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朝の出来事

翌日の朝……俺はいつものように小説を書く。

昨日のだるさが嘘のように、風邪は治っていた。

そして、やる気も漲っている。

ふふふ、今なら何でもできそうな気がする。

「そう——今ならラブコメすら書けるかもしれんぞォォォ！」

「うるさいわねっ！もう一回寝かすわよ！？」

「ご、ごめんなさいぃ！」

丁度起きてきた姉貴が、ドアを開けて入ってくる。

「まったく、しようがない子ね。どれ……うん、問題ないわね。今日は学校行く？一応、様子をみるって意味でね」

……本音を言えば休みたい。

そうすれば、一日中小説を書いていられる。

以前の俺なら、そうしていたに違いない。

学校には楽しいことなんかないし。

でも、葉月が心配すると思うし。

「いや、学校行くよ」

「……へぇ？珍しい。やっぱり、彼女がいるから？」

「はぁ？あれはそんなんじゃない。というか、どう見たって俺とは釣り合わんし」

「まあ、そうね。あんな可愛い子、アンタにはもったいないわね」

「ぐはっ……」

自分で言うのはいいが、、人に言われるとダメージが……！

「でも、見舞いに来てくれるんだし。少なくとも嫌われてはないでしょ。というか、どこで知り合ったのよ？」

「……とりあえず、あとで話すよ」

「ふふ、そうね。じゃあ、適度に頑張んなさいね」

そう言い、部屋から出て行く。

「さて……書くとしますか」

意識を集中し、俺はパソコンに向かって文字を打ち込んでいく。

一話を書き終え、その日の更新予約をし……朝の準備を済ませる。

「それで、どうして仲良くなったの？どう考えても、アンタとは違うタイプだし」

「んなことはわかってるよ……実は……」

ひとまず、こうなる経緯を説明する。

こうなった以上、色々と聞かれるのも面倒だし。

「あははっ！うけるわね！」

「そりゃ、どーも」

「そういうことねぇ。ラブコメイベントかぁ……面白いわね」

「まあ、俺もよくわかってないし」

「でも、いいんじゃない？アンタは人見知りだし。ついでに鍛えてもらいなさいよ」

「ぐっ……わかってるよ」

「あと、そのうち……まあ、それは早いか」

「あん？」

「何でもないわよ。とりあえず、あの子ならいつでも連れてきていいわ」

「そんな機会はない。昨日はたまたまだし」

「そうかしら？わたしの予想では、そうじゃないと思うけど」

「へいへい、そうですか」

葉月が俺の家に来たのはたまたまだし、ただのラブコメイベントのための付き合いだ。

もう俺の家に来ることなどないだろうよ。

……と思っていたのだが？

「今……なんて言った？」

「おはよーって言ったよ？あと、風邪は大丈夫？って」

登校した俺の腕を組んできたのはまだいい……はい、気持ちいいです。

その後に心配されたのはありがたいと思う。

問題は、その後の台詞だ。

「その後に言ったことだよ」

「えっと……君のおうちにいきたいなってやつ？」

「それだ」

挨拶を済ませた後、急に言い出した。

「……ダメ？」

「……ダメではない」

美少女の上目遣いを断れる男がいるだろうか？否！いるわけがない！

「でも、この間も言ったが……」

「平気平気〜、襲われたら——潰すから」

「ひぇ——」

一瞬で俺の背筋が凍りつく。

それは全男性にとって、この世で一番恐ろしい台詞だ。

「でも、君なら平気だよ」

「うん？どういう意味だ？」

「……別に手を出していいって意味じゃないから！」

「イテッ！？何で叩くんだよ！意味わからん！俺は、俺が無害だから平気って意味か聞いたのに」

「へっ？ ……そ、そうだし！君はへなちょこだし！」

「……ほっとけって」

「と、とにかく！そういうことだから！」

俺をおいて、校内へ行ってしまう。

……結局、何がしたかったんだ？

◇

……もうぅ〜！変な感じになっちゃったじゃん！

そういう意味で言ったんじゃないし！

いや、そりゃ……野崎君は良い人だし、気に入ってるけどさ。

まだ、そういうアレじゃないし。

「というか、アレって何よ」

全然、何でもないし。

結局、私が言いたいことは言えなかったし。

机に突っ伏して、昨日のことを思い出す。

あの後、急いで家に帰って……。

「ただいま！」

「おやまあ、早かったのねぇ」

「お姉ちゃん！おかえりなしゃい！」

「結衣ねえ！おかえり！」

「二人とも、たたいま。おばあちゃん、急に頼んでごめんね」

「いいのよ、私を頼って」

「でも……」

「まあまあ、とりあえず外に行きましょう」

おばあちゃんに押され、玄関前に連れて行かれる。

「どうしたの？」

「実は言うと……嬉しかったの」

「えっ？」

「結衣は、全然弱音とか言わないものねぇ。そりゃぁ、私達だって生活はあるけど……それでも、孫が可愛いもの。困ったときは、遠慮なく言っていいの」

「おばあちゃん……」

そうだ、彼の小説にも書いてあった。

家族は頼って甘えても良いんだって。

もちろん、その分を返す必要はあるけど。

「おじいちゃんも喜んでたわ。わしのせいで、遠慮をしてしまうからと」

「おじいちゃんも……ううん、そんなことないし」

「とにかく……できるかどうかわからないけど、連絡だけはしてちょうだい。そしたら、おばあちゃん頑張るから」

「……ありがとぅ」

「いいのよ、孫なんだから」

その日の夜、二人が寝た後に、お母さんに話があると言われる。

私は、てっきり怒られるかと思っていたけど……。

「ごめんね、結衣」

「えっ？」

「私ったら、すっかり甘えることに慣れちゃって……お母さんにも怒られちゃったわ」

「そ、そうなんだ」

「私も、もうすこし頑張るから……」

「ううん、平気。お母さんは働くことに集中してて」

「でも……」

「大丈夫！本当にきつくなったら言うし！あと、最近は家での楽しみもできたから」

「そういえば、ずっと何かを眺めてるわね」

「うーんと……ライトノベルってわかるかな？」

「わかるわよ。職場の人たちの中でも好きな方がいたりするし」

「実は、知り合いの人が書いてるの。それを読むのが楽しくて。私と同い年なのに、すごいなって思って」

「あら、そうなのね……男の子？」

「へっ？ ……ち、違うし！」

「あらあら、私に似て美人さんなのに男っ気ないと思ってたら……」

「……それ、自分で言う？」

「「ふふっ」」

二人で顔を見合わせて、小さく笑う。

そういえば、こんな風にお母さんと話すのは久しぶりかも。

余裕がないから、ひどいことを言っちゃいそうだったし。

……ほんとに、野崎君には感謝しかないよね。

きちんとお礼言いたいのに、なんか恥ずかしい。