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確固たる証明

「考え直したらどうだ？」

「決めたことだ。歪めはしない」

　ロッドールが言っていたナズン・ルメイスとは何者なのか確かめてやる。

　ザリオンに聞いたところほとんどが部屋で過ごしているらしい。そうなれば、直接会いに行くしかない。これも最初から決めていたことなので何の抵抗も無かった。

　案内された場所は普通の個室であった。何がそれほど危険なのかは全く分からないが…。

　扉を軽く叩き、入室した。

「あら？お客さん？」

　長い黒髪に整った顔立ちの美男子がそこにはいた。背は高いが痩せぎみで危険な雰囲気は感じられなかった。

「どうも、ゼンだ。いきなりで悪いが話を聞いてもらいたい」

「あらあら、ザリオンまで付いてきて。ロッドールにやられたの？」

　女々しい口調や身振りに抵抗があるが仕方ない。話を持ち掛けた以上、不快であることを顔に出すのは失礼だ。

「その通りだ。ロッドから能力を取り返したい。あなたが何者かは知らないが、是非とも力を貸して頂きたい」

　頭を下げ、本心で助けが必要であることを示した。

「そうねぇ…。じゃあ、この刑務所についてどこまで分かった？」

「この刑務所について？」

「ほら！違和感みたいなの」

「あぁ。静かすぎるところか。囚人が大人しいとは思ったが、全員が能力を奪われた者だと考えれば納得がいく」

「そうそう！言うまでもないわね」

　そうか…。ここにいる者は皆、魔法や能力が使えるのだ。だからこそ、魔力採取を行う本当の理由がある。一般人よりも上質な魔力を手に入れることができる。囚人の義務とすることで世間からの非難もない。ロッドールが詳しいことにも合点がいく。

「ワタシはここの生活に苦はないの。平和だし、静かだし、落ち着くし。別にあんたの力になる必要はないの。分かる？」

「お前は力を取り戻したくはないのか？」

「別に。逆に聞くけど土魔法に価値なんかあるの？」

「ある！ゼンと闘うと分かった一時だけ、能力を返してもらった。その時に思ったんだ。俺にはこれしかないんだと、そう思ったから…！」

「…ごちゃごちゃうっさいのよ」

　ザリオンが突然宙に浮いた。

「興味ないの。力が必要？ワタシにはあるからあなたたちに協力する意味はないし、メリットが何もない。ロッドールを倒したその後は？どうせ無策でしょ？」

「落ち着け。ザリオンは悪くないだろ？」

「悪くはないけど、ワタシには不快なの」

　ナズンが溜め息を吐くと同時にザリオンの地に降りた。

「…お前のその魔法……無属性か」

　人間の扱える五属性に当てはまらない魔法。衝撃波を生み出すぐらいのものだと思っていたが、ここまで応用が利くものだとは。

「その能力も半分にも満たない、残り僅かなものだろ？」

「ロッドールが取り損ねたみたいだけど、こんなもの微々たるものよ」

「…取れる部分、取れない部分があるということか？それとも未達成の条件があったのか？」

「そんなもの考えたってしょうがないでしょ」

「能力を取り返すためだ。情報や不測の事態を考慮しておくのは当然のことだと思うが」

「あは……あはははは！本気で言ってるの！？」

「あぁ」

　誰が何と言おうが変わらない。

「逆に尋ねるが、自身の存在意義と同等と言っても過言ではない能力(ちから)を他人に譲ることがができるのか？」

　ましてや、努力の末に手に入れたものだとしたら到底許せないはずだ。

「…ザリオン。あんたはゼンを認めてるの？」

「俺は認めている。だから申し訳なく思うし、賛同したんだ」

「ふぅん…」

　会話の流れは好調だ。最初はやや抵抗を感じたが、明らかにこちらの話を受け入れて思考している。ただ、それを決めるものがないのだろう。悩んでいる様子からそう察することができた。

「ワタシ、自分より下の人間に従う気はないの。ゼンはこの場でそれを証明できる？」

「何を示せばいい？賢さか？力か？」

「それはあなたに任せるわ」

「任せる…」

　一番困る内容だが仕方ない。自身の力を相手に伝えるには一言で十分だ。二言はいらない。強烈、かつ、明確なものを発することができれば、人は嫌でも付き従う。

　私を伝える、か。少し苦手な分野だが…。

「私の名はバーキンス・アイゼンだ」

「「！！？」」

　二人が驚愕の表情を見せた。噂にもならない私の名を知っていることに賭けたが……まさか、二人とも知っているとは。

「…ゼン……いや、アイゼン…本物なのか…？」

「これは…とんだ大物に出会っちゃったわね」

「自分を示すものは何も無いが、この名であることだけは確かだ」

「前言撤回。こっちの世界のスターにこんなところで会えるなんて…ドキドキするわ」

　そ、そうなのか？そこまで驚かれる人物になっているとは知らなかった。

　ナズンとザリオンの口調と仕草に少し変化が表れたが、今まで通りにしてほしい。

「ちなみに、どういった噂をされているんだ？」

　二人は顔を見合せて即答した。

「天魔大戦を止めたんでしょ？相当の実力者じゃないかって」

「俺もそういったものだ。最強の人間・魔法使いだと聞いている」

あぁ、あと。

　ナズンが一つ付け足した。

「そいつを殺したやつが人間最強だ、って」

　…どうやら私は知らない間に討たれる対象になっていたらしい。