異世界に来た俺がヒロインに？ 序章

第ニ節 変色

自分の髪が朝白い髪になり、夜黒い髪になる事を知り、彩ねーを苛める。

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　夜になる前に、私はいつも眠らされていた。

　その理由は、今夜、暴かれた。

　目覚めてからもう５日間。

　会いに来る人はいつも看病してくれる彩ねーちゃん意外、偶にしか来ない白い服の男性だけ。いい加減飽きてきた。

　あの男性の方はちょっと怖い。

　初めて会う日に、彩ねーちゃんと一緒に慌てて来て、私の目を思い切り指で開けて覗き込んだり、冷たいものをいきなり胸に当てるとか、殺されるかと思った。

　一緒にいる彩ねーちゃんは助けないどころか、あの男を手伝って、私を抑えていたし、そもそもあの男を呼んできたのも彩ねーちゃんだし。

　まだ目覚めたばかりの頃なのに酷いよ！

　このことだけはまだ「彩音さん」をちょっと許せない。

　そんな「彩音さん」を驚かす為に、私は今夜起きる事にした。

　そして、起きた私はたまたま自分の髪を目にしたら、その髪が真っ黒になっていた。

　なんで？

　私の髪は白髪じゃなかったのか。何で黒髪になっていた？

　いや、そもそも私は何で白髪だったのだ？

　なんで？

　どうして？

　私は混乱しかけたが、すぐ冷静になった。自分でも驚いたくらい早く．．．

　私は元々白い髪だったが、今は黒い髪になっていた。そこに何が理由がある筈だが、知っていそうな人たちに聞くのが一番手っ取り早いだろう。

　そう思って、私は「鈴」を鳴らした。

　少し待っていたら、すぐドアが開けられた。

　ドアを開けた人は幸いにも彩ねーちゃんだった。

　「どしたの、ナナちゃん？」

　まだ少し寝ぼけていた彩ねーちゃんは眠そうな顔をしているが、しっかりとナース服に着替えていた。

　何故か枕を抱えているが．．．

　「彩ねーちゃん、私の髪が、黒いです。」

　深刻な声で私は言った。

　だが、

　「そうだね。黒いんだね」と彩ねーちゃんは相槌を打った。

　私の真剣さ、あんまり伝わらなかったようだ。

　「違うって！髪が！黒くなったよ！」

　もう一度、もっと力強く言った。

　「うん、黒くなったね。」

　彩ねーちゃんはやはり相槌を打つだけだった。

　だめた、寝ぼけた彩ねーちゃんは役に立たない！

　私は仕方なく最終奥義を使う事に決めた。

　「彩ねーちゃん、こっち来て」と言って、私はベッドの横を叩いた。

　私に招かれて、彩ねーちゃんは私の傍に来た。私はそのまま、両手で彩ねーちゃんの顔に手を添えて、その頬にキスをした。

　ネームブレードには「坂上　樹」と書いていた。誰だ？

　それはともかく．．．私にキスした彩ねーちゃんは一気に目覚めた。「えっ、テレだ！ナナちゃんがテレだ！」と意味不明なことをいいながらしばらくはしゃいでた。

　そして最後は、「ナナちゃん！」と叫びながら私を抱きしめようとしたが、その顔を両手で押さえて、何とかその動きを止めた。

　「どうしたの、ナナちゃん？抱かせて！」

　しかし、先まで寝ぼけていたせいだか、少し理性が飛んでいるようで、しつこく私を抱こうとしている。その力が強く、とても１４歳の私が留め続けられそうにない。

　さすがの私も少々焦った。焦って、つい「専属から降ろしますよ」と言ってしまった。

　だか、この言葉は異常なほどに効果覿面であったからが、彩ねーちゃんは一瞬に冷静さを取り戻した。

　「ごめんね、ナナちゃん、ちょっと調子乗りすぎちゃった。許して．．．」

　ご主人に許しを求めている子犬のように、彩ねーは深く頭を下げて立っていた。

　彩ねー．．．

　うん、悪くない。

　いい加減、子供っぽいのも嫌だし、今後彩ねーと呼ぼう。

　「彩ねー、私の髪が黒くなっていた。どうして？」

　彩ねーは私の声に一瞬「ビク」とした。「黒？それがどうしたの？」と私に聞こえないように小声で呟いた。

　最近気づいた私のもう一つの特徴は、耳がとってもいい。とても小さな声でもよく聞こえる。

　何を答えればいいのがわからない彼女を今すぐ許したい気分だが、私の質問そのものに疑問感じた彼女の姿に、私はありえない可能性を思いついた。

　――私の髪が黒くなるのは当たり前のこと――

　まさかな．．．いや、まさか．．．

　髪の色が変わるなんで、ありえない。

　「一夜にして、真っ黒な髪が真っ白になった」なら聞いた事がある。

　どこから聞いたのがわからないが、何にもないのに、しかも白髪が黒髪になるなんで．．．

　落ち着こう．．．

　落ち着こう！

　落ち着こう。

　いったん整理しよう。

　私の髪が黒くなった。理由を彩ねーに尋ねたら、逆に何故聞かれるのがわからないみたい。つまり、髪が黒くなるのはおかしくない。おかしいのは、それがわからない私のほうだ。その前提で、私が彩ねーから最も早く答えを聞ける質問は．．．

　「彩ねー、ちょっと覚えてないけど、私はどうして黒髪になったの？」

　そんな私の質問を聞いた彩ねーは何故かホッとした表情を見せた。

　「黒髪になったのは夜になったからだ。夜になると、あなたの髪が黒曜石のように輝くの。」

　彩ねーが陶酔しきった顔を見せた。

　ちょっと気持ち悪い。

　「どして？ゆりねー。」何故か「百合」と言うワードを使いたくなった。

　「ゆりっ！」

　何故か「百合」と言うワードを使いたくなったし、まさか彩ねーがそのワードに反応した。何か特殊な意味があるのだろうか。

　ただ、彩ねーが「違うのよ！ユリじゃないよ！」と、「百合」にばかり反応するから、私はもう一度質問をした。

　「ねぇ、どうして夜になると『こくよう石』になるの？私の髪は石なの？」

　もう歩けるくらい回復したので、私はベッドから降りて、「てとてと」と彩ねーの傍に寄った。

　こうして立って比べてみると、彩ねーは背が高いね。爪先で立っていても、頭は彩ねーの胸あたりにしか届かない。

　いきなり近づいた私に驚かれて、「ひっ」と小さく悲鳴を上げた彩ねーは、何故か凄く緊張してしまっていた。汗が流れているように見えた。

　「い、石じゃない！カメレオンです！」と、支離滅裂な事を言い出した。

　カメレオン？カメレオンなのか、私は。そうなのか。

　ん？

　カメレオンはなんだ？

　「ごめん！カメレオンは禁句でした！別にナナちゃんはカメレオンのように不細工じゃなくて、ただその髪は環境によって色が変わるので、カメレオンと同じく変色するから．．．いや！それはカメレオンと同じと言う意味ではなくて、ただその特性から『カメレオン』と言われていて、別に侮辱しているわけではなくて．．．侮辱しているとしても、私はそんな事を思っていないので、私は違うから、ナナちゃんのことが大好きだから．．．って、私は何を言っているんだ？」

　まっすぐに立って色んなことを口走っている彩ねーの言葉を一文字も聞き漏らさず、私は自分の髪が環境に合わせて変化する事を理解した。「カメレオン」と言うものに類似し、侮辱の意味に繋がりがある。そして、無駄な情報だが、彩ねーは私のことが大好きらしい。

　へへ．．．

　もっと詳しく聞きたいが、テンパっている彩ねーからこれ以上何も聞きだせそうにない。むしろ彩ねーが心配だ！何でここまで慌ててしまっているの？

　「彩ねー、大丈夫？もう何も聞かないから。」

　彩ねーの服を掴んで、その体を揺らしたが、何故か今度「私は用済み」などを言い始めた。

　「用済みじゃないの！もう何も聞かないだけだもん！」

　さらに激しく揺らされた彩ねーは「私の声をもう聞きたくない」とか言い出した。

　なんだか面倒くさいなぁ．．．

　面倒くさいが、大好きな彩ねーだから、何とか正気に戻してやりたい。

　私は勇気を出して、右手に力を入れて、思い切りにその頬を叩いた。

　ぱっ！

　意外に小さな音を出した事から、己の力なさを再確認してしまったが、幸い彩ねーからの反応があった。

　私は両手で彩ねーの頬に当てて、呆然と私を見る彼女の目を自分に向かせた。

　何故かはわからないが、私の言葉を伝えるにはこうするのが一番効果的だ。

　「彩ねー、落ち着いて、私のことがわかる？」

　こうしてまっすぐに彩ねーの目を見つめて、初めて気付いた。彩ねーが泣いている事に．．．

　彩ねーは怖がっている、恐れている、悲しんでいる．．．

　何で彩ねーがこんな状態になっているのもわからないし、何でそこまで彩ねーの心がわかるのもわからない。

　ただ、彩ねーがいきなりこうなったのは私のせいだ。

　彩ねーが不安に感じる事を全て取り除き、その言葉を否定していく。そうすれば、きっと彩ねーを元に戻せるはずだ。

　「彩ねー、私の髪が黒くなるのは当たり前だ、黒曜石のように綺麗で、カメレオンと同じく臆病に。それは『侮辱』ではなく、『褒め』だ。私を褒める彩ねーが好きだ、大好きだ。私のことを嫌ってください、それでも私の傍に残っててください。用済みになることもないし、その声を聞き飽きる事もない。」

　自分でも言葉が矛盾している事が判る。それでも最後まで言った。彩ねーに語りかけた。

　まるで催眠術を掛けているように．．．

　そんな私の「言葉」に惑わせた彩ねーは、目の中から光をなくしていく。私はその彩ねーのおでこに自分のおでこを当てて、本当に言いたい事を「言い」出した。

　「冴塚彩音は私―守澄奈苗が好きだ。私の世話をし、私の姉である。私のお願いに逆らえない、私の命令に従わない。私のことが好きなのに、私のことが苦手な優しい女の子。」

　私は彩ねーを放して、二歩ほど下がった。

　暫くして、彩ねーは正気に戻り、慌てて回りを見渡す。

　「彩ねーちゃん。」

　試しに彩ねーを呼んでみたら、彩ねーが全身ビクっと震えて、私の姿を見ると安心した顔で座り込んだ。

　私は彩ねーに近寄り、「大好き」と言って甘えてみると、彩ねーは困った顔で、私の頬を指先で摘んだ。

　「ダメじゃない、こんな夜遅くまで起きているなんで。」

　頬を摘むことは彩ねーなりの愛情表現だとわかっているが、摘まれた私はあんまり好きじゃない。

　何とかその指から開放されて、私は「は～い、ごめんなさい」と言って、ベッドに戻った。

　「ナナちゃん、おやすみなさい」と彩ねーが言って、私も「おやすみなさい」と返した。その後、彩ねーは電気を消して、部屋から去った。

　彩ねーはまるで先のことを忘れたように振舞っていた、それが本当かどうかはわからない。

　ただ、もし彩ねーが本当に先程のやり取りを忘れたのなら、そうさせたのは私になるだろうか？

　私は何なのだろう？

　何故こんな事が出来た？

　私自身に記憶がないことと関係あるのか？

　彩ねーのさっきの過剰の反応とも関係あるのだろうか？

　結局、私は髪が黒くなる理由がわからないまま、さらに多くの疑問を増やしただけだった。楽しようとしたのが間違いだった。

　私は、

　　なんだ？