密より深く、蜜より甘く

揺れる想い ２

休日の昼下がり、公園内は家族連れやカップルで賑わいを見せていて、要さんは生垣の奥、人気のない大きな太い樹を選ぶと、小脇に挟んでいたレジャーシートを広げた。

ほんと、この人ってマメだな……。

なんて感心しながらも、それを手伝う。

少し先には小さな川が流れているようで、子供達が涼しげに水遊びをしていて、腰を降ろすと周りの植え込みが手伝ってか、そこに人が居るという事を難なく隠した。

「美味しい？」

"幸せ"と言う名のサンドイッチを頬張っている私に、穏やかに笑む瞳が静かに尋ねる。

「はいっ、すっごく！」

要さんがお薦めするだけあって、そのサンドイッチは絶品であった。

一緒に買って来てくれたカフェオレも甘過ぎず、滑らかに喉を潤してくれる。

………そう言えば。

私の中に不安の重しを落としていた事。

聞いても、良いのかな？

聞いたら、悪い気をさせるかな？

でも…………。

「あの、要さん？」

「……ん？」

スカートの布をキュッと握って勇気を振り絞る。

「さっきのパン屋さんの女の子と、なにを話していたんですか？」

胸内がトクトクして、要さんの方を直視出来ない。

でもひと言発すればそれは芋づる式に出てくるもので、

「……その、随分と親しそうだったけど、あの子の事、好きだったり……とかします？」

「………………」

要さんは少し黙って、スカートを握る私の手をそっと解くと、指先にキスを落とす。

「早苗ちゃんの事？」

早苗ちゃん。

あの子の事、そう呼んでるんだ。

キシキシ鳴く心情の音が漏れ聴こえてきそう……。

「あの子とは小学生からの顔見知りだけど、そういう風に見た事は１度もないな。これからも見る事はない」

「そう、なんですか？」

ふっと心の重みが軽くなるのを感じる。

「顔を合わせる度に聞かれる事があってさ」

「聞かれる事？」

「"好きな人"は出来たか、"彼女"は出来たか」

キスを与えていた手をスカートの上に下ろし、彼は沈みかけていた私の顎先をくいりと持ち上げた。

「……なんて、答えたんですか？」

「好きな子なら出来たよって」

次はその言葉に、軽くなっていたものが喉奥に詰まってしまって……。

近づく伏し目がちな瞳から、私はすいっと顔をそらした。

「ダ、ダメじゃないですか！そんな人がいるなら私なんかとこんな事しちゃあ！」

「"なんか"？」

要さんはその言葉をオウム返しして、ほんのわずかにピクリと片眉を上げる。

「芽衣ちゃん、それを決めるのは周りであって、君自身じゃないんだ。少なくとも俺は、君の事が好きだよ」

そう言い放つと、要さんは再び逸らされた顎先を自分の方へと向き直させ、その甘い甘い唇を私の唇へと重ね合わせた。

「………ん、んんっ」

するりするりと私の輪郭を確かめるかのように、下りていこうとする彼の優しい手の感触。

「……あっ、こんな所でダメです！」

パシリッと下りていく手を叩き止め、顔と身体が一気に熱くなり始めた私は、急いでその場に立ち上がった。

「か、要さんっ、川で遊んで来ても良いですか！？」

よたつきながらパンプスに足を突っ込む私に、彼はいかにも面白そうに軽く吹き出す。

「……ぷっ、いいけど、それ履いて行くつもり？」

そう言うと、私の履いているストッキングを指差していた。

「………あっ」

※

※

※

俺は樹にもたれつつ、生け垣の隙間から覗む彼女の姿を見守っていた。

川で子供達に混ざり、無邪気に水しぶきと戯れている。

今朝のアレは何だったのか？

どう言う意味があって？

どんなつもりで？

寝呆けてたのか？

恐い夢でも見たのか？

つまづいた？

いや、それはないか。

躓いただけなら直ぐに離れただろう。

明らかに彼女は俺に抱き付いていた。

彼女の「好意」とも取れる行動に、戸惑いと言う動揺が走る。

さっき車を降りる際も、何の躊躇いもなく俺の手を取った。

また軽く払い退けられる事を、想像していたのに……。

彼女には泣いてしまうほどに好きな男がいる。

こんな俺を、好きになどなるまい。

瞳を潤ませ、嬉しそうに自分の頬を撫でてきた昨夜の彼女。

「要さあーーーん！」

不意に昨夜の彼女を想い出し、身体が熱を帯び始める。

熱くなりかけた身体を冷ます為、

自分の名を呼んで手を振る彼女の元へと俺は立ち上がった。

彼女の行動はいつも予想以上で

予想外………。

「……告白、したんだけどなあ」

「要さぁ－ん！気持ち良いですよぉ～！」

彼女は夢中で手を振っているのだけれど……。

あんなにハシャいで……。

その内、滑って…………あっ

「きゃっ！」

バッシャーン！！

「………期待通りかよ」

俺は死ぬほど我慢して手で口を塞ぎ、濡れネズミのようになった彼女の方を見ないよう努め、手を差し出した。

「………大……丈夫？ほんと、気持ち良さそ……だね」

その手を取りながら、

「要さん、肩震えてますよ」

彼女は恨めしげに俺を見上げて愚痴を零した。

膨らんだ頬が、俺の心を擽る。

※

※

※

「………ご、ごめんなさい」

私は要さんが着ていた黒のＴシャツを着ている。

全身ずぶ濡れになってしまった私に、要さんが着せたのだ。

彼は上に羽織っていた白の半袖シャツだけを着、魅惑的な胸元をはだけさせている。

私の着ていた服はと言うと、

要さんによって樹の枝に干され、ハタハタと風に吹かれていた。

「寒くない？」

要さんはリラックスした様子で樹にもたれかかり、片膝を立ててその上に置いた手に持つ煙草の煙を、のんびりと眺めている。

「あ、はい、大丈夫です」

ギラギラと照りつける陽射しはまだ強いものの、時折、木陰に吹き込む風は肌から熱を奪ってゆく。

「あの……、要さんは寒くないですか？」

「……ん、少し、寒いかな。暖めてよ」

煙草を携帯灰皿で揉み消し、少し離れて座る私に手を差し伸べて彼はふんわりと微笑んだ。

「……おいで」

言われるがままに近付き、彼は私の手を引いて引き締まった膝の上へとまたがらせた。

煌めく黒曜石のように黒い瞳と眼が合い、しなやかな手が腰の括れを撫でる。

私は形の良い要さんの唇を指でなぞり、そっと唇を重ねた。

それは自分からする、初めてのキスだった……。

大好きだった先輩にも、

もちろん浩二にだって、

自分からした事のない、初めて口づけ。

そしてゆっくり離した唇を彼の耳元へ近付け、そっと囁く……。

「………要さんが、欲しい……です」

彼はその声に小さく息を吸い、私の胸元に顔を埋めた。

私ったら、

なにを言ってるんだろう。

なにをしているんだろう。

すべてが初めてで。

すべてが欲深くて。

彼の熱を感じ、苦しそうに喘ぐ唇に何度もキスを落とす。

切なそうに私を見上げる瞳が、私の本能を刺激した。

でも彼には想いを寄せる人がいて。

所詮、私なんてその場凌ぎでしかないのに。

………これは、所謂ヤキモチ？

自分の下で身震いをして脱力している彼の柔らかな髪を撫で、敏感になった首筋に唇をなぞらせながら、くすりと囁く。

「いつものお返し」

要さんの眼は面白い位に丸くなり、悪戯な風によってなぶられた髪がサラリと揺れた。