運命 ２
「――んじゃ、オレそろそろ帰るわ」
遠く懐かしいあの日に想いを馳せていた私に、服を着終えた浩二が声を掛けた。
あの再会から早や３年。
私は２２歳になっていた。
「……あ、うん」
「また連絡する」
「うん……、帰り気をつけてね」
「おー」
こちらを振り向く事なく、後ろ手に手を挙げて浩二は玄関のドアノブに手をかける。
そんな見慣れた光景をベッドにうつ伏せになったまま、玄関から暗い世界へ出て行く浩二を見送った。
ごろりと気怠い身体を転がし、いつもそこにある天井を見上げて手をかざし伸ばす。
ねぇ、浩二、
私たち、本当につき合ってるって言えるの？
いくら身体を重ねても、満たされないこの気持ちはなに？
どんどんと重くなるこの感情はなに？
キスさえ貰えない関係って、一体なに……？
「我が家での滞在時間、わずか４０分って……」
ふと出た苦笑いの正体がなんなのか、自分の存在意義とはなんなのか、考えれば考えるほど切なくなってしまう知りたくない答え。
浩二とはつき合って１年目くらいまでは喧嘩も沢山したけれど、それなりに楽しかった。
休みの日は１日中２人でゴロゴロしてたり、買い物へ行ったり、時には遠出だってした。
それが１年目を過ぎた辺りから、お互いの仕事が忙しくなったせいもあるけれど、
徐々にズレ始めた。
まず休みの日が合わなくなり、
たまに休みが重なっても何処へ行くでもなく、一緒に居てもろくに会話すら無い。
週に１～２回ほど、浩二が仕事帰りに家に寄ってくれるのだけど、
何ともお粗末な営みだけをして終わる。
そう、今日のように。
そんな状態が、もうずっと続いていた。
お互い、好きになって始まった関係ではないけれど。
ただの傷の舐め合いだったのかも知れないけれど。
それでも私は信じたかったんだ。
あの日すがった腕の温もりに、未来へ繋がる愛があったと……。
でも所詮は夢物語だったのかも知れない。
現実はそう、理想通りになんていかないものだから。
「……私たち、これからどうなるの？浩二」
独りになったベッドの上で身体を起こし、膝を抱いてそんな疑問符を投げ掛けていると、
ブブブブブ……
リビングの猫足テーブルの上に置いてあるスマホが、ここぞと言わんばかりに振動した。
ベッド脇、ルームランプの横にある時計を見ると、時刻は２２時４０分を回った頃で。
私は大して慌てる事なく、足元の乱雑に脱ぎ散らかった衣類の中からＴシャツだけをすくい上げ、それを歩きながら頭から被った。
ブブ…ブブブブ…
早く出ろと言わんばかりに振動し続けるスマホ。
私はＴシャツの袖に右手を突っ込みながら、気怠さの残る左手でのそりとその震える根源を手にして、表示されるディスプレイに
思わず笑みが零れた。
会社の同僚、そして親友でもある亜紀からだ。
「もしもし？」
『もー！出るの遅いっ！』
「あはー、ごめんごめん」
『まさかまた"あいつ"来てたの？』
ーーーあいつ。
「………うん、まあ」
『もういい加減やめなってば！あんなの"彼氏"なんて呼ばないよ！』
亜紀とは高校からのつき合いで
、学歴や経験を重視しないアットホームな社風が気に入って一緒に入社を決めた。
入社当初、亜紀と共に受け付け業務に、と話しが出たのだけれど、
私は手掛けたい職種があった為、その要望を申し出た上、丁重に断りを入れたのだった。
『私はお飾りではなく、戦力になりたいんですっ！』
その頃の生意気だった自分に恥じらいの笑みが思わず浮かぶ。
亜紀は会社の“顔”に相応しく、凛とした容姿が魅力的で艶やかに流れる見事な黒髪は、人の眼を安易に惹きつけるものだ。
「………で？ どうしたの？」
私は壁際の赤いお気に入りのソファーに腰を下ろして、電話の主に要件を促した。
『あぁ、うん、それがね……、
急なんだけど、芽依、明日の夜って空いてる？もしかしてあの"バカ"来る？』
「ぷっ、バカってなによ。なんか飲み会があるらしくて来ないから大丈夫だけど……。どうして？」
『よしっ！じゃあ決まり！顔出しだけで良いから、合コン出てっ！！』
「はあ！？」
唐突の申し出に、もたれ掛けていたソファーから思わず身を起こす。
聞く所によると、某有名製薬会社に勤める未だかつてない程の"最上級のお品揃え"だそうで、亜希の興奮状態からしても、いかに逃したくない相手方なのだという事が伺える。
「"お品揃え"なんて失礼だよ。それに私には浩二が居るし……」
『もう芽衣、いい加減目を覚ましなって！あんなのただのセフレみたいなもんじゃん！』
「それは……」
亜紀の的を得た台詞に言葉がうまく出せない……。
浩二は………私のなに？
私の事をどう思っているの？
ううん、本当は分かっているんだ。
本当に問いたいのは、浩二の事を私は一体どう思っているのかって事も。
『芽衣お願い！一生のお願いだからぁー！あいつに何か言われたらわたし達が全力で守るから！』
「はぁー、まったくもう。亜紀の"一生のお願い"っていくつあるの？」
『今度こそ！今度こそ本当の最後！』
電話の向こうで手を合わせる亜紀の姿が容易に目に浮かぶ。
……浩二になんて言おう。
明日、浩二は会社の接待も兼ねた大事な飲み会があるから、うちへは来れないと言っていた。
どの道来た所ですぐに帰ってしまう訳だけど……。
「……もう、本当に顔出しだけだからね？それと私の会費、亜紀持ちね」
『うっ、分かった』
その後、残業で遅れる事を見越して亜紀に明日の場所を聞き、私は電話を切って赤いソファーにボフッと倒れ込んだ。
目の前にある猫足テーブルの湾曲した脚を指先でなぞりながら、ひとつ鬱蒼とした溜め息を零す。
まぁ、良いか……。
どうせ顔出しだけで帰って来るんだし。
そもそも浩二はそんな事気にしないだろう。
だって私たちはもう………。
いつからだろう。
浩二は、私の変化に疎くなっていた。
それは、
“信頼”からくる“安心”？
それとも、
“安心”からくる“無関心”？
昔はどんな小さな変化にもすぐに気付いてくれたのにな……。
だけれどきっと、私もまたそうだ。
微妙な浩二の変化に気付けないでいる。
なぜだか、そんな気がして胸がざわついた。
私達、これから……。
このままで、いいのかな？
「……あ、鍵閉めなくちゃ」
のそりとへばりついていたソファーから起き上がり、浩二が出て行ったままの玄関の鍵を閉めに行くも、
ーーーピンポーン
「……………え？」
鍵に手をかけた瞬間、２３時を指す時計、静寂の闇夜に呼び鈴が鳴り響いた。
こんな時間に……誰？
浩二が忘れ物でも取りに戻ってきた？
ううん、浩二ならなにも言わずに入ってくる。
セールスの訳がないし、郵便物が届く時間でもない。
「………ど、どちらさまで」
「あ、夜分遅くにすみません。隣の……」
「あ、颯斗……くん？」
その声の主に、強ばっていた肩が吸い込んだままの息と共に安堵で力が抜け、ドアノブをくるりと回す。
「………あっ、あのっ、こんばん……はっ！？」
「……？ こんばんは。ゼミの帰り？」
「はい。あの、これ……っ」
お隣の浪人生、颯斗くん１９歳は、今年の春に大学受験を失敗して親元を離れ、ゼミに通いながら
ひとり浪人生活を送っている。
「……あの、これ。ありがとうございました。すごく美味しかったです」
そう小さく呟きながら頬を染め、下を向く颯斗くんから落とさないよう、慎重に差し出されたお皿を受け取りながら柔い笑みが浮かぶ。
「ちょっと待ってて。実は今日も作り過ぎちゃったんだ」
冷蔵庫に入れてある大皿に盛られた今夜の晩ご飯のおかず。
"作り過ぎた"だなんて嘘。
食べて貰えないと分かっていても、浩二の為にと思ってつい作ってしまった可哀想な食材たち。
「はい、良かったら食べて。颯斗くんのお母さんの味には敵わないけど」
「いえ、そんなっ！で、でもいつも悪いです」
「いいのいいの。私ひとりじゃ食べきれないから、良かったら手伝って？」
お隣の浪人生、颯斗くん。
家賃は仕送りをして貰っているそうだけど、ゼミの費用や生活費は週に４日程バイトをして賄っているらしい。
引っ越しの際、お母さまが挨拶に来られた。
風が吹いたら何処かへ飛んで行ってしまいそうな位、細身で小さな方だった。
お世辞にも"裕福な家庭"とは言い難い身なりだったが、タッパーに入れられた温もりを感じる煮物を手に、
『ご迷惑をお掛けしますが、どうぞ宜しくお願いします』
と、深々と何度も頭を下げられた。
颯斗くんの家は所謂、母子家庭で、教師だった亡きお父さまの跡を継ぎ、教職の道を目指しているのだとか。
浪人生活は、
２年間だけと言う約束をして。
背はそんなに高くはないが、
母親ゆずりで華奢な骨格、
透き通るような白い肌に甘い栗色のクセのない髪。
薄い唇に、細い鼻筋に乗った理知的な眼鏡の奥には、くすみのない澄んだ瞳が隠されている。
何度か話した事があるけれど、
とても純粋で素直な良い子だ。
「……ありがとう、ございます」
「ううん、こちらこそありがとう。たくさん食べて頑張ってね。じゃあ、おやすみ」
「はい、おやすみなさいっ」
なぜか終始下を向いたままの颯斗くんと軽い挨拶を交わし、安心して閉じたドアにカチャリと鍵をかけるも、自分の犯してしまった失敗に一気に頬が熱くなった。
「……あ、しまった。私ってばこんな格好で」
かぶっただけのダボついたTシャツ、そこからのぞく自分の脚がなんとも気恥しい。
