第６話 人外達の狂宴(Ⅰ)
シン達が何かを掴んで来るまで、アタシ達がするべき事はただ一つ。
ＤＯＯＭとフェイを追い詰める。それだけだ。
あの機械だらけの部屋に何が隠されているのか、キッチリと見つけて貰おうじゃないの。アタシ達はただひたすら、この延々と続く階段を駆け上がる。
どれくらい上っただろうか。ようやく螺旋の終わりが見え、煌々と灯る松明とランプと彼が出迎えてくれる。
「遅かったな、何をしていた？」
階段の上では、アイ……ルが待ち構え、アタシ達の姿を確認するなり毒づいてくる。少なくとも、アタシには毒づいてるようにしか聞こえなかった。
「悪かったわね。こっちにも事情があんのよ。それに、アンタもさっさか先に行くのもどうかと思うけど？」
「問答は後だ。来るぞ」
スパッと切りやがるわね。って、来る？
やはり、と言うべきか。出迎えるはアイルと灯りだけでは無く……
「フン、やっと来たか」
聞き覚えのある声。見覚えのある姿。見紛う事無き奴の名は……フェイ。
アタシ達とは別行動を取っていたアスト達は、何故か驚きの色を隠せないでいる。
「や、やっぱり生きていたっ！」
「アイツがあの程度の炎でくたばる訳が無い」
訝しがるアタシを見て、クリスが堪らず問い質す。
「ねえ、アストっち。アナタ達がフェイと一戦交えたのっていつの話？」
「え？ 確か、リック課長達が来る直前までは戦っていたと思いますけど」
アンタは絶対に逃げ回っていたんだろうけど。
……って、え？
その時間って、アタシ達がフェイと戦っていた頃と被ると思うんだけど……どゆ事だ？
「ゴチャゴチャ、ゴチャゴチャうるせぇんだよっ！ 来ねえンならこっちから行くぜぇっ！」
いきなり風の刃を放ちながら、嘲笑うフェイ。
「危なっ！ ここじゃ足場が悪いわね。さっさと上り切らなきゃ！」
先陣を切って駆け出すアタシの後方でアストが何事かを呟く。
「フェイってあんなキャラでしたっけ？」
「俺もそこは不思議に思っていた。フェイはあんな奴じゃ無かったんだが……アイル！ あんたは何か知っているのかっ！？」
次々と襲い来る風の刃を精霊の力で応戦するカイルが、同じく特殊な形状のソード・ライフルの剣戟で薙ぎ払うアイルに問い掛ける。アタシ達はその間を突き、何とかフェイの待つ場所へと上り詰める。
「奴はフェイであってフェイでは無い。レイアさん、と言ったか？」
「レイアでいいわ」
「分かった。レイア、貴女達も奴と戦ったと言ったな？ 我々も奴と戦った。そして、それはほぼ同時刻に起こった出来事だ。違うか？」
アイルもアタシと同じ違和感を感じているのか？
「……ええ、その様ね」
アタシの見立てでは、奴はおそらく……そして、アイルも同じ結論に達しているのだろう。
アタシ達が階下で戦った相手、そして、今目の前で風の刃を乱射している奴は……
「奴は恐らく……」
「クローン、ね」
そう。アタシ達はまだ、本物のフェイには出会っていない。
「クローン？ じゃあ、今まで僕達が出会ったフェイはもしかして？」
「偽者……って事？」
「じゃ、本物のフェイはどこに？」
「ボクに聞かれたって知らないよぉ～」
アストと三人娘の問い掛けは文字通り風にかき消される。
「お前達が真実を知った所で意味は無ぇ。ここで死んじゃえよっ！」
先程よりもさらに鋭利で激しい風の刃が襲い来る。
「危ないっ！」
カイルが風の盾を繰り出し、間一髪で風の刃を防ぐ。
難を逃れたと思われた瞬間、前方のフェイとは別の方角から再び風の刃が襲い来る。
「ぐぅぅぅあっ！？」
風の刃はカイルの右腕を掠め、鮮血を散らす。
「カイルっ！」
うずくまるカイルに真っ先に駆け寄り気遣うハル。はい、御馳走様。
あらぬ方向へと目をやると……ヤツがいた。
「外シたカ。まァイい。ドの道お前達ハ、コこで死ぬンだカラナぁァぁァァ！」
最早、人の物とは思えぬ叫び声を上げながら襲い来る、もう一人のクローン・フェイ。
「気を付けろっ！ 奴は俺達がさっき出会ったフェイだ！」
アイルが出会った、と言う事は、アタシ達は初対面ね。かと言ってもう一方のフェイが、アタシ達が出会った奴かどうかも怪しいけど……つーか、そもそも、奴のクローンが何人いるのやら。
ややこしいから最初に出てきた奴をフェイＡ、後から出てきた片言野郎をフェイＢとしときましょか。
フェイＡは相も変わらずアタシ達を嘲笑いながら、尚も風の刃を乱射してくる。一方のフェイＢはと言うと、やはり意味不明な言語を発しながら風の刃を乱射してくる。
「お、お前ら、バカなのかぁ～っ！？」
「レ、レイアさんっ！ このままじゃ持ちませんよぉ～っ！」
情けない事をいいつつも、ソード・ガンで応戦するまでに成長したか、アスト君よ。
「確かに、このままじゃ埒が明かないわね。誰か、この状況を打破出来ない？」
無理を承知の言葉だと言う事は承知の上。だけど、今は藁をも掴みたいの。
しかし、全員が二人のフェイを相手にするだけで手一杯な状況。
アストとジェフはミリューとパイちゃんを守る事でいっぱいいっぱいだし、ハルとリサとエルマとポールも負傷したカイルを庇うだけで精一杯だし、攻め手はアイルのみ。
……あれ？ エミリーはどこ行った？
「ねぇ、ポール。エミリー知らない？」
「エミリー？ そう言えば……居ないな」
……まさか、やられた？
