姉貴にそんなことを言えるわけがない。

「そうだよなぁ……まあ、ないものねだりってやつか」

「そういう感じかなぁ」

「やっと口調が砕けてきたな。さっきも言ったが、フランクでいいぞ」

「……わかったよ、なるべくそうする。でも、なんで？」

「俺はあんまり人とつるむのは好きじゃない。お前もそうだろ？」

「まあ、佐々木君とは種類が違うけど」

　俺はぼっちで、彼は一匹狼って感じだ。

「大して変わんねえよ。んで、俺はお前が気に入った。あの啖呵もそうだが、さっきも俺に恐れずに声をかけてきた。俺はこんな見た目だからな、声をかけ辛いのは自覚がある」

「……あれは、葉月が馬鹿にされたから。それと、佐々木君は助けてくれたし。本人が、どう思うかは別として」

「あれはお前が頑張っただけだ。葉月ねぇ……ああ、あの派手な女か。なんだ、惚れてるのか？」

　身を乗り出し、こそっと聞いてくる。

「えっと……まあ、そうだと思う」

「まあ、そうじゃないとああは言えないわな」

「正直言って、まだよくわかってないんだけどね」

「大丈夫だ、俺もよくわかってねえし。というわけで、相談には乗れん」

　意外……確かに怖いけど、背も高いし見た目も良いし。

「モテそうだけど……」

「俺自身が興味ねえんだよ。バイト三昧でそんな暇もないしな。うちには母親しかいないからよ。おっと、気を使うなよ？」

「それなら平気……って言っちゃあれだけど、うちには父親しかいないから」

「……へぇ……お互い、苦労するな」

「まあね。でも、こればっかりは仕方ないかなって」

「……ライン交換するか？」

「へっ？ ……い、良いよ」

「んじゃ、決まりだな」

　お互いにスマホを出して、ライン交換をする。

「できたな。おっと、喋ってないで食べないと……」

「あっ、俺も溶けちゃってる」

「おいおい、奢ったんだから勘弁しろよ」

「いやいや、そっちの話が長かったし」

「いや、お前から話題を振ったし」

　……すごい、普通に話してる。

　それに、男子そのライン交換は初めてだ。

　……これって、友達ってことでいいのかな？

　うーん……よくわからない。