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自宅にて

　金曜日の放課後、俺はいつものように小説を書く。

　今日は嫌なこともあったが、それもまた経験だ。

　良いことも悪いことも創作の糧にするのが作家というものだ。

　……まあ、ただの受け売りだけどな。

　でも、すこしだけならわかる気がする。

「なるほど……いやな登場人物をどう書くか迷っていたが、今日会った空手部の奴を思い浮かべればいいのか。逆に見た目がおっかないけど、佐々木君みたいに良い人もいると」

　うーん、あの人はかっこよかったな。

　礼なんか求めずに、自分が気に食わなかったから助けただけみたいな。

　今度機会があったら……そういう主人公の作品を書いてみるか。

「ちょっと！？　ご飯だって言ってるでしょ！」

「うお！？　びっくりしたぁ……」

「全く、それはこっちのセリフよ。ただいまも言わないし」

　時計を見てみると……七時を過ぎていた。

　どうやら、夢中になって書いていたようだ。

「すまん……全然気付かなかった」

「ほんと、小説に関してはすごい集中力ね。褒めていいのかわからないけど。勉強もそれくらい集中できるといいのにね」

「ほんとになぁ……」

「それで、結構進んだの？」

「まあ、おかげさまで調子は悪くないかな」

「ほんと、葉月ちゃん様様ね。きちんと、お礼するのよ？」

「わかってるよ」

「そう、ならいいわ。とりあえず、ご飯にするわよ」

「わかった、すぐにいくよ」

　姉貴が部屋を出ていってから、切りのいいところまで書いて保存をする。

　その後、夕飯を食べる。

「それで、明日の予定はどうなっているの？　葉月ちゃん達がくるんでしょ？」

「そうだった、それもあった……あっ、スマホに連絡きてた」

「なにやってんのよ。あんな可愛い女の子の連絡を無視するとか……」

「し、仕方ないし。こちとらスマホを見る習慣がないんだよ」

「これだから　ぼっちは」

「ぼっちいうなし。当たってるから何も言い返せないし」

「はぁ……まあ、いいわ。とにかく、さっさと食べて連絡しなさい」

「わかってるよ」

　ご飯を食べ終えたら、葉月に電話をする。

「もしもし？」

『あっ、もしもし……やっとでた……こ、こんばんは』

　なんだ？　声が変だな。

　そういえば、今日は学校でも変だった気がする。

　なんか、隣の席なのに、全然話しかけてこなかったし。

　まあ、目立たなくていいから、それはそれでいいんだけど。

「こんばんは。すまん、執筆してて気づかなかった」

『まあ、そうだと思ってたし。それで、明日なんだけど……何時くらいなら大丈夫かな？』

「朝は執筆するから、午後からだと助かる。パンケーキを奢るから、二時くらいが良いか？」

『そうね、それくらいだと私もお母さんも助かるかも』

「わかった。ところで、どこで集合する？」

『えっと……』

　その時、電話の後ろから声がする。

『結衣〜！是非うちに来てもらってねー！お母さん、お礼も言ってないんだから！』

『にいちゃん！？俺も電話する！』

『わたしも！』

『う、うるさいし！お母さんわかったから！二人とも、明日会えるからあっち行って！もう……全部聞こえてるし』

「………」

『野崎君？ごめんね、うるさくて……』

　……悟られるわけにはいかない。

　この胸の痛みを。

「いや、大丈夫だ。なるほど……まあ、お母さんも会ったこともない男じゃ心配だろうな。じゃあ、そっちに迎えにいく形にするよ」

『ごめんね、わざわざ。こっちはお世話になるのに……』

「気にしなくていい。んじゃ、また明日な」

『えっ？ ……うん、また明日ね』

　何やら葉月が話したそうな様子だったが、強引に通話を終わらせる。

　「……お母さんか」

　葉月の家は父親がいなく、大変なことはわかってる。

　そして、うちには父親がいて生活できていることも。

　それでも思う……母親のいる生活って、どんな感じなのだろうかと。