断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【27】魔王対魔界侯爵、そして、あたし

「言いたいこと？　ギョウコウとランドウに対する愛の話なら、あと三日くらい語れるけど……」

　リエトはそこまで言った直後、まとっていたマントで、バッと顔を覆った。

　直後、そこに尖ったものが数本突き刺さる。ぱりぱりと白っぽい火花をまとった――手槍、だろうか。

「な、何！？」

　何が起こったのか、あたしにはよくわからなかった。

　リエトの動きも速すぎたし、手槍がどこから出てきたのかもわからない。

　呆然とするあたしの前に、マリカが飛び出る。

「さ、下がっててください、ディアさま……！　戦闘が、始まります！！」

「誰と、誰の！？」

　バカみたいな質問を投げたけど、答えは明らかだ。

　目の前には、紫の瞳に高温の炎みたいな光を宿したランドウとリエトがいる。戦うとしたら、このふたり。手槍を投げたのも、きっとランドウだ。

　火花を散らす手槍は、リエトのマントに触れる直前で、空中に静止しているように見える。

　リエトはマントの端を持って一振りし、すべての手槍を打ち払った。

　ばらばらっと、地面に落ちる手槍。

「語っている暇はなさそうだね！」

　リエトは叫び、金色の目を星のように輝かせる。

　ランドウが手を伸ばすと、落ちていた手槍は浮き上がり、ひゅんっとランドウの手に吸いついていった。自在に扱われるそれを、リエトはわくわくと見つめる。

「いいね……ランドウの魔法武器、初めて見た！」

「これが最後になるといいな」

　ランドウは言い、ざっと手を横に振る。それだけで、複数の手槍はあやまたずリエトに向かって行った。

「ぞくぞくする！！　わたしを殺してくれるってことかい？」

　リエトは楽しそうに叫び、優雅にマントと軍服の裾をゆらしつつ、ダンスみたいに槍を避ける。その間、ランドウは黙って立っているわけではなかった。手元に残った一本の手槍をくるりと回すと、一体どういう仕組みなんだろう？　槍は急に三倍ほどの長さになった。

「お前が二度と俺の花嫁に手を出すなど言わなければ、二度とこんなもの、使わずに済む！」

　ランドウは吠えるように言い、長大な槍を神速で突き出す。

「…………！」

　これは、さすがに避けられないんじゃないだろうか。あたしは息を呑む。

　実際、リエトは避けられなかった。

　いや、違う――避けなかった。

　ランドウの槍は吸いこまれるように、リエトの胸を貫通した。

「っ……！」

　あたしは息を呑んだ。いくら魔族といえど、胸を刺されて無事とは思えない。

　ランドウは険しい表情でリエトの顔を見つめている。

　リエトはランドウを見つめ返して、少し悲しい顔をする。そして、言った。

「そんなさみしいこと言わないでよ……永遠に戦おうよ。ランドウ、ギョウコウの代わりになって……？」

「……！」

　ランドウの顔が難しそうに歪んだかと思うと、はっ、と何かに気付いた顔になる。

　直後、リエトの姿は真っ黒な霧になった。

「っ……！」

　とっさに腕で鼻と口をかばうランドウ。

　その姿を、リエトが変化した霧が押し包む。

「な、なに、あれ！？　リエト、死んじゃったの？」

　驚いたあたしが叫ぶと、地面に転がっていたヒビキがのろのろと体を起こしてつぶやく。

「ヤバいな……毒霧に、変化した……」

「ど、毒霧！？　それって生きてる？　死んでる？　てか、ヒビキだいじょぶ！？」

「休んでるうちに大分傷の再生ができた。そんなことより、マリカ！」

　ヒビキが叫ぶと、うろたえるあたしの前で、マリカが祈るように両手を組み合わせる。

「はいい！！　か、風っ！　風を起こします、私、それくらいなら、できる……！」

　マリカが足を踏ん張り、叫んだ。

「死を呼ぶ季節風、呪いの木霊、魔界の風よ、死神の求めに応じ、吹きすさべ！！」

　ざわり、と空気が動いたかと思うと――どっ！　と風が吹き付けてきた。

　あたしはとっさに髪を押さえて身を縮める。ヒビキがあたしをかばうように肩をつかんでくれた。

　マグマの香りを含んだ風は、マリカのドレスを弾きちぎりそうなほどはためかせ、ランドウの髪と軍服をあおり、彼にまとわりついていた霧を引き剥がす。

「やった……」

　あたしがほっとすると、マリカが泣きそうな声をあげる。

「だ、ダメですっ……！！　これ以上、引き剥がせない！！」

「え、でも……」

　できてるじゃん、と言う前に、リエトが変化した毒霧はランドウの背後にわだかまった。霧は瞬きする間にリエトの姿に戻り、マントの下から細く長く優美な剣――レイピアを抜いた。

「やだやだ、絶対離れないからね！　戦う相手もいないんじゃ、魔界はあんまりに寂しいよ……っ！」

　駄々っ子みたいに言いながら、リエトはレイピアを、ランドウの背中に突き立てる！！

「や……やだッ！！」

　あたしは叫び、駆け出しそうになる。マリカがあたしの腕にすがりついて、懸命に叫んだ。

「ディアさま、ダメ……！！」

　あたしは全然聞こえてない。

　とにかくマリカを振り切って、ランドウのところへいかなきゃ。それしか考えられない。

「ランドウ、ランドウが……！！」

　そればっかり言うあたしに、今度は青い顔のヒビキが語りかける。

「魔王様なら大丈夫だ、信じろ」

　まだ軍服を血に濡らしているヒビキを見ると、あたしも少しは正気にもどった。

　ヒビキを見下ろし、震える唇で言う。

「で、でも、でも、剣……！」

　剣で刺されたら、きっと痛いだろう。苦しいだろう。

　そんなことばっかり思ってしまう。実際に刺されたら、痛いとか苦しいだけじゃすまないのはわかっているのに、頭がぐるぐるし続けてしまう。

　ヒビキは顔をしかめると、あたしの腕を掴んだ。

「おい、お前はなんだ！？」

「え？　あたし？」

　急に発せられた不思議な問いに、あたしはヒビキを見つめ直した。

　あたし。あたしは、何？

「あたしはディアネット・ロビンキャッスル。元は公爵令嬢で……そんなの、今関係ある！？」

「ある！　今、お前は、なんだ！？」

「今！？　今、今は……」

　うろたえながら、あたしは、ふと気付いた。

　今のあたし。

　それは。

「魔王様の、花嫁……」

　ぽつり、とあたしが言うと、ヒビキがにやりと笑った。

「だろう？　花嫁を得た魔王が、あんなもんに負けるか！！」

「…………！！」

　あたしは軽く目を瞠る。

　そうか。そうだ。そうなんだ。

　あたしは、花嫁。

　ランドウを強くすることができる、魔王の花嫁。

　今のランドウは、あたしを得たことでもとより強くなったはず。

　強くなったランドウを信じろ、って、ヒビキは言っているのだ。

　ならば、と、あたしは祈るようにランドウのほうを見る。

　ランドウとリエトは動いていない。二人してたたずんでいる。

　やがて――ランドウが動いた。

　ランドウが数歩前に出ると、よろり、とリエトがよろめく。

　その胸から、ランドウの手槍が引き抜かれ、リエトの手からはレイピアが落ちた。

「なに？　何があったの……？」

「魔王様は体を硬化させて、レイピアから身を守った。で、脇の下から背後のリエトを刺したんだろ」

　ヒビキに教えてもらっても、慣れないバトルを想像するのが難しい。

　だけど、戦っている本人たちは何もかも承知のようだ。リエトは胸の傷口を押さえ、口元だけで笑う。

「ふ。ふ、ふふ……ほんと、桁違いになっちゃった、ねえ……花嫁って、すごいや」

　どこか皮肉げに言うリエト。ランドウは彼をじっと見つめて、諭すように言う。

「リエト。お前は、花嫁というものをわかっていない」

　ランドウの言葉に、リエトは胸に受けた傷でよろめきながら薄ら笑った。

「そうなの？　じゃあ、教えてよ……お前にとっての、花嫁って、なんなの……？　なんでわざわざ、人間なんか……」

「まずは、デートだ」

　リエトの言葉を途中で遮り、ランドウが言う。

「へ……？」

　装飾品みたいな綺麗な顔で、リエトが首をひねった。

　ランドウはふと何かを思い出そうとする顔になり、指折り数えながら言う。

「いや、その前に、お付き合いだ。互いを知るために言葉を交わし、さらにわかり合うためにお付き合いをする。お付き合いの間は、他の者たちとあまり親しくしない、と約束をする。そして楽しいデートをする」

　大真面目に言うランドウに、リエトはなんともいえない、妙な顔をする。

「いやいや……わたしはそんなくだらないことは聞いてなくてね……」

「何がくだらない。俺はこれで、彼女の考えと能力を知り、互いに似ているところがあるのを知り、いつの間にか同じことを考えてることを知った」

　ランドウの声は静かだったけれど、ものすごく力強かった。少しも迷いのない、揺るぎない口調でランドウは言い、ほんの少しだけ目を伏せる。

「魔王と人間だって、同じことを経験し、同じことを感じ、同じことを考えられる。そしてそれは――とてつもなく、気持ちがいい」

「ランドウ……」

　ついつい、あたしはランドウの名を呼んだ。あたしは必死に両手で拳を作り、全部の指に思い切り力を入れていた。そうしなきゃ落ち着かないくらいに、心が揺れていた。

　あたしも、同じだった。

　ランドウと、同じだった。

　あたしたち、同じことを考えていた。

　そしてそれは、気持ちよかった。

　――あたしたちは、恋愛を、している。