第３話 北十字(ノーザンクロス)の戦士(Ⅱ)
特殊形状のソード・ライフルを片手に、ばっさばっさとクローン達の首を薙ぎ、蹴り倒していく無双アイン……と、何故か並走しているアスト。
何故だ。
何故、アストが無双アインと並走して無双しているぅ？ これは夢なのかぁ？ お前の立ち位置はソコじゃ無いだろう！？
……何よ、この敗北感。
「ちょっと、クリスぅ～……あれ、どうなってんのよぉ～……」
クリスに八つ当たってみようとしたのだが……ノーリアクション。呆気に取られている？ ってゆーか、マネキンみたいよ、クリス？ 今ならお触りし放題よー？ って、雰囲気じゃ無いのは良くわかってる。
クリスの時は止まっているのだ。
いや……クリスだけじゃない。シンもカイル達もお役所チームも、クローンもホムンクルスも……ＤＯＯＭでさえもその時を止めている？
しかし、アインとアストは動いている。アタシも自分の両手を握って開いてグッパ、グッパ出来ている。
……何だコレ？
「ほう……この中でも動けるのか？ 驚いたな。君の神器は一体どれだい？」
アタシの背後から誰かが語りかけてくる。威圧感がハンパではない。振り返ろうモノなら、一瞬でこの首を落とされそうな程の殺意と悪意。
「……フェイ、アンタも動けるのね。この空間で一体何が起きてるワケ？」
「あの指輪の支配者の力だよ。あの神器が時を止めているのさ」
そんな力が……目の前で起きている無双モードのトリックはそう言う事……って、あれ？
「じゃあ、何でアタシやアンタやアインは動けるワケ？」
「神器の力だよ。彼も俺も……君もね」
「はぁっ！？」
アタシが神器を持ってるってぇ？
有り得ない。
どこにそんなモンがあるってのよ？ 私物のハンドバッグの中にでも潜んでんのかしら？
「フェイ……いい加減な事を言わないでよね。アタシは神器なんて高尚なモン、持ってないわよ？」
「なら、何故動ける？」
「そんなの知らないわよっ！」
無双モードの二人は、粗方のクローンを片付けこちらへと向かってくる。二人が倒したのはクローンだけだ。ホムンクルス達は……倒せるはずもない。
「フェイッ！ レイアさんから離れろっ！」
柄にもなくアストが叫ぶ。チワワから脱却してシープドッグくらいにはなったか？
「南十字の守護者と北十字の戦士が相手では分が悪いだろう？ だから……利用出来る物は全て利用する。俺の目的を果たすためならＤＯＯＭだろうが何だろうが、な」
その言葉にアタシは違和感を覚える。アタシの中ではフェイはＤＯＯＭの仲間、あるいは部下だと思っていたのだが、今のフェイの物言いはアタシの考えとはズレが生じる。
フェイは言った。『利用出来る物は全て利用する。俺の目的を果たすためならＤＯＯＭだろうが何だろうが』と。
フェイはＤＯＯＭを利用している……つまり……立場はフェイが上、と考える方が正解なのか。
「アスト君……サザンクロス・モードを解除してくれないか？」
「……分かりました」
再び時が進み出すと、轟音を取り戻したＳＴは臨戦態勢を崩し、勢い余ったか、水色のＳＴだけが豪快にコケていた。
「いった～いっ！ も～、何～？ ……あえ？ 全滅しちゃってる～？ ゾンビさんばっかりだ～！？」
「ゾンビじゃなくてホムンクルスよ、エミリー！」「クローン達がいつの間に……？ 課長、これは一体どういう事でしょうか？」
赤いＳＴは腕組みしたまま首を捻る。搭乗者の動きがそのままフィードバックされるＳＴならではの動きだ。
「カイル、これってどうなってるの？」
「俺にも何がなんだかわからないよ……」
「リサ、あんたの大地の精霊の力で何かわからないの？」
「うーん……ボクの力が弱いからねぇ……ねぇ、カイルぅ、今からでもボクに乗り換えなぁい？」
この状況下で色目を使うとは……このボクっ娘、あなどれん。まぁ、当然と言うべきか、ハルの鉄拳制裁を脳天に受けていたが。
狼狽の色を隠せないでいるのは、お役所チームと精霊使いチームだけではない。
「フェイよ……これは……これはどういう事だ！ 何故クローン達が全滅しているのだ！？」
ＤＯＯＭも何が起こったのかを理解出来ない様子で、アタシの背後にいるフェイを責め立てる。ドス黒く不気味に光る眼孔はフェイに向けられたモノだが、同時にアタシにも向けているのだろう。
アタシは思わず怯んでしまったが、フェイは事も無げに言葉を返す。
「神器の力ですよ。ＤＯＯＭ……貴方も動けなかったと言う事は、貴方も所詮はそこまでの存在だったと言う事ですよ」
「何だとっ！？ 貴様っ！」
そう咆哮し、懐から取り出したのは年代物の大型のリヴォルヴァー式の拳銃だった。
銀色に輝く銃身には何やら文字が書かれているようだが、所々がかすれていて読めないし、そもそもこの距離からでは読めるはずもない。しかし、シンはその銃を見て即座に分かったらしく、歓喜にも似た声色を上げる。
「おぉ！ トーラス・レイジングブルじゃないか！？ まだ現存していたとは！」
牛乳瓶の底の奥の眼は輝いてんだろーな。そして、そんなマニアを華麗にシカトして、ドス黒い眼孔に更なる深みを蓄えるＤＯＯＭ。
「フェイ！ 貴様はこれを神器だと言ったではないか！？」
そう言うが早く、こちらに向けて銃をぶっ放す！ マジか、こいつっ！？
「サザンクロス・モードッ！」
『ラジャー！ マイ・マスター！』
アタシの額を貫くまであと数センチの所で、放たれた弾丸が急ブレーキをかけたかのように停止する。
「し、死ぬかと思ったぁ……」
アストがいなければ確実にヘッドショットされて死んでいたわね。
むぅ～……アストに助けられるとは……
くやじぃ……
