断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【35】人間の邪悪

　バリバリっと音を立てて、即席の舞台が破壊される。

　壊しているのは、斧を携えた帝国の魔法兵団の面々だ。

「誰がこんな嘘だらけの芝居を上演していいと言った！！　中止だ、中止！！」

「嘘だらけって……昔から伝わる話だろ？」

「そうだよ、今年は珍しいメンツで演じてるけど、今までは人間だけでずっと演じてた芝居だよ」

　村人たちはためらいながらも、魔法兵団たちに反論した。

　が、魔法兵団たちは聞く耳持たない。本来はこんな雑な作業をするような兵士達ではないのだ。対魔族エリート集団なのである。とにかく言われた作業をとっとと終わらせようと、村人達をかき分けて舞台を解体していく。

「どうする？　あの人間たち。しめとくか？」

「いやあ、しかしここで戦うなってのが、ランドウ様のご命令だしなあ」

　雑魚魔族たちも、戸惑い気味で話し合っている。

　普段は結束力などかけらもない彼らも、ランドウが強さを見せまくった後だ。命令違反を躊躇うくらいの能はある。

　そんな彼らをかき分けて、リエトは魔法兵団に近寄っていった。

「なんだい、君らは。祭りの客にしては無粋すぎないか？」

　朗らかな笑みを浮かべてはいるが、彼が魔界侯爵なのは人間たちにとっても有名な話だ。

　魔法兵たちは、舞台を壊す手を止めてリエトとにらみ合う。

　こんな摩擦は村のあちこちで起こっているようだった。

　あたしはみんなの様子を眺め、青くなってつぶやく。

「やばい……こんなの、絶対やばいよ。魔法兵、百人は居る？」

「うふふ。魔族と人間、まさに一触即発ですわ。魔族と人間の交流文化祭だなんて、実にいい機会を作ってくださいましたね、魔王ランドウ。そして、バカのディアネット。魔族は野蛮ですもの、小競り合いが起こるのは時間の問題。どんなちょっとした喧嘩でも、戦争を正当化することはできるでしょう」

　セラフィーナはにこにこととんでもないことを言う。

　ここまで来たら、もう説得なんていう段階じゃない。

　あたしは気合いを入れて、きっとセラフィーナを睨んだ。

「させない、そんなこと」

「あら。あなたに何ができますの？」

「あたしには、何もできないよ。でも、こんなの絶対人間のほーが悪いじゃん！！　丸見えだよ！　村のみんながちゃんと見てるし、言うなって言ってもぜっっっったい、噂ひろがりんぐ決定だし！！　悪事は、ぜったい、バレる！！」

　あたしは叫ぶ。

　ここがいくら小さい村でも、三百人くらいは村人がいるだろう。

　三百人って言ったら高校一校くらい。その全員に箝口令敷くとか、絶対無理だ。

「みんなが見たものは、消えない。消せない。絶対に」

　力をこめて言うあたしを、セラフィーナは少し不思議そうに見つめる。

　そして、事もなげに続けた。

「じゃあ、村人ごと一帯を焼けば、証拠はなくなりますわね？」

「は……？　や、焼く！？」

　セラフィーナが何を言っているのかわからなくて、というか、頭がセラフィーナの言葉を拒否してしまって、あたしの目の前はチカチカし始めた。何これ、何これ、本当に、なんなんだろう。

　目の前のセラフィーナが、得体のしれない化け物に変わっていくような気がする。

　言葉を失うあたしの肩を、ランドウが抱いて引き寄せる。

　そして、言う。

「ディア。ここまで、どうもありがとう」

「へ……？　な、なんで、お礼？」

　急なお礼に、あたしは目をぱちぱちさせた。

　びっくりはしたけれど、そのせいでセラフィーナ発言のショックは薄れた気がする。

　ランドウはというと、あたしではなく、セラフィーナをじっと見つめていた。

　彼は告げる。

「セラフィーナは……あれは、ディアのような温かい人間には理解できないモノだ。この世に自分以外の人間がいるということが、根本的に分かっていない。他人の存在が腑に落ちないから、他人が何を感じるかが根本からわからない。自分が受けた傷を百倍、千倍にして他人に返すことばかりを必死に考えている。そういう化け物なんだ」

「ばけ、もの……」

　あたしは、違和感のあるその言葉を噛みしめた。

　ランドウはそんなあたしの頬を軽く撫でると、穏やかに囁く。

「ディアはもう、あんなものは見なくていい。あれをどうにかするのは、俺の仕事だ」

「え、ちょ、ま……！　セラフィーナは、あたしがどうにかしなきゃ……温かいのはランドウだって一緒だよ。ランドウだって、やばたにえんな子の相手とか、ヤでしょ！？」

　必死に叫んだあたしの額に、ふわっとランドウの口づけが落ちてくる。

　優しくて、柔らかくて、どこか寂しい感触。

「……！」

　唇はすぐに離れていき、ランドウの紫色の瞳が一気に鋭さを増した。

「俺はこれでも、魔王だからな」

　ランドウは静かに言い放ち、あたしを抱いたままセラフィーナと対峙する。

　セラフィーナは堂々とランドウを見つめ、不敵に笑った。

「あら、少しは魔王らしい顔になりましたわね。その顔、嫌いじゃありませんことよ？」

　セラフィーナは言い、背後に手で合図を送る。程なく、彼女の背後から、奇妙な馬車が近づいてきた。

　巨大な馬にひかれた馬車の荷台には、大型獣を入れるような檻が乗っている。その中には、ひとりの老人がいた。

「……魔法兵団長」

　ランドウがうなるようにつぶやく。

「え？　嘘……」

　あたしも檻の中に目をこらしたが、そこにいるのはかつて見慣れた魔法兵団長の姿ではなかった。

　宮殿ではいつでも真っ白な衣を引きずり、育ちの良さそうな穏やかな笑みを浮かべていた彼。

　今はガリガリに痩せて、乾いた血と泥にまみれたぼろ切れのような衣をまとっているだけ。まるでミイラかゴミの山みたいになった彼の腕が、のろのろと動く。

　その手の先には、本物の枯れ枝があった。

　――いや、違った。

　あれは、魔法の杖。

「――業火」

　ぽそり、と、魔法団長のなれのはてがつぶやく。

　もはや呪文ですらない、たったひとつの単語で、杖の先が青白い高温の炎に包まれた。

　炎はドッ！！　と水のようにほとばしり、超高速でランドウとあたしに向かってくる！！

「いでよ、剣竜！！」

　ランドウが叫ぶと、あたしたちの目の前に、ドドドッ、と巨大な剣が刺さる。

　魔法兵団長が発した炎は、魔力を含んだ剣にぶつかると勢いをなくした。

　ランドウの背で巨大な翼が開き、ランドウはあたしを抱いたまま空に舞い上がる。

　上空から見ると、さっきと少々景色が変わっているのが分かった。

　村はずれに横たわっていたはずの山が、形を変えている。

「あの、山っぽいのって……」

「剣竜だ」

　周囲を吹き荒れる風の音に紛れて、ランドウの声がする。

　そうだ、あの村はずれの山は、山ではない。ランドウが従えた巨大な竜だ。

　剣竜という名の通り、体中に魔力を帯びた剣のような鱗を生やした竜。

　土に浅く埋もれていた彼が、大量の土砂を滝のようにこぼしながら、長い首をもたげて愚痴る。

「おいおいおいおい……俺の役目は、ここで大道具になってりゃいいんじゃなかったかあ……？」

「予定が変わった。次がくるぞ」

　ランドウの素っ気ない声。

　剣竜の目がぎらりと光って、ランドウのほうへ一瞥を送りこむ。

「魔族使いが荒いねえ、唯一無二のランドウはよぉ！！」

　剣竜が喉の奥に高温の炎を溜め、魔法兵団長に向かって吐き出した！

　魔法兵団長も、すぐさま同じ炎魔法で迎え撃つ。

　炎と炎が壮絶な勢いでぶち当たる。

　そして――ばちん！！と、消滅した。

「ほぉ。人間の割りに、やるじゃねえの！！」

　これでかえって剣竜はやる気になったようだ。武者震いでぶるりと全身を震わせると、全身に生えた剣がじゃりじゃり、しゃらしゃらと音を立てる。

「次が来るぞ。人間の魔法の粋、極限の圧縮だ！」

　ランドウが叫び、剣竜が身構える。

「いいぜ、見せてもらおうじゃねえか、極限とやらを！！」

　アライアスやセラフィーナに迫害された魔法兵団長は、もはや自分を守ろうなどと思っていないに違いない。最後の最後、死に際に自分の力を振り絞り、最強魔法を撃つことだけを考えている。

　魔法兵団長の杖からほとばしった三度目の炎魔法が、まっすぐに剣竜を襲う。

　剣竜はすかさず喉に炎を溜め、打ち出そうとした。また、対消滅を狙ったのだ。

　だが、そのとき。

　魔法兵団長の放った炎が、剣竜手前数十メートルで、千々にはじけ飛んだ！！

「な、なに！？」

　あたしは叫び、ランドウの腕から周囲をきょろつく。

　弾けた炎は剣竜の体を避け、幾百、幾千もの火球となって、村中に広がっていく。

　まさに、村全体を炎に包もうというかのように。