０４ 初めてのダンジョン
ダンジョン回スタートです。
冒険者ギルドにはランクというものがある。ギルドは契約した冒険者が魔物を倒したとき、放出される魔素を集めている。魔素はギルドカードに蓄えられ、冒険者がギルドに戻ったときに回収されるのだ。
そのため、ギルドは納入された魔素の合計で、冒険者をランク付けしている。
スキルや能力の判定と同じように、ランクも上位Ａから下位Ｇまでの７段階に分けられている。
ギルドで活動している全冒険者の、過去一ヶ月に納入された魔素量の中央値がランクＤとなる。
ランクＤがあれば必要な装備を整えたり、生活する為の資金には困らなくなるらしい。
俺にとっては夢のようで、本当にうらやましい限りだ。
しかしランクの本質は、期間を区切った相対評価である点だとマイルが言う。
どんなに強くて実績があっても、ある期間に人と比べて魔素を納入できなければ、ランクはどんどん落ちてしまうのだ。
「冒険者達に魔素集めを常に強いているんだ。これは、冷徹な制度だと思う」
「そうなんだね。ランクの印象が少し変わったかも」
機会があれば少しでも魔素を集めたい、となるように巧みに人を誘導するようなやり方だ。
それが俺には、良いか悪いか判断できなかった。
それでも俺達は正式登録の試験をクリアしつつ、同時に多くの魔素を集める事にしたのだ。
◆
俺達は装備を整えた後、その足でダンジョンにやってきた。
ダンジョンは街に隣接した場所にあった。
「そもそも、街がこのダンジョンを目的に出来た。そう言った方が良いかもしれないな」
「街にとって大事なのはわかったけど、魔物が街をおそったりしないの？」
「そうだな。第一階層は念入りに掃討されているんだが、それでもたまに出てきて大騒ぎになるな」
「ぼくたちが魔物を狩るのは、それを防ぐ意味もあるんだね」
マイルの奴が、妙に優しい目で見ているのが気になるが、まあいいだろう。
奴は俺の口調が砕けてきた事を、好ましく思ったのかもしれない。違うかもしれないが。
俺が奴にほだされてきた、という訳ではないんだからな！
◆
ひらけた場所に、古びた石造りの建物があった。真四角といった外観で窓は無く苔むしている。
ひとつだけある入り口の前に、冒険者ギルドの検問所があった。
ここで、ギルドカードの照合と帰着時刻の登録を行うのだ。
もしも入場者が戻らない場合、捜索隊がギルドから派遣される。これは人道主義というより、カードの魔素回収がギルドの本音かもしれない。
「入場はマイルとフィリ。パーティ申請受理。帰着時刻は本日１８時。約三時間です。ご武運を」
「受付感謝する。後はよろしく頼む」
マイルが建物の中の階段を先に降りてから、少し経って合図があった。
慎重に降りて行きダンジョンに入ると、平坦な道のりが先へと続いているのが見える。俺達は暗視の目薬をさしているため、薄暗いがある程度の視野を得る事が出来るのだ。
「床がきれいな石畳になっている。誰かが作ったのかな？」
「大昔の要塞だったという話があるな。今は魔物のすみかというわけだ」
俺はうんうんとうなずいた。小さな声といっても、あまりしゃべるのは良くないだろう。
俺達は幅の広い通路を、慎重に進んで行く。
先頭はマイルだ。探知を持っているので探りながら進んでいく。右手三歩後ろに俺が続いた。
◆
道は次々と枝分かれしているが、アップダウンはなかった。
床はきれいな石畳のままだ。その石に細かい模様が入っている事に俺は気づいた。
それにしても、誰かが掃除でもしているのだろうか？
ときおり帰路方向が、薄く光る矢印で壁に描かれている。大体の距離まで書かれていて分かりやすいなと思う。
マイルは左の壁伝いに、枝分かれしている道を選んでいるようだ。
これは迷わないように迷路で左手を壁につけて歩く、左手法と言われるものだとマイルがささやいた。
右手でないのは、たぶん武器を握っているから、かもしれない。
ついに先を進むマイルが、前方に魔物を発見した。
中型犬に小さな角がついたようなホーンハウンドだ。数は１で都合が良かった。
「フィリ。足止めするから横から攻撃。落ち着けば大丈夫だ。戻るまでここで後方警戒」
「はい」
お互い小さな声で指示を交わす。マイルはダンジョンに入ってから、人が変わったように集中している。
マイルは少し進むと、篭手の金具をショートソードの持ち手に合わせて、ちいさな音を出した。
ホーンハウンドは、ぴくりと頭を動かすと、驚く速さでこちらに向かってきた。
赤黒く光る目と、開かれた顎。刃物のように見える並んだ牙。足爪が石畳をたたく音が恐ろしげに聞こえる。
まだ遠いのに、かなりな危険度だと感じられる圧力がある。
マイルはするすると俺の近くまで下がってから、ホーンハウンドの噛み付きを剣で受けた。
開かれた顎に、剣を滑り込ませたのだ。
そのまま剣を操って、ホーンハウンドの口から剣を外させない動きで、完全にこれを受け切った。
すごい！ そんな事ができるんだ。
太った中年男にしか見えないマイルが、やけにかっこよく感じられる。
俺のやるべき事は、分かっている。
これも降りてきた知識なんだろう。攻撃すると心に決めたとたん、どんどん湧き出るような感じなのだ。
手にした短いショートソードで魔物の胸をまっすぐ指し示す。体は横向きになった。リーチが足りないからだ。
動くホーンハウンドが、数瞬後に止まる位置が分かる。
そのまま三歩の距離を突きこんだ。
魔物との距離はたった一歩で埋まり、剣は胸部に突き刺さりながら下側に抜けていった。
ホーンハウンドは心臓から胸下半分を切断され、そのまま息絶えた。
これがスキルを使うという事か。
確か刺突というスキルだったが、実際の威力は俺の想像を大きく超えたものだった。
「良いスキルだ」
マイルの短い言葉に、俺の心臓がどきんとはねた。
奴に褒められるのはしゃくだが、同時に手放したくない嬉しさもあったのだ。
次回は明日２４日に投稿予定です。
