魔術師のご主人様

ⅲ

　マリオの屋敷についたリジナは、執事に案内され、屋敷の中に入った。

　執事が暗示をかけられていたのは、本当のことのようで、突き返してしまったと謝られる始末だ。

　こちらこそと謝りつつ、夕日に暮れて鮮やかに照らされるマリオの屋敷を眺める。

　マリオの趣味が反映されて建築された屋敷は、教会のような厳粛さを纏っている。中央は中庭になっており、リジナが通されたの応接間は、マリオの部屋に一番近い場所だった。

　そわそわしながら待っていると、手櫛で髪を整えながら、慌てた様子でマリオが入ってきた。ラフなシャツとズボン姿。どこか、艶やかな色気がある。

　眠っていたらしい。

　厳格なマリオが寝癖をつけたままリジナの前に現れたのだ。

　リジナのはつい、くすりと笑ってしまった。

　マリオはきゅっと切なそうに眉を寄せると、小さな声で笑うなと呟いた。

「そこまで急がなくてもよかったんだよ？」

「……君を待たせたくなかった」

　はっとしてマリオを覗き込む。淡く微笑している。鼓動が高まる。好きだと告げられているような愛おしそうな目だ。

　ーーそんな目をするのに、婚約を解消したいの？

　マリオの気持ちがわからない。けれど、嫌われているわけではないらしい。それに、安心する。

「突然、来てごめん。マリオと、どうしても話したくて」

「ああ、示談の書類をつくると言っていた。それを、見に来た？」

　マリオは、影のある暗い表情でリジナを凝視した。責めるような眼差しに、リジナは首を振る。

「マリオと婚約を破棄したくないよ」

「それは、私の台詞だ」

　早口でそう告げたマリオは、唇を引き結んだ。リジナは首を傾げる。ならば、なぜ、婚約を破棄したいのだろうか。

「私は、リジナと結婚したい。けれど、君がーー」

「私？」

　マリオは視線をリジナから逸らすと、応接間を見渡した。使われていない暖炉に視線がながれ、自嘲するように笑った。

「君は、双子と結婚したいのだろう？」

「え？」

「テオドールとリチャード。君の魔術師達と」

「ええ！？」

「どうして、そうまで、えしか言わない？」

　リジナが双子と結婚したい？ そんなわけない。リジナが生涯をともにしたいと思うのはマリオただ一人だ。

　双子は、魔術師としては可愛い子達だと思っている。けれど、それは魔術師としてだ。

　マリオとは比べものにならない。

　そもそも、魔術師と主は結婚を禁止されている。魔術師が主を溺愛し過ぎて屋敷に監禁し、夜な夜な快楽に溺れ、使命を忘れてしまった事例があるからだ。

「違う？ ナツミもファウストも、そうだと。特にファウストは、昼間やってきて私を叩きのめしてきた。君と双子は思い合っているから、入り込む余地はないと。おかげで、ふて寝をするはめに」

　ファウスト！ 意地が悪い。とりなしてくれると言っていたのに、ややこしくしている。

　ここにいたら叱りつけてやったのに、とリジナは拳を握った。

「ま、待って。ナツミもなにか言っていたの？」

「君が双子と、せ、接吻した姿を見たと」

「え！？ そ、そんなわけない！」

　唇は、マリオのためにとっているのだ。唇に手を当てて、隠す。

　その姿を、邪推したのか、マリオの視線は凍てつくように冷ややかなものになる。

「あの双子、君の甘そうな唇を奪ったのだろう？ 私が、一番にもらうはずだったのに」

「ま、まって！」

「嫌な妄想ばかりしてしまう。長年、私を騙し、双子と姦通していたの？」

　机に手をつき乗り出したリジナを氷のような温度で視線が這う。不機嫌さを隠さずに、マリオは言葉をつらそうに捻り出す。

「私は、君が好きだ。幸せになって欲しい。双子がいいというなら、一時はそうしてやろうと。どうせ、魔術師に幻滅するようになる」

　マリオは、カシスに声を奪われている。声が出せないということが、どれだけ心に傷を残したか。

　言いたいことが言えず、会話に混ざれない苦痛。魔術師にあたえられた痛みは、まだ消えていないのだ。

　魔術師と言ったとき、声が低くなった。

　マリオ、とリジナは名前を呼んだ。

「婚約を解消したいと言ったのは、君への当てつけの部分もある。私は、一途に君を思っていたのに、他の奴に唇を奪われるなんて。不貞だ」

「でも、マリオはナツミのことが好きだって」

「確かに、ナツミのことが好きだと言ったけれど。君だって、嘘だとわかってくれただろうに。この身が熱を発していないのだから」

　マリオはおずおずと手を差しのばし、リジナの手のひらの上に重ねた。

　厳粛な誓いを交わした。浮気はしないと。したら、マリオは高熱に浮かされる。

「熱い」

「それは、君に触れているから」

「……うん」

　なんだか、恥ずかしい。

「ナツミには芝居を頼んだ。彼女は、ああ見えて既婚者だ」

「え！？」

「今日の君は、え、ばかり言う。もっと言うといい。なんだか楽しくなってきた」

「既婚者なの！？」

　どう考えても、まだ成人前の少女だ。

「子供もいるそうだ」

「こ、こども！？ ニホン、摩訶不思議すぎるわ！ どう考えても、十代前半……」

「それで、リジナ。やはり、双子と結ばれたい？ 私をすてて？」

　憂いを帯びる青い瞳は、一途で、綺麗だ。

　リジナはうっとりと見惚れた。

「私はしたくない。だから、実はまだ、何も手をつけていない。君を他の奴にやるなんて、考えただけでも苛立つ」

「うん。私も。腹が立った。ナツミが、好きだなんて、嘘でも嫌だよ。それに手紙」

「手紙？」

　マリオはどうしたと言わんばかりに首を傾げた。

「手紙くれなくなったから」

「それは……君が手紙を寄越すなと書いたじゃないか」

「え？」

　きっと、双子だ！

　執事のときのように、双子が勝手に妨害したのだ。

「双子の仕業だと思う」

　マリオは、むっと唇の端を下げた。

「ひどい奴らだ、私のリジナの唇も奪っている癖に」

「奪われてないよ！」

　あらん限り声をしぼりあげる。恥ずかしくて、顔が真っ赤だ。

「なら、なんで唇を許したの」

「それをきちんと説明させて。ナツミは、いつ、私がテオドールとリチャードと口付けているところを見たの？」

　リジナも、双子も、滅多に一緒に外に出ることがない。ナツミはいつ、そんな場面を見たというのだろうか。

「この間、ファウストの主宰した夜会があっただろう。それに、ナツミも参加していた。そのときに見たと言っていた」

「あっ……」

　その日、双子にせがまれて頬に口付けをした。もしかしたら、それが唇にしたように見えたのだろうか。

　マリオは、リジナをじっと熱心に見つめている。唇がぷるぷると震えていた。

「やっぱり、君は」

「違うよ！ たぶん、ナツミは頬にしたのを、錯覚したのだろうと思う」

「本当に？ ファウストも言っていた」

「ファウストの言葉は事実無根だから、信じないで欲しい。……あのね、マリオ」

　リジナは机を回り込んで、マリオの椅子の前に跪く。

　手をとって、マリオの手に自分の頭を擦り付ける。

「私、マリオのために、誰にも唇を捧げていないよ」

　マリオの纏う雰囲気が軟化した。

　さわさわと頭を撫でられる。双子が、リジナにもっとしてとせがむ理由がわかった。とても、気持ちがいい。

　マリオを見上げた。

「では、双子のことは好きではない？」

「私、マリオのことが大好きだもの」

「大好きなだけ？ 私は、君を愛しているのに？」

「うん……愛している」

「口付けても？」

　頷いて、すぐに、マリオの顔が近づいてくる。

　とろけそうなほど、甘く、深い愉悦が走る。

　リジナは、ぎゅっとマリオの手をつかんだ。

　ゆっくりとマリオの唇が、口内に入り込んでくる。

　じんじんと甘い疼きが胸に広がる。

　顔を離したマリオは、にっこりと柔順に微笑んだ。

「リジナはお菓子のように甘い」

「うん、マリオも」

「もっと、味わっていい。私も、リジナの唇が食べたい」

　唇が重なる。もっともっととリジナがせがむと、マリオはそれにこたえた。