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もう一つの企み

「はっ！」

　再び白炎を放ち反撃した。しかし、あり得ない動きで回避されてしまった。

「何だその動きは！？」

「…知る必要は無い！」

　地面を滑る様な動きだ。軽やかで素早い。

　目で追っている隙に二撃切られた。傷は浅い。

「付いてこれないのか？」

「うるさい！」

　これも回避されてしまう。くそっ！狙ってるのに！

「ってぇ！だったら…！」

「！？」

　白炎を放ち、ロム自身が予想した位置へ殴り掛かった。攻撃はどちらも当たらなかったが隊長は距離を取った。

　ロムは狩猟などの自給自足で生活する村にいた。そのため、運動神経はもちろん。その他の本能的な身体能力も優れていた。

　我流の体術で繰り出された滅茶区茶な攻撃であるが、隊長には大きな効果があった。

　妙に勘が良いところや、魔法と物理の二つの攻撃方法があることに警戒した。

　それに対し、ロムは目の前のことにだけ集中していた。近付いたら炎と拳、離れたら炎。避けたら炎…など簡単に物事を考えていた。

『考えろ馬鹿が。敵に攻撃を当てたいなら、自分が戦いやすい場所を作れ。できなければ移動しろ』

　そうか！森の中じゃ、隠れるものが多くある。だったら…。

　ロムは走った。森の抜けた先にある畑にもなっていない広大な野原を目指して。

　途中で何度も攻撃されたが堪えればいいだけだ。血が出ようが死ななければ大丈夫だ。

「よし！ここなら…」

「思ったように戦えると思ったら大間違いだ！」

「っおおぉぉぉぉ！！」

　攻撃が回避されるなら…。隠れる場所がないのなら…。

　自分を中心に全(・)部(・)燃やせば良いだけだ！！

　ロムは距離にして五百メートル。隊長の移動速度などは考えず、自分の限界の射程範囲内全てに白炎を放った。

　当然回避できるはずもなく隊長は炎に飲み込まれた。

「ぶはぁ！はぁ、はぁ、はぁ…。やった…やったんだ！」

　勝った。勝った勝った勝った！

　自分だってやればできるんだ！！

　しかし、喜びも束の間。森の中から先ほどと同規模の小隊が四つも現れた。装備も人数も同じ。

　ぼろぼろの状態でこの大人数には勝てない…！逃げはしない！！勝てなくても死にはしないだろう。

　ロムの考えは浅はかだった。勝利した油断が判断を誤らせた。

　戦闘方法が知られているロムは一方的に攻撃された。射程範囲外からの銃撃に対抗するもすぐに魔力が底を着いた。

　くっそ……！足が、体が動かない！！息が苦しい…！傷が熱くて、視界もぼやける……。

　負ける…。

　いや、

　死ぬ。

　思っていた以上に、簡単に殺される。薄れ行く意識の中で、それだけが脳内で反芻した。死ぬ、死んでしまう…。

　死への恐怖を感じる前に。

　一吹の風。

　それはやって来た。

◇◇◇◇◇

「距離良し、狙い良し。風向き良し」

「私に風は関係ないわ」

　双眼鏡を覗くレナードと弓を構えるシナが高台から敵を討っていた。

「孤軍奮闘、とは言わないけどナイスファイトでしたねー。良い囮です」

「…敵の数は？」

「あ、はい。少年の右に二十四、左に七十二」

「閃天で十分かしら？」

「僕はシナさんの弓が間近で見れるので何でもいいですよー」

「どうでもいいの間違いでしょ？」

「まあまあそう言わずに」

　飄々とした言葉とは反対にレナードは一切の笑顔を見せなかった。

　会話することが鬱陶しくなったのかシナは狙いを定めた。

「行け。閃天、弍式暮羽(にしきくれは)」

　別方向に同時に放つ二本の矢は風を纏い左右の隊長を射抜いた。

「すごーい」

「後は、左の二人も…」

　同じように矢を放ち、残る二人の隊長も難な射止めた。　

　全班の隊長を失った隊員は統率が取れず、個人で森の方へ逃げ帰って行った。

「あの少年に話を聞きましょうか」

「そうね。てか、これなら貴方要らないんじゃ…？」

「書類の片付けるのに飽きたので、気分転換ですよ」

「第一階申がサボりとはね」

「内緒でお願いします」

　相変わらずレナードの考えていることはシナには読めなかった。

◇◇◇◇◇

　な、何なんだ…！？誰の攻撃なんだ！？

　敵を退かせたあの矢は一体…？

「大丈夫ですか？」

　ゼムレヴィンの紋章！？しかも、最高の地位にいる他人の制服！？

「えっと、あの…」

「驚かないでください。僕たちは味方です」

「…ありがとう。お陰様で助かった」

　取り乱したが安心して力が抜けた。

「僕はゼムレヴィン第一階申のレナード。後ろの女性は第二階申のシナだ」

「階申っ！？」

　ゼムレヴィンの最高権力者が何でここに！？

「何で、階申の二人がここにいるんだ？」

「まぁ、それは簡単だよ。君、アイゼンは知ってる？」

「あぁ、自分の師匠だ」

「師匠、ね…」

　あいついつの間に。レナードはそう思った。

「アイゼンはこう言ってなかった？『ヴィスティンハイムは六国から狙われるかもしれない』って」

「あぁ。言っていた」

「うんうん。オッケー、オッケー。シナ、周囲の様子を探ってください」

「…了解」

「僕はアイゼンの友人でね。万が一を考えて助けに来たんだ。あいつは…いないようだし、しばらくは僕達がこの国を防衛するよ」

「本当か！？それはありがたい！」

「まぁね」

　ここヴィスティンハイムは隣接する六国に攻め込まれやすい。

　レナードは思った。なぜそんな弱気に考えるのだろう。攻め込まれるということは逆も可能。どの国にも攻撃を仕掛けられるのは唯一ここだけだというのに。