断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【9】ごはんはおいしくアゲていこ？

「料理だと！？　お前は俺の話を聞いていなかったのか！？」

　ヒビキが難しい顔であたしを見る。

　彼が怒るのは仕方がない。あたしは今、魔界の空気を読むどころか、引きちぎってるから。怖いな。怖いよ。こんな魔界のど真ん中で空気を読まないのは、油断すると、涙ぐんでしまいそうに、怖い。

　でも、それでも。

　決死の思いで、あたしは続けた。

「あのね、ヒビキ。あたしってバカだけど、知ってることもいくつかあって。そのひとつがごはんのことなの。ごはんはぜーったい、美味しいほうが、いいっ！！」

「だからなんだ、生肉は美味いだろうが！！」

「美味しいよ、美味しいけど、ランドウは無理してるもん！！」

　あたしはランドウを指さしてまくしたてる。視界の端で、ランドウがフォークを持ったまま固まっているのが見える。ドン引きされてるかもしれないけれど、ここまで来たら全部吐き出すしかない。

　あたしは覚悟を決めて続けた。

「嫌いなものをすっぴんでぶつけても、ふつー好きにはならないよ。ちゃんとお肌作って盛りメイクしたほうがアガるのと同じ。生肉苦手なら、料理しよ？　まずは料理したお肉をおいしく食べて、お肉とごはんのイメージアゲてこ？　あたし、手伝うから！！」

「……お前は、自分が俺より上だと思っているのか」

　ヒビキの声がうなるように響いて、あたしは、はっとする。

「そんなこと……」

「何が料理だ。花嫁だと思って甘くしていたら、つけあがりおって！！」

　ヒビキの髪がぶわりと広がり、目がぎらぎらと野性じみた光を宿す。喉の奥からぐるる、と獣のうなりが漏れた時点で、あたしは本能的な恐怖に支配された。

「ひっ……！」

　あたしはおびえて、一歩後ろへ下がる。

　同時に、ヒビキが床を蹴った。

　跳躍。

　ヒビキの体が宙に浮く。とんでもない身軽さで、あたしへと飛びかかってくる……！！

　避けられない、と思った、直後。

「落ちろ」

　ランドウが、恐ろしく低い美声で告げる。

　ほとんど同時に、ヒビキの体があり得ない速度で垂直落下した。

　ドンッ、と、鈍い音。

「ぐうぅ！！」

　本来の着地予定点よりかなり手前の床に、ヒビキがたたき付けられる。まるで空中に巨大な手のひらが出現し、ヒビキを叩き落としたみたいな動きだ。

　あたしは驚きのあまり、すっかり固まってしまった。

　ヒビキはすぐには起き上がれず、うめきながら倒れ伏している。

　ランドウは優美なくらいの所作で立ち上がった。

「ラン、ドウ……」

　あたしはすがるみたいにランドウを見る。絞り出した声は、かすれていた。

　ランドウは冷えた靴音を立ててヒビキの横を通り過ぎ、あたしの横に立った。ランドウが近くに来てくれると、あたしはやっと呼吸が楽になるのを感じる。というか、今まであたしはガチガチに固まっていたんだ。今、やっとわかった。

　あたしが小さく深呼吸していると、ドレスの袖に軽い力がかかる。

　なんだろう、と見下ろすと、ランドウの指先があたしの袖をつまんでいた。

　――なんで、袖？

　びっくりして見上げると、ランドウは真顔でヒビキを見つめている。

「ヒビキ」

「っ……はい」

　ヒビキは必死に顔を上げようとするが、まだ体が自由に動かないようだ。さっきの『落ちろ』が魔法だったのだろうか。魔族の魔法を間近に見ることなんて滅多にないから、あたしにはよくわからない。

　わかるのは、ランドウが圧倒的強者である、ということだけ。

　這いつくばったままのヒビキを前に、ランドウは王者の声で囁く。

「わきまえろ」

「はっ……申し訳ございませんでした、我が君……っ。そして……花嫁……ディアネット様、も……失礼をお許しください……」

　ヒビキは謝罪してくれるけれど、まだまだ酷く悔しそうだ。

　ランドウはそんなヒビキを横目に、あたしに向き直った。あたしを見下ろす美しい紫色の瞳が、今はひどくつめたく見える。

「我が花嫁。下僕はこのように言っている。罰はどうする？」

「どうする、って……」

　繰り返しながら、あたしはぶるりと震えた。

　人間界の王宮では、あたしが『むち打て！』と叫んだら、すぐに誰かが誰かにむちを振るった。多分――この、魔界の王宮も同じなのだ。

　あたしには、力がある。

　今さらだけど、それってすごく、怖いことだ。一歩踏み外したら、あたしが死ぬくらいに、怖いこと。どうしよう。なんて言おう。

　ここに、セラフィーナはいない。

　いるのは、あたし。

　あたしと、ランドウと、ヒビキ。

　それだけ。

　――あたしは、どうしたい？

　あたしは一度強く目を閉じてから、開く。そして、笑った。

「全然気にしないでヨシでしょ～。ね、ランドウ？」

　なるべく明るく言って見上げると、ランドウはどこかまぶしそうに目を細める。

「本当にいいのか？　甘くしているとヒビキはつけあがるぞ。まだ分別のない子犬なのだ」

「人間的に二百歳は分別つきまくりだよ。きっと、罰なんてなしでなかよくできる。それにあたし、ヒビキには恩ありまくりだから、罰するなんて言えないんだ」

「恩？」

　ランドウが不思議そうに首をかしげた。ヒビキも、視界の端で意外そうな顔をしている。

　あたしはくるりとランドウに背を向けると、しゃがみこんでヒビキに声をかけた。

「十年間、ランドウを待っててくれたこと。ありがとね、ヒビキ」

　ヒビキは這いつくばったまま、驚いた顔であたしを見上げる。

　あたしはしみじみと目を細めて続ける。

「あたしも、十年以上前に家出っぽいことしたんだ～。けどね、多分誰もあたしのことは待ってない。さみしいけど、しょーがないと思ってる。ちゃんと友だち作れなかった、あたしがいけない。……多分ランドウも、ちょい似てると思ってて」

　あたしが思い出すのは、前世のことだ。人間世界で誰かあたしを待っているビジョンはまったく見えない。親くらいは待っててくれるかもしれないけど、十年以上経ったら忘れ去られている気もする。あたしは大していい子じゃなかったから。

　だから多分、ランドウの気持ちは、ちょっとだけわかる。

「魔界でバイブス下がることあって、人間界で好きなことやって。それなりに楽しくて。なのにあたしの命を助けるために、魔界に戻って来ちゃって。魔王城はこんなにがらんとしてて。あたしのせいだな、って。あたしがギリギリで告ったりしたから……」

　あたしはうっすらと笑って、うつむいた。

　あたしの指にはまった指輪が見える。ロビンキャッスル家に代々伝わるという指輪にはまった石が、じっとあたしを見つめている気がした。

　最後の最後で、大好きな人に重荷を押しつけたかもしれない、あたしを。

「ば、バカ、なんでそこで暗くなる！？　自分の命が助かったなら、素直に喜べ！！　か弱き人間なんだから！！」

　ヒビキは跳ね起き、慌てふためいた様子だ。

　優しいなあ、ヒビキ。あたしは涙目になって、ヒビキを見つめる。

「あり、がとぉ……。でもさぁ。でも、さぁ。ヒビキがいて、よかったよぉ……ランドウにヒビキがいてくれて、あたし、よかった……」

　言い終えたら、ぼろぼろっと涙がこぼれる。

　あたしは魔界で、怪しい部屋の骨の寝台で目覚めた。おびえすぎずに済んだのは、ヒビキが元気に迎えてくれたからだ。あたしのお腹が減ったことに、一番に気付いてくれたのもヒビキだった。生肉とは言え、食事を出してくれたのも、ヒビキだった。

　ヒビキがいたから、がらんどうの魔王城も怖くなかった。

　きっと、ランドウもそうだと思う。

「ありがとね。ありがとねぇ……」

　しくしくと泣きながら繰り返していると、ヒビキはギリギリと歯ぎしりの音を立てて後ろへ下がる。

「ば、バーかバーカ！！　こんなことで魔族なんかに胸襟を開きおって、人間というのは本当に愚かだな！」

「だってぇ、ヒビキ絶対いい子だしぃ……」

「だーからぁ！！　どこにそんな証拠がある！？　いいかげんにしろっ！　あーー、頭がおかしくなりそうだ！！　どうしたら泣き止む？　料理か？　料理したければ、すればいいだろう！！」

「えっ、いいの！？」

　あたしはがばっと顔を上げた。そんなあたしに、ヒビキは釘を刺してくる。

「ただ、台所はないぞ」

「へ？」

　目を丸くしたあたしに、ヒビキは告げる。

「解体室はあるが、台所はない。……とりあえず、解体室を見るか？」