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絡まれる

　その日の昼休み……葉月から弁当を貰った俺は、いつものように教室を出る。

　葉月は、いつものメンバーで飯を食うらしい。

　たまにはなんちゃらとか言ってたな。

　付き合いをしておかないと、面倒なことになるとか。

「リア充って言うのも大変だな」

　いや、社会人になると必須能力だって、アキトさんが言ってたな。

　作家でも、営業力やコミュニケーション力はいるって。

　人対人である以上、それは避けられないと。

「はぁ……そういうのが苦手だから、作家の道を選んだ部分もあるのに。まあ、もう本気で作家になりたいって思ってるから頑張るしかないよな」

　そのためには、最低限のことはやっていくか……面倒だけど。

　そして、校舎裏で弁当を食べる。

「うん、うまい」

　卵焼きが甘めで俺好みだ。

「うまいはうまいんだが……なんだ？」

　なんだか、物足りない。

　強がりではなく、俺は一人が好きということに嘘はない。

　だから、これはむしろ好都合なはず。

「……葉月がいないからか」

　それを寂しいって思ってるのか？

「まじか……まだ、二週間くらいだぞ？」

　それだけ、俺の中で大きくなってるってことか？

　……好きだとか。

「いやいや、俺が単純に女子に慣れてないだけだろ」

　そんなことを考えつつ、弁当を食べ終わると……。

「ん？　雨か……仕方ない、中に戻るか」

　これだから、梅雨の時期は嫌なんだよなぁ。

　俺は仕方なく、もう一つの隠れ家である体育館に行く。

　昼休みを終えた陽キャなどが遊んだりしてうるさいこともあるが……。

　体育館の裏には屋根がついているので、こういうときは使ったりする。

　……しまった。

　体育館の裏に、誰かが先にいる。

　しかも、髪が金髪でガタイも良くて、いかにも悪そうな見た目の男子だ。

　もはや絶滅危惧種であるヤンキーってやつか？

「……こりゃだめだ、仕方ないから教室に戻るか」

　静かにその場から立ち去ると……前から見覚えのある奴がやってくる。

「おっ、野崎じゃん」

「……おう」

　やばい、誰だ？

　多分、一年のときに同じクラスだった気がする。

　リア充グループの一人だったはず。

「聞いたぜ、なんか葉月に付きまとわれてるんだって？」

「いや、そんなことないけど……」

「いやいや、最近一緒にいるじゃんか。まあ、あっちはお前をからかって遊んでいるだけだろうけどな」

「……そうかもな」

　別にそれ自体は否定しない。

　俺自身も、未だにそう思うことはある。

「まあ、顔は可愛いけど、俺はお断りだな。知ってるか？あいつ、放課後とか夜とか、おっさんと遊んで稼いでるらしぜ。いわゆるアレってやつだ。噂だけど、あいつならやってそうだし」

「はぁ？」

　こいつ、何言ってんだ？

　あの葉月に、そんな時間があるわけないだろうか。

　そもそも、お金がなくとも……そんなことをするような奴じゃない。

　付き合いは短いが、それくらいはわかる。

「お前も遊ばれてるだけだろ、あのくそ女に。それとも、なんか弱みを握ってるとか？　だったら、俺にも教えろよ」

「……うるせぇ」

　俺の中に、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　こんな感情は初めてだ。

「あん？　なんつった？」

「うるせぇ！　俺が遊ばれてると言われるのは百歩譲っていい。だがな、あいつの悪口を言うことは許さん。あいつはくそ女なんかじゃない——めちゃくちゃいい子だ。俺は一緒に過ごしてて楽しいと思ってる」

　そういう風な噂があったかどうかは、人と関わってなかった俺にはわからない。

　だが。少なくとも……俺の知る葉月はそんな女の子じゃない。

「……なに調子に乗ってんだ？　お前の意見なんか聞いてないんだよ」

　まずい……思い出した。

　こいつ、確か……空手部のやつだった。

　だが、だからといって退くわけにはいかない。

　俺は腹に力を込めて、相手を睨みつける。

「……生意気……お、お前は」

　なんだ？　後ろに誰かいるのか？

　俺が振り返ると……先ほどのヤンキーがいた。