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人間界編

激震の開闢

　天元界のとある古城。

　そこには相容れぬはずの三種が集っていた。それぞれの意思や文化が全く異なる敵であるにも関わらず、全員に敵意は無い。それは一つの共通点があったからだ。

「全員、揃ったか？」

　アイゼンはさっと人数を確認した。

「皆に声掛けてきたから、多分大丈夫！」

「そうか。無茶をさせてすまなかったなノーリア」

「全然！」

　少し言葉を交わし立ち上がった。

　天使四人、悪魔三人、人間一人。

「レニア、マファリス、ボルート、ノーリア、ザック、ホバック、ピリアルト。お前たちの力を借りる」

　全員が真剣の面持ちでアイゼンの言葉に耳を傾けた。

「ホバック。お前の能力で人間界全体に圧力を掛けてくれ」

　梟の悪魔、ホバックが目を細くしてアイゼンを見た。

「全体にとなると完全な状態で場を操ることは不可能になるが、それでもいいのならやろうか」

「手加減はいらない。他の六人もホバックの補助を頼む、それと天元界と魔人界に嘘の情報を流せ」

　アイゼンの指示に七人全員がそれぞれ表情を変えた。

「最悪、殺しちゃってもいいんかい？」

　狼の悪魔、ピリアルトが楽しそうな笑みを浮かべた。

「分かっているだろう？」

「あぁ。聞いてみただけさ」

　そこにいる全員がアイゼンの意思を受け入れていた。三年前に出会った時から何一つ変わっていなかったから。

「二年、いや三年ぶりに会ったんだ。ツラ貸せよ」

　蛙の悪魔、ザックがアイゼン睨んだ。

「…まさかとは思うが皆も同じことを考えてるのか？」

　集まってもらったことには感謝しているが、それに対しての対価を払うつもりは無かった。

「ビビんなって。ちょっと話そうぜ」

　全員が何も言わず、私は上の階の廊下でザックと向かい合った。

「そっちも大変だったらしいじゃねぇか。大丈夫か？」

「それは気にするな。お前たちを仲間にした時からこれぐらいの苦労は覚悟していた」

「天魔大戦を止めた次は三界戦争か？笑えるな」

「ザック…」

「おれぁ笑わねぇよ。あんたが本気だって分かってっからよ。それより、あれだ。これから好きに暴れて良いってんだ。乗るに決まってんだろ」

　ザックは三年前の出来事を思い出した。

　前もそうだっけな。突然やってきて、おもしれぇこと言って、すげぇことやってみせて。あんなに驚いたのも面白かったのも他にはねぇ。

「今回もそれと同じなんだろ？」

「さぁな。ただ、先に言っておくがこれから死ぬかもしれないうえに、それ以上に苦しい思いをするかもしれない。それでも…」

「分かってる。そんな確認はいらねぇだろ？」

「…そうだな。後はお前の好きにしろ。ただし」

「死ぬな、だろ？分かってるって。んじゃ、おれぁは行くぜ。他の奴にもよろしく言っといてくれ」

　ザックはアイゼンの背中を強く叩き、窓から飛んで行った。

　アイゼンはザックの言葉に少しだけ励まされた。自分の行いを肯定してくる仲間はとても心強い。

「…あいつらのために頑張らないとな」

　下の階に降りようとすると、扉の後ろに隠れている少女、天使のレニアがいた。

「何だ。そこで見ていたのか」

「う、うん…。三年ぶりだから……我慢できなくて……」

「突然で悪かったな」

「ううん…。大丈夫…多分……」

「…隠れてないでこっちに来い。話しづらいぞ」

「ううん…！ここで…いい。…ここで……」

「そうか。お前がそう言うなら強制はしないが。だが、大事なことだ。しっかりとお前にも伝えたい」

「うん…！」

　レニアは三年前のことを思い出した。

　前に会った時から…すごいと思ってた。誰もできないことに挑んで、失敗しても諦めなかった。その時からアイゼンを……。ううん。今も、少し後ろであなたのことを見ているだけで…。

「同じ意思を持つ仲間を失いたくない。だから、死ぬな」

「…うん！」

　レニアはアイゼンの瞳をじっと見た。

　今は…これが限界…。

　しばらく見つめ合った後、レニアは頬を赤くして階段を下っていった。

　しばらくすると入れ替わるようにボルートとノーリアがやって来た。

「アイゼン、オレらめちゃ強くなったからさ。頼ってくれよな。あと、貸した能力もガンガン使ってくれよ」

「ノーリアのも使ってね！」

「そう、だな。考えておく」

　二人の無邪気な向けられるとはっきりと断れないな。いずれな、と付け加えた。

「で、これが終わったら本当の戦いになるんだろ？お前は」

「アイゼンは順序を大切にするって言ってたもんね」

「オレの台詞…」

「ふっ、そうだな。なら、言うまでもないな」

　ボルートとノーリアは三年半前のことを思い出した。

　アイゼンが二人を助けた時、その行為に善悪や損得といったものは一切感じられなかった。理由もなく助けたいと思った、という衝動的な理由に二人は感動し、深く感謝した。表に出さないアイゼンの優しさを感じた、数少ない出来事であった。

「当たり前だよバカ野郎。お前は、オレらの全部を信じてりゃいいんだよ…。今のカッコ良くね？」

「…そうだな。では、ホバックと連携を取って、人間界を襲う素振りを見せろ」

「「了解！！」」

「絶対に死ぬなよ」

「気にすんなって。オレらの二人の能力はそういうんじゃないしね」

「うん！でも、アイゼンも死なないでね。もし、死んじゃったら…すっごい悲しいから！」

「…私もだ」

　らしくないな。アイゼンはそう思いながら二人を見送った。見送られた二人はアイゼンの照れのようなものを感じとり、少しだけ笑った。