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【2】二度目は本命に告白します。

「ディアネット・ロビンキャッスル。国益のために尽くすべき公爵令嬢の身でありながら、宮廷での傍若無人な振る舞い!」


 青筋を立てて皇子が叫んでいる。


 あたしは……。

 あたし、つまり、元ギャルの公爵令嬢、ディアネット・ロビンキャッスルは、処刑椅子の上にいる。


 ……さっき、処刑塔の業火に蹴り落とされたはずなのに。

 なぜかまた、処刑塔の上で椅子にのっている。

 生きて、いる。


 理解した瞬間、あたしは素っ頓狂な声をあげた。


「……はあ!?」


「ひっ。な、なんだ、いきなり!!」


 皇子はぎょっとして聞き返す。

 あたしは大急ぎで辺りを見渡した。


 間違いない。ここは処刑塔だ。

 塔の下では火が燃えており、あたしは処刑椅子の上にいて、五体満足。

 ドレスのフリルひとつすら焦げてはいない。


「落ち着いてくださいませ、殿下。この悪女は、あなたの動揺を誘っているのでございます」


 儚い容姿で皇子に取り入ろうとしているセラフィーナ。

 彼女も、さっきとまったく同じ格好だ。

 まるで時間が巻き戻ったような光景に、あたしは何度も瞬きをする。


「巻き戻ったような、ってか、マジ巻き戻ってる感?」


「下賎な言葉遣いでよくわからないことを申すな!! とにかく、罪状を読み上げるぞ? 諸外国、国内諸侯との関係を引っかき回したあげく、わたしとの婚約関係をかさにきて、国庫に手をつけての贅沢三昧……」


「はいはいはい質問です!!」


 いちかばちか、あたしは勢いよく言う。

 皇子はイライラと返した。


「罪人からの質問は受け付けていない!!」


「そうですわ。この期に及んで処刑宣告の邪魔をなさるとは、公爵令嬢らしい態度ではありませんよ、ディアネット様」


 セラフィーナが冷たい声で注意してくる。

 反射的に心が縮こまりかけたけど、あたしはどうにか気を取り直して叫んた。


「殿下! あの、この処刑って、一回目?」


「処刑に一回目も二回目もあるか! お前は死刑だ、死刑!!」


 なるほど。

 それを聞いて、あたしは現状を理解した。


 ギャルから公爵令嬢に転生したあたしは、今度はタイムスリップしたんだ。

 もう一度やりなおせるなら……と考えてたら、本当に時間がまき戻った。

 意味も理屈もわからないけど、この展開も漫画で読んだことある。


 あたしは処刑椅子に固定された自分の体を確認した。


「ガチ固定されてるし、特別な魔法が使えるようになった感とかもなし。……スペックは前回と同じっぽ。処刑から逃げるのは、無理み……ってことは?」


「処刑人! 死刑を執行せよ!!」


 皇子が叫び、処刑人が迫ってくる。

 あたしは大急ぎで客席を見渡した。


 顔、顔、顔、顔。

 おぞましそうなおびえ顔。

 憎しみに満ちた顔。

 つまらなさそうな顔。

 興味なさそうなねむい顔。


 無数の顔の中で――見つけた!!

 たったひとつだけ真顔の、ものすごいビン底眼鏡をつけた、地味男!!


 あたしは、全力で叫んだ。


「死ぬ前に、ひとつだけ言わせて!! そこ! そこのキミ!!」


 あたしの視線を追って、客席がざわつく。


「誰だ?」


「俺じゃないよな」


 きょろつく客の中で、ビン底君はまったく動かず、あたしを見ている。


 あなたはいつもそう。周りが何をしていても気にしない。

 最初に会ったのは、社交に疲れて迷い込んだ図書館だった。

 地味な魔道士のローブを身につけて、図書館の隅でじーっと本を読んでいたんだ。


『……ディアネット・ロビンキャッスル公爵令嬢に挨拶は?』


『はあ。いい天気ですね、ディアネット。読書するなら、席、空いてますよ』


 淡々と返されたその挨拶が、めちゃくちゃ刺さった。

 世界がぱあっと明るくなって、一瞬時間が止まった気がした。


 あなたは、あたしにこびを売る気はなかったし、頑張って持ち上げる気もなかったし、派手過ぎだからってドン引きすることもなかった。

 ただただ普通に扱ってくれた。


 あなたがランドウって名なのは、調べればすぐにわかった。宮廷でも最底辺の、陰キャ下級魔道士なことも。公爵令嬢のあたしが付き合っていい相手じゃなかった。

 だから、なるべく避けて通った。セラフィーナにも打ち明けなかった。


 でも、あたしは。

 たぶん、ずっと。


「ランドウ三級魔道士!! あたしっ、ほんとはキミのこと、好きなんですけどッ!!」


 あたしの決死の告白は、処刑塔に響き渡った。

 周囲からは、ぽかんとした空気が伝わってくる。


「ランドウって……え? こいつ?」


「この埃くせぇ三級を!? あの、派手好きディアネットが!?」


「信じられませんわ、公爵令嬢で、殿下の許嫁だったというのに……」


 ざわつきは段々大きくなって、皇子は真っ青になった。

 セラフィーナは、私をじっと見つめる。まるで、汚いものを見るように。

 あたしはとっさにうつむきかけたけど、どうにかこらえた。


 いいんだ。

 あたしは、やりたいようにやった。

 ギャルなんて前世じゃ、死の運命は変えられない。

 でも、最後の最後に告白だけはできた。


 どうせ死ぬなら、せめて、最後は本心で生きたい。

 たったの数十秒でも、あたしの、本当の心で……。


「俺も嫌いじゃない。結婚するか」


「……え?」


 あたしは何度もまばたきをする。


 い、今の、ちょい低めの美声は、誰?


 え、ランドウ?

 えーっ!!

 ランドウ、声張ると、こんないい声なの!?


 内心盛り上がる私をよそに、ランドウは静かに立ち上がる。

 そこであたしも正気に戻った。


「け、結婚は早くない!? あたしたち、ろくに喋ってもいないし。っていうか私、もう死ぬし?」


「死ななければ結婚してくれるのか? だったら助ける」


「は、はい!?」


 ちょ、ま、何?

 なんか思ったより千倍押しが強いんですけど!?


 それに、ほら、みんな笑ってるじゃん。

 あなたは三級の魔道士だよ。あたしを助けるなんて無理に決まってる。

 お願い、警備の兵士に目をつけられる前に、座って!


 あたしが必死に念じている間に、ランドウはビン底眼鏡を取った。

 直後、どどっとランドウの黒髪が伸びる。

 一瞬で、腰まで。


「……!?!?!?!?」


 もう、声も出ない。

 呆気にとられたあたしの視線の先で、ランドウは……。

 い、いや、ランドウだった存在は、とんでもない黒髪長髪美形に変化していた。


 そして、こう言ったのだ。


「俺の花嫁になって、魔界へ来い。歓迎するぞ、公爵令嬢、ディアネット・ロビンキャッスル」

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