僕らの非日常ハーレム生徒会！！

君と僕

begins 04.また今度

「私、ここで大丈夫だから」

　僕たちはカフェを出て帰路についていた。

　やがてお互いの帰り道が分かれる。

「家まで送ろうか？」

　僕はすんなりとそんなことを言えた。

　数分前から言うべきか悩み続けた結果だ。

　キザな奴に思われないかとか、要するにマイナスに思われたくなかったので、女子との会話はすごーく気を使うのだ。

　しかしその点は大丈夫だと感じる。

　そもそも今日は、彼女の暇つぶしではあるが、実質デートと言えるわけで（口には出せないけど）、マイナスに思われることはないはず。

　むしろ紳士的すぎて惚れられやしないかと心配だ。て言うか期待だ。

　男女問わず異性にモテたい気持ちは、あって当然だ。

「大丈夫大丈夫。まだ明るいし、家近いし」

　断られて非常に悲しかった。

　安堵の感情がないわけではなかったけど。

「じゃあね、明日はよろしく！」

「うん、また明日」

　ゆららちゃんは手を大きく振り、対照的に僕は小さく手を振った。

　結局、僕はゆららちゃんの協力をすることになった。むしろ僕からしたいと懇願したくらいだ。

　藍河瑠璃……瑠璃ちゃんと、ゆららちゃんのターゲットである藍河家の謎を確かめるために。

　道中、自販機でジュースを買って、ベンチで一休みしていた。

　甘くて冷たい炭酸で口内をリセットしたかったのだ。実はコーヒーは苦手で、カフェでは無理してカッコつけて飲んでいた。苦いの苦手なので。

　うまうまうま、と飲み干し缶をゴミ箱に捨てる。

　ぼんやりと真下を見ていると、靴が随分とボロボロになってることに気付いた。

　意味もなく、足のつま先で地面をグリグリした。

「……帰るか」

　人に伝わる様になってない声量で、僕は呟いた。

　両膝に手を置き、グッと立ち上がると、ほんの数センチメートル目の前に何かあった。

　……人？

「うわっ！」

　人間だと分かった瞬間、思わず後ろに飛び退いた。しかし、ベンチから立ち上がったばかりで後ろにスペースはなく、僕はそのままストンとベンチにお尻をつくことになった。

「びっくりしすぎだよ、千夜くん」

　視線を上げると、そこには瑠璃ちゃんが居た。

「驚かさないでよ」

「話しかけようとしたら、千夜くんがいきなり立ち上がったんだよ」

　昨日に続き、偶然の遭遇だった。

　会えたのが嬉しくて、まるで運命の様に感じて、頬が緩むのが分かった。

　今の顔を見られたくなくて、再び真下を見つめ、地面で手遊びならぬ足遊びをし始めた。

「偶然だね」

　と、僕は言う。

　苦手だけどカッコつけてコーヒー飲んでよかった。

　そこから口潤わせるために、自販機に寄るムーブはもう完璧だろ。

　こうなると今日、ゆららちゃんがドタキャンされて僕と遊ぶことになったのは、僕のためのアシストだったんじゃないかと思えてくる。

「ほんと偶然」

　彼女は僕の隣に座った。

「飲み物いる？　奢るよ」

　横目に見ながらクールに決めた。僕イケメンすぎる。

「ううん、大丈夫」

　ヒラリと躱された。

「千夜くんは今日何してたの？」

「友達と遊んでただけだよ。ショッピングモールをてきとうに回ってたんだ」

「じゃあショッピングしてたんだ」

「そういうこと」

「にしては全く荷物がないね」

「購買意欲を掻き立てられる物がなかったんだよ」

　ゆららちゃんの付き添いだっただけなので、もともと買い物に行く気もなかったしね。

「実は私もショッピングしてたんだ」

「え、そうなの？」

「うん、もしかして千夜くんと同じところに居たかもね」

　まずいな、他の女の子と居るところを見られていたら、瑠璃ちゃんは僕に好意を持たなくなるかもしれない。

「僕はエオンに居たけど、瑠璃ちゃんは？」

「ふふ、私もエオン！」

　ですよね〜、この町にでかいショッピングモールってエオンしかないですもんね〜。

　ふふふふ、とずっとニマニマしている瑠璃ちゃん。

　可愛い。んだけど、何かおかしい。

「……あのさ、もしかしてエオンで僕を見た？」

「実は……見ちゃいました！」

　どうしようどうしよう！？

　やっぱりコーヒーを飲むべきじゃなかった、いや飲んでなくても、ゆららちゃんとエオンに行った時点で終わりだったんだ。だとしたらゆららちゃんに会わなければよかった。元を辿れば、古田直斗のシスコンぷり……果ては奴が僕を遊びに誘ったことが問題だ！　許さん！

　愚かな逆ギレを脳内でかました後、家に引きこもってゲームしてればよかった、と僕は後悔した。

「可愛い子とデートしてたみたいだけど？」

「いや……デートとかじゃないんです。勘違いだよ」

　瑠璃ちゃんは微笑んでいたけど、それは暗黒微笑に近いものがあった。

「女の子と二人きりで外出なんてデート以外にありえるの？」

「いやいや、本当にたまたま会っただけなんだよ！　それに僕は他に好きな人がいるから！」

「え！？」

　あっ、と思った時には遅かった。

　瑠璃ちゃんの表情からは暗黒のみが取り除かれ、笑顔のみが残っていた。

「へぇ〜、千夜くん好きな人居るんだ〜？」

　不思議と脳裏に瑠璃ちゃんの姿が浮かぶ。

　僕は……瑠璃ちゃんが好きなのか？　少なくとも嫌いではないことは確かだ。

　しかし昔好きだった子に再会したからって、舞い上がってるだけなんじゃないのか？　雰囲気に流されて好きになりかけてるだけじゃないのか？

　考え始めると止まらなかった。

　ただ、舞い上がってるだけだったとしても、流されてるだけだったとしても、好きになればその気持ちは本物だと、僕は思った。

　人は自分の気持ちに嘘をつけない。

　だからもし、僕が瑠璃ちゃんのことを好きだと分かったら、そのキッカケがどうあれ、想いはきっと嘘なんかじゃないんだ。

「好きって言うか……好きかもしれない人だよ」

　自分でもぼそぼそ呟いたことが、まる分かりだった。

「そっか、青春してるんだね。若いっていいなぁ」

　お前も青春真っ盛りじゃろがい！

　僕は心の中でツッコミを入れた。

「いいないいな、友達居ない私を差し置いて、千夜くんは可愛い女の子とデートしたりして、リア充だね」

「何度も言うけどデートじゃないよ……」

　友達居ない点については悲しすぎて触れられなかった。

　ちなみに僕も中学に入って友達は出来てません。ぼっち最高！

　補足しておくと、直斗は小学校での友達で、中学からは別の道に別れた。

「私もう帰らなきゃ」

　瑠璃ちゃんは腰を上げ、名残惜しそうに言った。

「僕、送るよ」

「ありがとう、でも一人で大丈夫だよ」

　また拒否られた。拒否と言うほど強い否定ではないが、二連続で断られると、実は嫌われている説が浮上するので辛かった。

「今度一緒に遊ぼうよ」

　言った……言ってしまったぞ。

「いいよ！　メールしてね！」

　やった、やったー！

　僕はリア充だああああああ！！

　昨日メアド交換自体はしていたけど、恥ずかしくて送れなかったので、メールする建前を手に入れたのはありがたかった。

　社交辞令で、毎回『ごめーん、その日は忙しいの〜！』って言われないように祈ろう。

「また今度ね、千夜くん」

「うん、また今度」

　あのことを聞くなら……今がいいタイミングなんじゃ？　帰り際、もう次を考えなくていいこのタイミングなら……。

　先に進む瑠璃ちゃんの背中に、僕は呼びかける。

「ねぇ瑠璃ちゃん」

「ん、何？」

　体ごとくるりと振り返り、柔和な表情を見せた。

「……ごめん、やっぱりなんでもなかった」

　最近越してきた藍河家って知ってる？

　そう聞くつもりだった。そこから、話を繋げて確証を得ようと思っていた。

　でもできなかった。

　優しく笑う瑠璃ちゃんを見ていると、そもそも彼女が悪と結び付くビジョンが浮かばなかった。

　それが逆に恐ろしかった。見た目や感覚、イメージとは正反対の結果になることは、往々にしてあることだ。

　君と僕は、これから一体どんな関係を築いていくのだろうか。

　不安は尽きないままだ。