断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【26】『わたしが魔王になってあげる』

　えーと、何があったんだっけ。

　とにかく、あたしとランドウとマリカは、魔界から人間界に行って、帰ってきて。で、ヒビキに迎えられて。そのヒビキが――倒れたんだった。

　初めて見る、とんでもなくきれいな、リエトって魔族に傷つけられて。

　そのリエトは、あたしを指さして言った。

「わたしが欲しいのは、お前の花嫁だよ。わたしの、小さなランドウよ」

「…………？」

　あまりのセリフに、あたしはフリーズしてしまった。

　あたしが、欲しい？　このひとが？　どうして？

　会ったこともないひとが、あたしを？　もうランドウと結婚してるあたしを？

　ぽかんとして立ち尽くすあたしの横で、ランドウがぱちんと指を鳴らす。次の瞬間、リエトの足下に転がっていたヒビキが消え、ランドウの後ろに出現した。

「おや、前より魔法が上手くなったね」

　リエトはヒビキを奪われたことを怒るでもなく、面白そうな顔でランドウを見ている。見た目はどちらかといえばランドウのほうが年上っぽいのに、リエトはまるで大人が子どもを見るような態度だ。

　ランドウは、ガチガチの無表情でリエトを見つめて言い返す。

「久しぶりに目覚めたと思ったら、急に親ぶるな」

　……親？　親ぶるって、それは……？

　あたしはマリカと一緒にヒビキを地面に寝かせながら、頭の上に「？」を浮かべていた。リエトはくすくすと笑って続ける。

「親ぶってはいないよ。本当に育ての親なだけ」

「…………！？！？」

　がば、と顔を上げる私。リエトが気付いたらしく、あたしに小さく手を振って言う。

「そうなんだよ、花嫁さん。ラ卵だったランドウを拾って育てたのは、わたしなんだ」

「た、卵！？　魔族って……卵生ッ！？」

「反応するの、そこ？」

　リエトが意外そうに目を瞠ったので、あたしは思わずうなずいてしまった。

「だ、だってだって、結婚相手の生態はちょー気になるでしょ。リアルにこの体にふりかかってくるじゃん」

「んー、まあ、そうだろうけどねえ。正確には魔族は赤ん坊で産まれて、親が魔力の殻で包むんだよ。魔界の環境に負けないようにね」

「あ、卵の殻イコール、ビッグラブってことか……なら、よき」

　あたしはほっとして胸をなで下ろす。

　が、ランドウはずっと険しい表情を崩さなかった。彼は低い声でリエトに告げる。

「俺はお前にビッグラブなど感じたことはない。お前が好きなのは先代魔王だろう」

「うん、それはそう！」

　リエトは明るく言い、どこかうっとりと目を細めた。

「先代魔王、ギョウコウはいい魔族だったなあ。何しろとっても強かった。わたしが全力で挑んでも、あっさり返り討ちにしてくれた。わたしが望むかぎり、挑むかぎり、何度でも、何度でも、楽しい戦いをしてくれた」

　こくり、とあたしは唾を呑みこむ。

　今度は、実のランドウパパの話だ。長命な魔族にはほとんど家族がいないって話だったから、ここまではあんまりランドウの家族について気にせずにきた。でも、知れるものなら知りたい。

　ランドウパパは、どんなひとだったんだろう？

　ランドウのことを愛していたのかな？

　リエトが育ての親って、どういうことなんだろう？

　いくつもの疑問が頭の中をぐるぐる回るけど、ランドウは素っ気なく吐き捨てる。

「そして、お前が父を殺した」

「え……」

　喉の奥から勝手に声が漏れる。

　あたしはランドウを見て、リエトを見る。

　ふたりはさっきまでとまったく同じ調子だった。

　難しい顔と妖艶な笑顔でにらみ合い、殺し合いの話をする。

「違う。ギョウコウを殺したのは、ランドウ。お前だよ」

　何。なんなの。

　なんの、話？

　ランドウの眉根がぎゅっと寄る。リエトが続ける。

「ギョウコウは子どもを作ったから、子どもであるお前に魔力を譲り渡したから、わたしなどに負けて死んだんだ。お前がいなかったら、未だに魔界の頂点に輝いていただろう。だからギョウコウを殺したのはお前だ、ランドウ。そして――」

　そこまで言って、ふらりとリエトの視線があたしに流れる。

「ギョウコウを惑わした、人間の花嫁のせいでもあるね」

　妙に虚ろなリエトの声が、あたしの頭の中に響き渡った。また指が痛む。指輪をはめたあたしの指が、酷く痛む。一瞬頭の中がぐにゃっとして、また、徐々にほどけ始める。

　……そうか。

　そういうこと、だったんだ。

　魔族は長命だけど、あえて子どもを作ると命が尽きてしまう。

　長命なリエトはランドウのお父さんが好きで。だけど、ランドウのお父さんは人間の花嫁をもらって、子どもを作って、弱って、リエトに殺されてしまって。

　ギョウコウが好きだったリエトは、それが悲しくて。

　ギョウコウが残した、ランドウを育てたんだ。

　……どんな気持ちで？

　それは、わからない。

　どうして、あたしのことがほしいのかも。

「それでどうして、俺の花嫁が欲しいという話になる」

　ランドウが、あたしの気持ちを読んだように言う。

　リエトは甘く笑って首をかしげた。

「お前が可哀想だからだよ、ランドウ」

「俺が、花嫁の尻に敷かれているようにでも見えるか」

「まさか！　そうじゃないよ。生まれつきお前は魔族らしくなかった。無駄に優しく、繊細で、うまく魔力がふるえなかった。だから、なけなしの魔力を上げるために人間の花嫁を迎えたんだろう？　でも……そんなのは、哀れだ」

　リエトは語るうちに、段々真剣になってくる。彼は身を乗り出し、自分の胸に手を当てた。

「魔界はお前が迎えた人間の花嫁の話でもちきりだ。剣竜は倒したようだけれど、他の魔族たちも面白がってお前に挑むだろう。戦い、戦い、また戦いの日々になる。だがね、繊細なお前にそれは耐えられないよ。あまりにも哀れだ……だから、もう、いいんだ。わたしに花嫁を渡しなさい。わたしが代わりに魔王になってあげる！」

「…………」

　難しい顔で黙りこむランドウに、リエトは続ける。

「大丈夫だよ、わたしは子どもなんか作らない。花嫁は魔力供給源と割り切るし、ちゃんと人間相手の戦争もしてあげる。そうやって、お前を守ってあげるから」

　リエト、ものすごく本気だ。

　言ってることはめちゃくちゃだけど、魔族なりの善意で言ってるみたい。リエトはランドウのお父さんが好きで、ランドウのことが好きで、それ自体は素敵なことだけど……。

　とはいえ、あたしがリエトのところにいくのはおかしくない？

　おかしいよね。それでいいんだよね。よくわからなくなってきた。

　混乱するあたしの横で、ランドウは静かに口を開いた。

「――言いたいことは、それだけか？」