断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【21】まさかの魔族ネガティブキャンペーン！？

　あたしの婚約者だったアライアスがどんな男だったかというと……無、だ。

　無。

　つまり、ない、ってこと。

　それってどういうこと？　って感じだけど、あたしは彼の心を感じたことがない。彼はいつだって周囲から賞賛されたくて、賞賛されたいように賞賛されないと、キレた。それが彼のすべて。

　仕方ないから、あたしはいつも彼を賞賛していた。

　ちょいアホ発言をしても『さすが！』『知らなかったですぅ』『すごい！』。明らかな上げ底ブーツを履いてても『背が高くて男らしいですわ！』、ベタな贈り物にも『想像もできませんでした……』って感じ。そうやってヨシヨシしてあげると、アライアスは満足げにあたしを見下す。

『お前は何も知らんな。導いてやらねば、すぐに足をくじいて死ぬ子羊だ』

　子羊かあ。そういうものかなあ。まあ、そういうものかもしれないなあ、と、当時のあたしは思った。あたしは弱くて、あたしが陰謀渦巻く宮廷で生き残るには、権力者である皇子と、親友であるセラフィーナの助けは絶対に必要だと思っていた。

　……結果とししては、その二人に裏切られたわけだけど。

　現在、目の前に現れたアライアスは、やけに胸を張っている。もったいぶって辺りを見渡すと、ばっ、と片手で目の前を払うような仕草をして言った。

「魔法兵団長より報告を受けた！　この場に、邪悪極まりない魔物がいると！！」

「っ！」

　あたしはランドウに抱かれたまま、息を呑んだ。マリカはマリカで、あっという間に挙動不審になる。

「ば、ばばっばっ、バレちゃいました！！　に、ににっに、逃げないとっ……！」

「落ち着け。あの皇子の言うことだぞ。基本デタラメに決まっている」

　落ち着き払って答えたのはランドウだ。あんまりにもあんまりな言いように一瞬びっくりしたけど、あたしはすぐに納得した。

「……そっか。ランドウも、ずっと宮廷にいたんだもんね。あいつのこともウォッチしてた？」

「まあ、そうだな。奴は臆病で無知だ。ここに俺がいると知っていたら、自分で出てくるわけがない」

「それな！！」

「連れてきている兵団の人員もお粗末だ。兵団長の姿もない……」

　ランドウは落ち着いてアライアスたちを観察している。一方のアライアスは、さらに声を張り上げた。

「強大、かつ、悪辣な魔力を感じるぞ……魔物は、そこだ！！」

　びしい！！　と、あたしたちを指さすアライアス。

　あたしとマリカは、ひっ、と固まる。

　や、やっぱりバレてた！？　と、思うものの、ランドウは微動だにせず、あたしを抱いてアライアスを見つめていた。

　続いて、魔法兵団の魔法の明かりがふよふよと宙を漂い、あたしたちの上をくるっと回って……あたしたちの横に光を当てる。

　そこに倒れていたのは、ついさっきあたしを襲った錯乱男だ。

「そ、そそ、そっちぃ……？」

　マリカが、安心したような、困ったような声を出す。

　ちなみに、光を浴びた男は、どこからどう見ても人間だった。

　魔族っぽい特徴なんか少しも無いし、あたしはこいつに見覚えがある。確か、あたしとはそこそこ仲良しだった伯爵家の三男坊だ。伯爵家を継ぐわけじゃないけど、歌がうますぎてあっちこっちのパーティーに顔を出していた。才能があって、愛嬌があって、性格もけして悪くなかったはず。

　ただし、あんまり後ろ盾は強くない。

　あたしが宮廷からいなくなったなら、なおさら……。

「捕らえよっ！！」

「はっ！！」

　アライアスの命令で、魔法兵たちは、ただちに杖を振り上げる。杖の先でさらりと描かれるのは、いわゆる圧縮魔法陣だ。人間の魔力の低さを補うため、人間界の魔法は複雑になりすぎた。それをロビンキャッスル家の祖先である聖女が、『圧縮』して簡略化することに成功したと聞いたことがある。

　あんまり趣のない幾何学模様の魔法陣だが、高価は絶大だ。杖の先からいくつもの圧縮魔法陣が生まれ、空中で光り輝く。そして、一気に錯乱男に襲いかかった！！

「ぎゃっ……！！」

　歌えばとんでもなく美しい歌声を生むはずの喉が、可哀想なくらい潰れた悲鳴を漏らす。魔法陣は網のようにべったりと錯乱男を絡め取ってしまった。

　アライアスは目を細めてその様子を眺め、傍らに立つ魔法兵団の士官に訊ねる。

「……もう、危険はないな？」

「はい。間違いございません」

「よぉーし」

　アライアスはうなずき、ひとつ咳払いしてから皆に向き直る。

「聞いて欲しい、我が帝国を愛する者たちよ！！　これまでひたすらに隠してきたが、最近帝国のあちこちで、魔族の襲撃が行われているのだ！！」

「はあ？　んなわけないじゃん」

　さすがに声に出てしまった。ランドウの顔を見上げなくたって、アライアスの言うことが嘘なのはすぐわかる。ランドウは超のつく草食で平和主義者だから、わざわざ人間界に喧嘩なんか売らない。それにちゃんと仕事ができるから、喧嘩を売るときはもっと上手にやる。

　だけど悲しいことに、他の貴族たちは魔王ランドウの優秀さを知らないんだろう。

　アライアスなんかの言葉で動揺している。

「あちこちで！？　そんな、ここしばらくは平和だったのに……」

「大体なぜ、こんな平和なパーティーを荒そうとするんでしょう？」

「それもそうですわね。もっと軍事拠点を攻めるなり、重要人物……魔法兵団の団長なんかを暗殺しようと試みるなり、やりようはありますでしょうに……」

　ざわつく貴族たちの会話を断ち切るように、アライアスはげほんと咳をした。

「とにかく！！　代替わりしたことで魔王が穏健派となった、などという噂はデマにすぎなかった！　魔族たちは再び我々に牙を剥こうとしている。しかも、女子ども、老人たちのいる人間界の奥深くに潜り込むやり方でだ！！」

　……この言い方は、ちょっと上手いな、と、あたしは思った。

　ひとは隣の家が火事になるまで、火事の怖さをあんまり理解できない。クラスのいじめだって同じ。元からあんまり知らない子がいじめられてるうちは、ふーん、で終わる。で、気付いたら自分がいじめられる番になってしまうんだ。

　アライアスは、魔族の危険をみんなのものとして叫ぶ。

「皇族はなぜ皇族となり、貴族はなぜ貴族となったか？　戦ったからだ！！　遙か昔から続く魔族の襲撃。それを相手に、一歩も退かずに戦った！　友人が、父が、兄が、息子が、魔族の毒牙にかかるのを目のあたりにし、それでも引かずに戦った！！　それは、守るものがあったからだ！！」

　そこまで言って、アライアスは一度、言葉を切った。

　何かを思い出そうとするように視線をさまよわせたあと、持ち直して言う。

「我々の守りたかったものは、我々の愛する弱き者であり、普段の生活だ」

　……うー。やだなあ。すごくイヤだけど、あたしはちょっとじーんとしてしまった。

　もちろん、アライアスの本心じゃないのはよくわかる。誰かの入れ知恵だろう。

　でも、これが本当の言葉ならよかったなあ……って思ったんだ。これが全部本当で、アライアスが他人の愛するものとか、他人の生活とか、そういうものを想像できる人だったら……。

　だったら、あたし。

　アライアスと恋愛、しただろうか。

　考えると、胸がもやっとする。

　このもやっ、は、何？

　答えが出る前に、アライアスは再び声を大きくした。

「それを壊しに来る魔族を、絶対に、許さない！！」

「「「おお！！」」」

「「「許さない！！」」」

　貴族たちはすっかり感じ入って、いきり立っている。そうなんだよね、この世界の貴族って基本的に戦闘民族だから。アライアスみたいな煽り方をしたら、一発だろう。

「鬼エグの、魔界ネガティブキャンペーン……アライアス、魔界と戦争起こそうとしてるじゃん」

　あたしはつぶやく。これはもう、間違いない。アライアスは魔法か何かで後ろ盾のない貴族を魔族に仕立てて、みんなの危機感を煽るのに使ったんだ。こうして貴族達がやる気になれば、戦争がやりやすくなる。

「でも……でも、なんで！？　なんで、戦争！？　いいことゼロだよ、戦争とか！！」

　あたしは必死に言うけれど、ランドウは何を思ってか黙っている。

　マリカは最初の混乱から抜けたみたいで、すっかり諦めたような声を出した。

「あー……やっぱり、こうなっちゃうんですかねえ……」

「こうって、どう！？　やっぱり戦争になっちゃったってこと？　人間界と魔界は、そうなるしかないってこと！？」

　あたしが聞くと、マリカは力なく、えへへと笑う。

「ですねぇ……やっぱり、死神だとかなんとか関係なく、魔族って人間に嫌われちゃうんですねえ。あたしは人間との戦争に参加したこととかないけど、それでもやっぱり、ダメなんだなあって、思いました。人殺しの仲間は、やっぱり人間の敵、ってことなんだなぁ……」

　つぶやいたマリカの顔は、笑っているのに笑って見えなかった。せっかくあたしが綺麗にお化粧したのに、無残なくらいに醜く見えた。絶望だ。絶望が、こんなにもマリカを醜くしている。人間が大好きな、マリカを……。

　あたしは。

　あたしは……。

　腹が、立った。

　もう、どうなってもいい。アライアスを怒鳴りつけてやる。

　あたしがそう思ったとき、不意にランドウが手を挙げる。教室で生徒がするみたいに、はいっ、と。

　……え……？　ど、どういう、こと……？