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【29】ランドウが卵だったころ

　崩れてくる塔を見上げて、リエトは少しだけ思い出す。

　ギョウコウが死んだあとのことを。

　ギョウコウが黒い塵の山となって消えたあと、そこには魔力の殻に包まれた卵が残った。

　――こんなもののために、ギョウコウは死んだのか。

　――殺してやる。

　リエトは力一杯卵を壊そうとしたが、できなかった。

　ギョウコウがそこにこめた魔力は、とんでもなく強かったから。

　リエトはイライラと卵を持ち帰り、寝室に転がした。倉庫に放りこんでもよかったのだが、それでは卵が孵るときを見逃すかもしれない。寝室で絶え間なく見張って、卵が孵った瞬間にギョウコウの子を殺すのだ。

　そう心に誓って、毎日、毎日卵を見つめていた。

　十年ほどの、長い時間がかかった。

　――お前は本当にのろまだね。

　――最強だったギョウコウとは比べものにならない。

　毎日卵に毒づいた。

　――お前はギョウコウの顔も見ずに生まれるんだよ。

　――哀れな卵。ギョウコウの素晴らしさを知らず、わたしなんかにすぐ殺されるとは。

　卵は何も返さなかった。

　何を言っても、しん、としていた。

　だからリエトは、卵に向かってなんでも言えた。

　――……ギョウコウは素晴らしかったが、人間界との戦争をやめたのはなんだったんだ？

　――わたしにも、協力を仰げばよかったのに。共に人間と戦ってほしいと口説けばよかったんだ。

　十年間ギョウコウの思い出をつぶやいているうちに、リエトは少し正直になった。

　本人はよくわかっていなかったが、卵に喋ることはすべて本音になっていた。

　――ギョウコウはもっと卑怯な手を使ってもよかったと思うよ。とにかくこてんぱんにわたしを叩きのめしてくれれば、わたしもそのまま奴の部下になれたのに。

　――奴は心が強すぎた。わたしが力を持ったままでいることを許し、卵を作って死ぬときにも少しもおびえず……。

　――さみしいな。置いて逝かれてしまった。

　ぼそりと言った、その翌日に、卵は割れた。

　浅い眠りを漂っていたリエトは、軽く髪の毛を引っ張られて目覚めた。ぎょっとして目を見開くと、そこには小さな少年がいた。

　生まれたばかりだったが、人間で言えば、四歳くらいの体はできていた。ギョウコウによく似た黒髪と、まったく似ていない紫色の瞳の少年だ。

　彼はリエトが起きたのを確かめると、ほっとしてリエトの脇の下に潜り、丸まって、寝た。

　リエトは、固まっていた。

　卵が孵ったのはわかった。

　それで、どうしたらいいのかはわからなかった。

　ころす。

　殺すのか、これを。

　十年間、そのために卵を見張ってきたはずだった。

　でも、これを殺したら、もう、ギョウコウの思い出話をする相手がいなくなるのだった。

　そう考えるととんでもなく恐ろしくて、リエトは震えた。

　――さみしい。

　――さみしい。さみしい……。

　リエトがぶるぶると震えていると、少年が――ランドウが、うっすらと目を開いた。そうして青ざめたリエトの顔を見上げ、心配そうな顔になって、薄い掛布をリエトにかけ直した。少しでも、温まるように。そして、またすぐに眠ってしまった。

　……リエトは、すぐにランドウを殺すのは諦めた。

　殺したら、もっとさみしくなるのがわかったから。

「……変わってないね、ランドウ」

　卵が孵ってから二百年後。

　リエトはランドウが崩した塔の瓦礫を見上げながら、少し笑う。

　そして、瓦礫に埋もれた。