第５話 姿なき雲(Ⅰ)
フェイは多分、生きている。あの程度で死ぬとは思えない。
カイルさんのその言葉はおそらく、間違いないだろう。
今は一刻も早く上階へと進み、レイアさん達と合流しなくちゃ。急ぎ足で階段を上ると、何者かの足音が聞こえてきた。
「誰か下りてくる？」
咄嗟に警戒態勢を取る。
「誰かいるのか？」
聞こえてきた声には聞き覚えがあった。
「え？ その声は、もしかしてアンドロメダ銀河役所の？ 」
どうしてここに彼等がいるのだろうか？
上階から下りてきた三人、リック課長とブライアンさんとエミリーさんに階下での出来事を伝え、お互いに情報を交換する。
「そうなんですか。じゃあ、レイアさん達は無事なんですね？」
「ああ。今頃は更に先へと進んでいるだろう」
「せ～んぱい達、無茶してなければい～んですけどねぇ～……」
「お前が言うかよ」
ブライアンさんのツッコミは言い得て妙だ。もしかしたらこの二人は良いコンビなのかも知れない。
二人を尻目に、訝しそうにこちらを見るリック課長。
「ところで、そちらの方は？」
チラチラと眼で追っている、鳶色の髪と朱色の瞳の彼が気になる様子だ。そんな空気を察してか、彼は僕の前に立つ。
「これは礼を失した。俺はアイル・スパイアー。貴殿と同じく、ＤＯＯＭとフェイを追っている者だ」
階下でフェイと戦い、その最中に助けて貰った事を説明した。
「フェイの奴が居たと言う事は、ここがＪ・Ｄ・Ｕのアジトと見て間違いないですかね、課長？」
両腕を組み、右手を顎に添えたブライアンさんが課長に進言する。
「うむ、そう見るのが賢明だろう」
ブライアンさんと全く同じポーズのまま答える。
何故か、エミリーさんも同じポーズを取り、うんうんと頷いていた。
フェイとＪ・Ｄ・Ｕの関係性とは一体何なのだろうか？
「アイルさんは何か御存知無いですか？」
アイルさんならもしかしたら、と思ったが、「いや、知らないな」の一言で一蹴されてしまった。
絶対に知ってると思ったんだけどなぁ。何かを隠してる様な気もするけど、今はそれ以上の詮索をする事はやめる事にした。
階段を駆け上がると、開かれた扉を見つけた。きっとレイアさん達は此処から先へと向かって行ったに違いない。扉を抜けると、上へと向かう階段を見つけた。所々が損壊しているのが気になるが、構わず僕達は上へと向かう。
そして……
「レイアさんっ！」
ようやく追い付いた。数時間ぶりに会えた。僕は安堵に胸を撫で下ろした。
「アンタ達、遅いわよ。こっちはフェイと一戦交えたってのにさぁ」
数時間ぶりのハズなのに、何故か懐かしい声だ。
って、え？ 今、何て？
「レイア、ボク達も階下でフェイと戦っていたんだが？」
「アイツは確かにフェイだった。なぁ、アイル？」
「あぁ……どこか異質で歪で異形ではあったが……ソレは間違いないだろうな」
アイルさんの物言いは、奥歯に何かが挟まった言い方だ。そして、やはりと言うべきか、レイアさんがすかさず突っ込む。
「随分と奥歯にイカの足でも詰まった様な言い方をするわね。ま、それは一旦置いといて。ようやく会えたわね、アイルさん。アナタに会わせたい人がいるんだけど……ミリュー？」
レイアさんに促され、ミリューさんとパイとジェフさんが、おずおずとアイルさんの前に姿を現す。
ミリューさんの表情の変化は一目瞭然だったが、パイとジェフさんはその表情を崩さない。
「に、兄様……？」
確かに、アイルさんのその朱色の瞳はミリューさんのそれと同じだ。しかし、アイルさんの反応は余りにも希薄過ぎた。
「俺は君の兄では無い。例えそうだったとしても、やるべき事を果たしていない今は、そんな事を喜んでいる場合では無い筈だ」
ミリューさんはさすがに落胆の顔を隠せずにいる。
チラッとレイアさんの顔を見やると案の定、狐につままれた様な表情だった。そして、ふっと我に返り、おもむろに僕の耳を摘まみ寄せる。
「イタタタタッ！ な、何ですか！？」
「何ですか、じゃないわよっ！ 話が違うじゃない！ アイルはミリューの兄キじゃ無いの！？」
「僕だってそうだと思ってましたよっ！ でも……何だか違う雰囲気ですね」
今はまだ正体を明かせない、何か事情があるのかも知れない。しかし、彼の言う通り、本当に別人なのかも知れない。
「ま、いいわ。それよりも、アンタ達もフェイと戦ったってどういう事よ？ アタシ達が戦ったアイツは一体、何なのよ？ それに、アイル……さん？ アナタの言い方も、何か含みを持たせているわよね？」
アイルさんは表情を変えない。
「俺に聞くより、先に行って自分の目で確かめた方が確実だろう。さ、行くぞ」
そう言い残し、スタスタと歩き出す。
「兄……様……」
アイルさんを目で追うしか出来ないミリューさんが呟く。
「お嬢様、あの方は本当にアイン様なのでしょうか？」
「分かりません。でも、そうだと信じたいです。パイはどう思う？」
「オイラからは、まだ何とも言えないよ」
そう言い残し、パイはもぞもぞとミリューさんの胸元へと潜り込んでしまった。
相変わらず羨ましい限りだ、と思いながらも先に行ってしまったアイルさんの後を追い、階段を上る。その先で僕達を待っていたのは、あまりにも異形と思える部屋だった。
