断罪された（元ギャル）悪役令嬢ですが、二度目は本命の陰キャ眼鏡魔法使いに告白してしあわせになります！～えっ、実は最強魔王だったんですか？～

【11】バーベキューは、ガチデート！！

　好き。しかも過去形って……。

　ガチガチになるあたしをよそに、ランドウはあたしがちぎったレースの痕に指を這わせる。

「君のドレス。宮殿を舞う、蝶々のような姿が」

「あ、そ、そこ～……」

「繊細なレースも、内から輝くような色とりどりの布も、虫の羽……いや、貝の裏側……とにかく、きれいで、好きだった。なのに――俺のために捨てさせてしまった」

　ランドウの声が、はっきりと曇る。

　この人、本当に、あたしのファッションが好きだったんだ。

　そのことが急に胸に迫ってきて、あたしは棒立ちになってしまった。

　あたしが『もういらない』って思った、トンデモファッション。

　セラフィーナのいいなりファッション。裏では散々ディスられてた、盛りファッション。

　ランドウは、好きだったんだ。

　好きでいてくれたんだ。

　そう思うと、胸の中で堅く冷たくなっていたところが、急にぎゅううんと熱くなった。

　あたしに優しくなかった皇宮生活。何もいいことがなかったディアの日常。

　それを、ランドウが拾い上げてくれた。

　このひとが喜んでくれていたなら、好きでいてくれていたなら、あそこでのあたしの生活は無駄じゃなかったんだ。ダメなとこばかりじゃなかったんだ。あたしが思うほど汚くも、醜くもなかったんだ。もちろん、ダメなところはあったんだけど……。

　ランドウはさらに続ける。

「俺は、君の柔らかでか弱いところも、好きだった。だが、柔らかでか弱いものは、魔界ではすぐに傷ついてしまう。それで、悲しくなってしまった」

　ランドウの視線は、あたしの足と手に向かっている。

　言われてみれば、力仕事をしたあたしの手は真っ赤だ。ハイヒールを脱ぎ捨てたあとの絹の靴下は汚れて破けている。

　これを見て、悲しい、と思ってくれるんだ。

　セラフィーナなら、元婚約者殿下なら、『みっともない』って顔をしかめたところを。

「どうしよ、好きすぎるんだけど！！」

「！？！？」

　あたしがつぶやくと、ランドウは見るからにビクッとする。

　嫌がられた！？　っていうか、あんまりに急すぎたか。

　あたしは慌ててブンブンと首を横に振り、言葉を重ねる。

「ちょ、ま、ちがっ！　いや、好き、好きは好き、大好きなんだけど！　あのね、あたしはあたしで、ランドウの、その繊細な感じとか、ちょい頑固なとこ、大好き！　だなって思って……」

「繊細で、頑固か」

「うん！！」

　あたしは力強くうなずいた。

　そうしてハイヒール分、つま先立ちになって、ランドウを見上げる。

　ランドウの目はまだちょっと悲しそうだ。あたしがドレスを引きちぎり、料理で汚れたせいで、ランドウは悲しんでいる。あたしはこの悲しみを受け止めて、そして、どこか遠くへ投げ飛ばしたい。

　あたしは、心をこめて言う。

「あたしのファッション、好きでいてくれて、ありがと。心配もしてくれて、ありがと。でも、あたしはランドウの繊細なせーかくとか、繊細な胃袋とかラブだから料理してるの。だから、いーんだよ」

「胃袋、ラブ」

　そうだよ、ランドウ。あなたはとっっっっっても優しくて、頭がよくて、繊細で、真面目で、いいひとで。しかもあたしを猛烈に救ってくれる。

　だからあたしは、あなたのきれいな顔と同じくらい、あなたの胃袋にも無事であってほしいよ。

「そ！　服はあとでもっとイカした感じにするから、安心して！　でもってこっちは……」

　あたしはにっこり笑い、熱せられた包丁に向き直る。

　さっき切り出して置いた獣脂を包丁の上に塗ると、じゅうじゅうといい匂いが漂い始めた。そこにステーキ肉を置くと、ますますじゅうーーーといい音がした。

「こうやって焼いてくわけ！　ま、それだけなんだけど～。生よりはお腹痛くなんないと思う！　ど？」

　あはは、と笑って振り返ると、なぜかランドウは真顔で固まっていた。

「……あ、あれ？」

「消し炭にしてない……人間ならではの絶妙な焼き加減。尊敬に値する」

　ランドウが真剣に言うので、あたしは思わずのけぞった。

「ハードルミニマムくない！？　焼いただけだよ！？　誰にでもできるよね！？」

　救いを求めるみたいにヒビキを見たけど、ヒビキはヒビキで真っ青だ。

「くっ……貴様、俺をそんなことで負かした気になっているのか！？」

「勝手に負けるなし！！　こんなんでよければいくらでも焼くし教えるし！　てか、塩も振ってないんだよ？？？」

　あたしが叫ぶと、横からランドウが口を挟む。

「塩ならある。魔界の岩塩でよければ」

「あるんかい！！」

　思わず叫んだあたしに、ランドウは自ら部屋の隅にあった布袋を追ってくる。開けて見ると、中には拳大の岩塩が詰まっていた。

「ぱない量ある……！！　やったー！！　岩塩振ろう、岩塩！」

「わかった」

　ランドウがくるりと指を回すと、浮き上がった岩塩が肉の上に移動してくるくると回る。そうして端から崩れて、塩の結晶が肉の上に落ちていった。

「いいね！　盛り上がってきた！」

　あたしはにこにこと肉を一口大に切り、ランドウに差し出す。

「はい、どーぞ。魔界風ステーキ・地獄の業火焼きだよ」

「……ありがとう」

　ランドウはあたしから短剣に刺さったステーキを受け取り、じっと見つめる。

　緊張してる感じだろうか。そりゃそうか、彼は肉が苦手なんだから。

　いくら焼いたとはいえ、肉は肉。かなり素材感はある。

「あの、無理そだったら……」

　あたしが声をかけた瞬間、ランドウはぱくりとステーキを口に含んだ。

　あたしとヒビキは、息を呑んでランドウを見つめる。

　ランドウは、肉を噛んでいる。噛んで、噛んで、噛んでいる。

　これは……焼きが甘かったかな。オエッとされたらどうしよう。

　そのときには、毒を食わせた、とかいってヒビキに殺される可能性ありかも……。

　あたしは緊張感に耐えきれず、目を閉じてつぶやく。

「どうせ殺されるなら、首を一撃で……」

「……もう少し、食べてもいいか」

「へっ！？」

　あたしはびっくりしてランドウを見上げる。

　ランドウも、少しびっくりした顔をしている。

「……食べられた。これなら、もう少し、いける気がする」

「ら……ランドウ～～～～！！！」

　緊張が解けて、ぶわっと喜びが湧いてくる。

　あたしはうるうるして、とっさにランドウにしがみついてしまった。

　ランドウもあたしを抱き留めようとして、ぴたりと止まる。

　引かれたか……？　とあたしは堅くなるけど、ランドウはためらいがちに聞いてくる。

「ディア、これは、デートとして成立しているのだろうか？」

「してる、と思うよ。バーベキューはガチデートだと思う」

「よし。なら、いい」

　ランドウはかすかにうなずいたかと思うと、ぎゅうっとあたしを抱きしめてきた。

「ひえ……」

　あたしはちっともロマンチックじゃない声を出す。

　自分から抱きつくのは平気だったけど、ランドウから抱きしめられるのは、なんだかすごい。すごくすごいんだけど、何がすごいのかはよくわからない。

　心臓が跳ねて、跳ねて、とんでもなくドキドキして……そのあとにじわっと広がってくるこれは、嬉しさと……安心感、なんだろうか。

　ランドウの体はどこからどこまでも美しいけど、どこもかしこも大きく、丈夫に出来ていて、こうされていると守られている感がすごい。

「礼を言う、ディア。……いや……違う」

　あたしを抱きしめたまま、ランドウが囁く。

　違うって何がだろう、と少し顔を上げると、ランドウの両手があたしの頬を包んだ。

　じいっとあたしの目を見つめて、ランドウは言う。

「君がここにいてくれて、すごく、嬉しい」

「ひ……ひえええええ……」

　魂が抜けるみたいな声が出た。

　すごい。すごい。これは、なんか、すごい。

　真っ赤になって固まるあたしに、ランドウは少し心配そうに声をかける。

「……君みたいに伝えたいと思ったんだが、伝わっているだろうか……」

「う、うんうんうんうん。伝わる、伝わりすぎて、なんか、成仏しそ……」

「成仏？　とは、なんだ？」

　ほとんどうっとりしてしまったあたしに、ランドウが問う。

　あたしはまだまだぼうっと答えた。

「う？　安らかに死にそー的な？」

「……すまない俺の力が強すぎたな。君に触れるときには魔法の拘束具をつけるのでどうだ」

「いやいやいや、そーじゃなくて！！　だいじょぶ！！　だいじょぶだから、セルフ拘束やめよ！？」

　――と、ドタバタやってるあたしたちの横で、ヒビキが難しい顔で牛串を食べている。

「こんな、丸焦げの肉など……いや、しかし、ほどよい焦げだな。苦くないな。なぜだ？　どうしてこうなる。だとしても、きっと生肉の方が美味いはず……もう一本食べればはっきり評価できるか。きっとそうだな。もう一本食べて考えよう」

　肉をぱくぱくと食べ進めるヒビキが、不意にびくりと肩をふるわせた。

「どうした、ヒビキ」

　ランドウが気づき、ヒビキに声をかける。

　なんだろう、と思って見ると、ヒビキは戸惑ったような、嫌がっているような、なんとも言えない表情をしていた。

「いえ。今、コウモリが目の前を横切って、外に出て行きました」

「へー、コウモリ。魔王城っぽさある！」

　あたしは少しテンションを上げたけど、ランドウはなぜか、難しい顔で黙りこくってしまった。