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対抗維新

　フリッド・フラン戦から十日。ようやく住民が発見された。残った天使を撃退しつつ、捜索を続けたが喜べるものではなかった。湖の底に多くの氷の人像を発見したのだった。火の魔法で解凍を試みるが変化はなかった。

　兵士や作業員をフリッド・フランに派遣し、アイゼン達はゼムレヴィンに引き返した。

　天使との戦いに勝利したことが伝わっているようで、門を潜るとすぐに派手に出迎えられた。

　だが、アイゼン、ロッドール、シナ、レナードの四人はその騒ぎに流されなかった。勝つことができたとはいえ、それぞれが得るものは多くあった。その先を全員が見据えていた。

　第六代ゼムレヴィン王から褒美を賜るも誰の心にも響かなかった。

◇◇◇◇◇

「どうですか？」

「うーん。お手上げだね」

　氷の人像を観察していたケイニーは眉をしかめた。

「そうですか…。あなたが無理と言うのなら仕方ありません」

「今は、だけどさ。あんまり言いたくないけど、これをした奴は相当な能力使いだよ」

「現時点では解決できないのでこれらは任せます。僕は書類が増えたので片付けるとしますか」

「そういえば今回の活躍聞いたけどあれホント？」

「ええ」

「へぇ。それだけだから行っていいよ」

「では、また」

　レナードはケイニーの研究室を出た。

　おそらく、天使との籠城戦に勝利したことは他の国に伝わっているでしょう。勝利はしても、人民を救えていないと知られると厄介です。能力者を殺すか、ケイニーが解決するか。どちらにせよそれまでは隠す必要がありますね。

　これから人間界は荒れる。レナードの勘がそう告げていた。

　自室に戻るとそこにはアイゼンがいた。アイゼンはレナードが貰った賞状や記念品を眺めていた。

「何をしているんですか？」

「待っている間にすることがなかったんだ。見かけによらず努力家だな」

「何を言ってるんですか。僕はやらなくてもできちゃう天才ですよ」

「お前らしい。で、何の用だ？」

「はっきりさせたいことがありまして」

　レナードはアイゼンの足元に数枚の資料を落とした。

「知ってるんですよ。エスティアーナの頃から敵を見逃しているということを」

「それがどうした？」

「今回も何人か殺さずにいましたよね？」

「無力化したからな。殺す必要はない」

「気付いてるかもしれませんが、監視させた部下から報告を貰ってまして。ゼンさんは敵の工作員かもしれないと書かれていました」

「…公に私のことを裁くつもりか？」

「とんでもない。一時、共に戦った間柄ですからね。そんなはずないと思っています。ですが、僕も世間体を気にしなければいけない立場です。白黒以外は許されないんです」

「バーキンス・アイゼンは味方なのか敵なのか。これだけは明確にしてもらえませんか？」

「私は…」

「別に敵側でも構いませんよ。ただ、」

　総戦力で排除するだけなので。

「勘違いするな。私が人間である時点で答えは決まっている。人間界を裏切りはしない」

「では、天使を見逃したのは同情のようなものと考えていいんですね？」

「そうだ」

「分かりました。嬉しい答えでよかったです」

「…」

「僕は使えるものは何でも使います。仲間だろうと勝つためなら犠牲にします。それはゼンさんでも同じことです」

「あぁ。私もお前を利用する対象として見ているしな」

「お互い様ですね。僕は天使と悪魔を根絶やしにできればそれでいいんです。でも、ゼンさんみたいな不確定要素は少ない方がいいんですけど」

「レナード。私からもはっきり言わせてもらおう。お前は人間以外を皆殺しにすると言ったな」

「そうです」

「私は天使と悪魔との共存を望む」

「…ははっ、あはははっ！冗談、じゃないのは分かりますが無理ですよ！」

「そう思えばいい。私にはお前と違う思想で目的がある。そして、それを可能にする力もある」

「今回の戦いでは雑魚しか倒せていませんけど」

「お前の強さとは違う。私には私の力がある。どちらが正しいかなんて分かりはしないが、お前が目標の妨げになるなら」

　お前を殺す。

「できますかね？」

「そうなる日が来ないことを祈るんだな」

「…分かりました。戦争は思想や人種、などの“違い”が引き金になることは知ってますか？僕の理想と、アイゼンの理想。どちらがこの世界に相応しいか勝負ですね」

「望むところだ」

「僕以外の人に負けないでくださいよ」

「こっちの台詞だ」

　私は足元の書類を拾い上げ、レナードの机に叩き付けた。

「過去に囚われたお前に負けるはずがない」

「前ばかり見てるゼンさんには分かりませんよ」

「…まぁいい。話は終わりだ。じゃあな」

「あ、待ってください。もう一つ話があるんです」

「……何だ？」

「これはどっちにも損な話じゃないんですけど…」

　レナードは別の書類をアイゼンに差し出した。

「これは？」

「再来週の会議についてです」

「私にどうしろと？」

「これ、ただの会議じゃないんですよ。主宰(しゅさい)招集なんです」

「政治家の集いだな。私には関係ないが」

「今、シナは療養中ですし、ケイニーはフリッド・フランの人を救おうと研究してますし、ヘイヴェンスはフリッド・フランの防衛に行ってしまっていて。代理の者を連れても良いのですが…」

「断る」

「これは共通の目的だと思うんです。僕とゼンさんが天使や悪魔を相手にする前にすべきこと。それを手伝ってほしいんです」

　人間界の統一を。