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イベント？

　別に誰に会うわけでもないので、下はジャージ、上はＴシャツと薄手のパーカだけ羽織って玄関に向かうと……。

「あら、珍しい……どっか行くの？　葉月ちゃん？」

　お昼寝をしていた姉貴が、リビングから出てくる。

「いや、電話はしたけど用事あるって。ただ、気分転換でもしてこようかと」

「電話できたのね、偉い偉い。まあ、いい傾向じゃない、アンタが自分から出かけるなんて。それじゃ、いってらっしゃい」

「わかった、行ってくる」

　姉貴に見送られ、俺は外に出る。

　自転車に乗り、駅前の本屋に向かう。

　そして店に入ると……とある人物が目に入る。

「あれって……佐々木って人？」

　俺を助けてくれた佐々木って人が、もの凄い形相で本棚を睨んでいる。

　どうしたんだろ？　困っているようにも見えるし……声をかけてみるか？

　葉月との電話で気分が上がっていた俺は、勇気を出して声をかけにいく。

　俺自身も変わっていかないと。

「あ、あの……」

「あん？ ……おめーは」

「の、野崎です。以前はありがとうございました」

「良いってよ。あんなのは気まぐれだ。次も助けると思ってんじゃねえぞ？」

「ええ、それはわかってます」

「……そうかよ、なら良い」

「えっと……な、何か困ってたりしますか？お礼ってわけじゃないですけど……」

「……とある漫画を探してる」

「その題名とかはわかりますか？」

「ぐっ……暁のナナだ」

「へっ？」

　それは、有名な戦記モノの少女漫画だった。

「お、俺じゃないからな！？い、妹が誕生日で欲しがってんだよ」

「なるほど……まあ、あれは面白いですし」

「言っておくが、俺は少女漫画を見る奴を馬鹿にするつもりはない。ただ、あれだ……探すのも買うのも恥ずかしいんだよ」

　その姿に、何やら親近感を覚える。

　俺も最初の頃は、そういうの買うのは恥ずかしかったし。

「じゃあ、パソコンとかでネット注文とかすれば良いんじゃないかな？」

「うちには、そんな上等なもんはない。あと、俺は機械に弱いし……それに、本屋で新品を買うのが筋だろうが」

「じゃあ、俺が買ってくるよ」

　最後の台詞に心を惹かれ、すぐに即答する。

　もちろん、中古屋やネットで買うのが悪いとは言わない。

　ただ今のは、全本屋さんと出版社さんの願いだ。

「あん？」

「あっ——しまった、タメ口に」

　ちょっと親近感を覚えて、調子に乗ってしまった。

「いや、それはいいって言ったろ。それより、なんて言った？」

「え、えっと……俺が代わりに買ってこようかって」

「いいのか？」

「ああ、別に平気だよ」

　未だに緊張はするけど、この本屋さんは行きつけだし。

「……すまん、頼む。頼まれたのは、一巻から全巻だ」

「わかった。じゃあ、買ってくるよ」

　お金を受け取って俺は店員さんに頼み、全巻を購入する。

　そして、その紙袋とお釣りを彼に渡す。

「いや、マジで助かったぜ。今日一日を、あの本屋で終わらせるところだった」

「はは、それは大袈裟……とは言えない。俺も、最初買うときはそうだったし」

　妙に恥ずかしくなって、店内をウロウロしてたっけ。

「なんだよ、俺より気合い入ってんじゃねえか」

「そ、そうかな？」

「ああ、少なくとも俺は出来なかったしな。あの時の啖呵といい、見た目と違って中々面白い奴だな」

「いや、佐々木……君に言われたくないし」

「ははっ！違いねえ！さて……このまま帰すのはわりいな。この後は、何か用事あんのか？」

「いや、特にはないよ。夕方までに帰れば平気かな」

「んじゃ、なんか奢ってやるからどっか行こうぜ」

「……わかった」

　少し迷ったけど、ついていくことにする。

　佐々木君は悪い人には見えないし、もしかしたら……友達とかになれるかもしれないし。

　俺も葉月にばっかり頼ってないで、自分から動き出さないと。

　……そうしないと、好きとかも言える気がしない。